Banyak orang dengan penglihatan normal membayangkan kebutaan sebagai kegelapan total, warna hitam dari layar TV yang mati. Tetapi sekitar 90 persen orang yang dinyatakan buta secara hukum (didefinisikan memiliki penglihatan kurang dari 20/200 di mata Anda yang lebih baik, dengan lensa korektif) memiliki beberapa derajat penglihatan yang tersisa. Mereka mungkin memiliki penglihatan tepi yang layak tetapi tidak memiliki penglihatan di tengah, atau mereka mungkin hanya memiliki penglihatan pusat, atau "penglihatan terowongan." Mereka mungkin dapat melihat cahaya atau benda besar yang sangat dekat.
Sekarang, para ilmuwan di Inggris sedang berusaha menjawab kebutuhan para tunanetra secara legal dengan sepasang kacamata "pintar".
SmartSpecs, yang dikembangkan oleh tim peneliti di lab Universitas Oxford, menggunakan kamera 3D yang awalnya dikembangkan untuk Xbox untuk mengambil gambar waktu nyata. Gambar-gambar tersebut kemudian dimasukkan ke dalam kontras tinggi dan ditampilkan pada layar di depan mata pengguna. Benda-benda gelap menjadi hitam, sementara benda-benda terang menjadi putih. Objek yang jauh hanya dihapus untuk mengurangi kekacauan visual.
Banyak pengguna tunanetra menemukan kontras tinggi memungkinkan mereka untuk melihat hal-hal yang biasanya tidak dapat mereka lakukan. Mebel yang biasanya menyatu dengan lantai berwarna sama, mengubahnya menjadi bahaya tersandung, menjadi putih cerah. Pintu ditingkatkan. Bahkan wajah-wajah, yang biasanya tampak buram, berubah menjadi kartun hitam putih yang renyah. Senyum yang mungkin tidak terlihat bisa dihargai.
“Yang perlu Anda lakukan adalah mendapatkan beberapa bagian gambar dan otak Anda mengisinya, ” kata Stephen Hicks, ahli saraf Oxford yang memimpin proyek tersebut. "[SmartSpecs] semacam memanfaatkan intuisi penglihatan yang intuitif — Anda hanya perlu sedikit bayangan di sana-sini, seperti berjalan di sekitar rumah Anda di bawah sinar bulan."
Adegan kafetaria seperti yang terlihat oleh seseorang dengan penglihatan normal (Stephen Hicks, University of Oxford) 
Adegan yang sama seperti yang terlihat melalui SmartSpecs (Stephen Hicks, University of Oxford) Tim telah menguji prototipe selama sekitar empat tahun, menggunakan sekitar 100 penguji. Mereka berharap menjadi yang pertama untuk membuat perangkat portabel, teknologi tinggi, dan penglihatan yang dapat digunakan tanpa peralatan komputer yang besar.
Hanya sekitar sepertiga dari pengguna yang menemukan kacamata itu bermanfaat sampai taraf tertentu, kata Hicks. Sayangnya kebutaan terjadi dalam berbagai bentuk, beberapa di antaranya tidak sesuai dengan jenis peningkatan yang ditawarkan oleh SmartSpecs.
Tetapi bagi mereka yang dapat mengambil manfaat dari kacamata, pengalaman itu bisa mengubah hidup. Dia ingat sedang bersama seorang penguji di New York, yang mengenakan kacamata dan tiba-tiba bisa melihat seorang teman lama.
"Dia cukup emosional tentang hal itu, karena dia tidak benar-benar melihat wajah dengan definisi sebanyak itu dalam waktu yang lama, " katanya.
Hannah Thompson, seorang akademisi Inggris yang secara hukum buta, adalah salah satu penguji awal SmartSpecs. Di blognya, dia menggambarkan bagaimana SmartSpecs mengizinkannya melakukan sesuatu yang sebagian besar dari kita anggap remeh: berbelanja makanan di pasar yang sibuk.
"Hal pertama yang mengejutkan saya ketika saya melihat keju yang dipajang adalah bahwa saya dapat, untuk pertama kalinya, membedakan bentuk dan ukuran mereka yang berbeda, " tulisnya.
Thompson mengatakan kacamata itu dapat bermanfaat baginya dalam sejumlah situasi tertentu — berjalan-jalan di bawah sinar matahari belang, yang bisa menyulitkan bagi yang memiliki keterbatasan penglihatan karena memecah tepi benda yang tajam membuat mereka lebih sulit dilihat, dan menavigasi situasi cahaya rendah. Dia berharap, bagaimanapun, bahwa model masa depan memiliki kamera yang cukup untuk membaca teks kecil, seperti nama-nama pada label keju.
Tim Oxford bekerja sama dengan Lembaga Nasional Orang Buta Kerajaan Inggris. Proyek ini menggunakan £ 500.000 (sekitar $ 776.000) untuk digunakan tim yang dimenangkan dalam Google Impact Challenge 2014, sebuah kontes untuk solusi inovatif untuk masalah-masalah yang dihadapi oleh para penyandang cacat.
Prototipe terbaru SmartSpecs (Stephen Hicks, University of Oxford) Ada sejumlah kacamata berteknologi tinggi untuk penyandang cacat visual di pasar atau dalam pengembangan. Pada ujung yang kompleks, yang terobati adalah Argus II, yang melibatkan sepasang kacamata yang dilengkapi kamera yang mentransmisikan gambar ke implan retina yang ditempatkan secara operasi di salah satu mata pengguna. Di sisi yang lebih sederhana adalah kaca pembesar yang dipakai seperti kacamata untuk membaca atau pekerjaan dekat lainnya. Perangkat lain, seperti eSight buatan Kanada, bekerja serupa dengan SmartSpecs, tetapi memiliki tampilan fiksi ilmiah yang tebal, dan dilengkapi dengan unit pemrosesan yang harus dibawa dalam tas atau ransel.
"Mereka terlihat agak seperti headset realitas virtual, " kata Hicks. "Fokus utama kami adalah pada sepasang kacamata yang mendekati sesuatu yang orang tidak akan merasa terlalu sadar diri untuk mengenakannya."
Bagian dari membuat kacamata terlihat kurang keren adalah mendesainnya sehingga mata pengguna terlihat. Karena kontak mata adalah bagian besar dari interaksi manusia, perangkat yang mengaburkan mata cenderung memproyeksikan sedikit penampilan "cyborg". SmartSpec memiliki lensa berwarna seperti kacamata hitam yang membuat mata penggunanya terlihat, sementara kamera dipasang di atas. Sementara prototipe SmartSpec saat ini masih besar dan kemungkinan akan menarik tatapan ingin tahu di depan umum, Hicks mengatakan versi masa depan akan jauh lebih ramping.
Kelompok Hicks sekarang meluncurkan tes sembilan bulan dari prototipe terbaru. Penguji akan membawa pulang kacamata selama empat minggu percobaan "di alam liar", kemudian melaporkan pengalaman mereka kepada tim.
Langkah selanjutnya akan melengkapi kacamata dengan perangkat lunak pencitraan semantik, yang secara otomatis dapat mengenali berbagai jenis objek. Ini akan memungkinkan pengguna untuk mengatakan "kacamata, menemukan saya kursi, " dan kacamata akan mengidentifikasi benda-benda seperti kursi di sekitarnya.
Versi SmartSpec yang ditingkatkan, menggunakan input penguji dan memiliki baterai bertenaga lebih tinggi dan kerangka yang lebih kecil, harus tersedia di pasar tahun depan, kata Hicks. Dia berharap kacamata itu dijual dengan harga sekitar £ 700 (sekitar $ 1100).
"Kami berusaha membuat sesuatu yang sebenarnya adalah hal yang diinginkan agar orang bisa memakainya, " kata Hicks. "Kamu bisa membuat yang terbaik di dunia, tetapi jika tidak masuk akal untuk dipakai, itu tidak terlalu berguna."
