Pada 2016, para arkeolog di Mesir memutuskan untuk menggali kembali sebuah situs di necropolis Saqqara yang pertama kali digali pada akhir abad ke -19. Dan seperti yang dilaporkan oleh Ruth Michaelson dari Guardian, investigasi baru telah menghasilkan penemuan besar: bengkel mumi yang terhubung dengan poros penguburan multi-bilik, yang keduanya dipenuhi dengan peninggalan yang memberikan wawasan penting tentang praktik pemakaman Mesir kuno.
Pejabat mengumumkan temuan luar biasa itu pada konferensi pers baru-baru ini. "Kami berdiri di depan tambang emas informasi, " kata Dr. Ramadan Badry Hussein, direktur Saqqara Saite Tombs Project, kepada wartawan, menurut Michaelson. "[Penemuan] ini sangat penting karena luas."
Situs ini berasal dari periode Saite-Persia Mesir, yang berkisar antara 664-404 SM. Lokakarya ini adalah struktur persegi panjang yang dibangun dari batu bata dan balok kapur, lapor Nevine El-Aref dari Aham Online. Area terbuka bengkel berisi dua cekungan besar yang dihubungkan oleh tanjakan; para arkeolog berpikir bahwa baskom ini pernah menyimpan natron — sejenis garam yang digunakan untuk mengeringkan mayat — dan perban linen. Penggalian juga mengungkapkan ruang bawah tanah yang berisi setumpuk tembikar, termasuk mangkuk, kapal dan gelas terukir dengan nama-nama zat yang digunakan selama proses mumifikasi.
Mempertahankan tubuh untuk akhirat adalah tugas rumit yang melibatkan menghilangkan jeroan orang mati, mengeringkan tubuh dan membungkusnya. Proses ini juga dapat melibatkan sejumlah besar salep seperti kemenyan dan mur, minyak seperti minyak cedar dan lemak sapi, rempah-rempah seperti kayu manis, dan kadang-kadang lumut, lilin lebah dan bahkan bawang, menurut Museum Budaya Kuno Spurlock. Mumifikasi itu mahal, jadi, sebagian besar, itu adalah wilayah kerajaan, bangsawan, dan pejabat penting Mesir.
Tetapi penemuan di Saqqara menunjukkan bahwa ada juga hierarki yang berbeda di antara kelas-kelas istimewa yang mampu membayar mumifikasi. Di tengah-tengah lokakarya, para arkeolog menemukan sebuah poros besar yang mengarah ke kompleks ruang pemakaman yang melapisi dua lorong. Saat menjelajahi kamar-kamar ini, para arkeolog menemukan beberapa mumi, sarkofagus, dan peti mati dari kayu, menurut Menna Zaki dari Associated Press. Kompleks pemakaman itu komunal, tetapi ada perbedaan kelas yang jelas antara orang mati yang dikebumikan di sana. Beberapa memiliki kamar pribadi; yang lain berbagi tempat peristirahatan terakhir mereka.
Di atas salah satu peti mati yang membusuk, para arkeolog menemukan topeng mumi hiasan dari emas berlapis perak, bertatahkan permata dan batu gelap yang mungkin onyx hitam, tulis Angy Essam di Egypt Today . Sangat jarang menemukan topeng yang masih dihiasi dengan permata dan logam berharga, karena sebagian besar makam Mesir dijarah di zaman kuno. Hussein menyebut penemuan itu sebagai "sensasi, " menurut Zaki dari AP.
Para arkeolog juga dapat mengumpulkan informasi tentang identitas pemilik topeng. Dekorasi pada peti mati kayu tempat topeng itu ditemukan menyatakan bahwa almarhum adalah "imam kedua" Mut, seorang ibu dewi, dan juga seorang imam Niut-Shaes, bentuk ular Mut.
Banyak artefak yang baru ditemukan akan dipajang di Grand Egyptian Museum, sebuah institusi luas yang dijadwalkan akan dibuka akhir tahun ini. Para arkeolog juga akan terus menggali situs tersebut, membuat jalan mereka ke ruang pemakaman yang belum ditutup dan, kemungkinan besar, membuka lebih banyak rahasia kuno situs tersebut.
