Selama beberapa tahun terakhir, implan retina telah berkembang jauh. Pengembangan berkelanjutan dan miniaturisasi teknologi optik dan komputer telah memungkinkan para insinyur untuk membuat perangkat seperti Argus II: prosthesis retina yang menggunakan kamera kecil, komputer dan serangkaian elektroda yang ditanam dengan operasi pada retina orang buta untuk mengubah dunia di sekitar mereka menjadi impuls elektronik yang masuk ke otak.
Sekarang, para peneliti di Second Sight, perusahaan yang menciptakan Argus II, telah mengubah perangkat untuk digunakan dalam novel dan berpotensi signifikan. Ketika mereka melaporkan dalam sebuah artikel yang diterbitkan hari ini di Frontiers in Neuroprosthetics, mereka telah menghubungkan implan ke komputer yang menghasilkan pola braille digital, yang memungkinkan mereka untuk mengalirkan braille langsung ke retina pasien yang buta. Dalam uji coba, pasien dapat membaca huruf braille dengan lebih mudah dan cepat daripada menggunakan sistem untuk membaca huruf cetak normal.
"Alih-alih merasakan braille di ujung jari-jarinya, pasien bisa melihat pola yang kami proyeksikan dan kemudian membaca masing-masing huruf dalam waktu kurang dari satu detik dengan akurasi hingga 89 persen, " kata penulis utama makalah itu, Thomas Lauritzen, dalam sebuah pernyataan. pernyataan. "Tidak ada input selain stimulasi elektroda, dan pasien mengenali huruf braille dengan mudah."
Argus II, bersama dengan beberapa implan retina lainnya, biasanya bergantung pada video yang diambil oleh kamera kecil yang dipasang pada sepasang kacamata. Komputer yang dipakai oleh pengguna mengubah gambar menjadi sinyal digital, yang kemudian ditransmisikan secara nirkabel ke jaringan 60 elektroda yang ditanamkan di retina, sehingga merangsang saraf optik.
Setelah beberapa pelatihan, otak pengguna dapat menginterpretasikan pola stimulasi listrik dengan cara yang kira-kira sama dengan yang biasa dilihat orang menafsirkan cahaya mengenai retina mereka — dengan kata lain, seperti penglihatan. Meskipun resolusinya sangat terbatas (seperti melihat gambar dengan resolusi 60-pixel), pasien dalam uji klinis telah terbukti mendapatkan kemampuan untuk mendeteksi cahaya, dengan peningkatan bertahap dalam interpretasi sinyal yang datang berbulan-bulan penggunaan .
Pengguna implan mengenakan sepasang kacamata dengan kamera kecil yang memfilmkan dunia dan mengubahnya menjadi umpan data digital. (Gambar melalui Penglihatan Kedua) Dalam hal ini, alih-alih menggunakan input dari kamera yang memandang dunia nyata, para peneliti mengubah Argus II sehingga sinyal elektronik datang dari komputer yang diprogram khusus untuk merangsang enam elektroda di grid dengan cara yang cocok dengan huruf braille. . Pekerjaan sebelumnya telah menunjukkan bahwa sistem dapat digunakan dengan kamera dan buku fisik untuk membantu membaca, tetapi resolusi terbatas dari informasi visual yang disampaikan berarti bahwa membaca sangat lambat dan hanya mungkin dengan teks yang sangat besar.
Aplikasi semacam ini dari implan retina dapat merevolusi pembacaan untuk orang buta dan tunanetra. Keindahan idenya adalah bahwa, berbeda dengan informasi visual resolusi tinggi yang didapat orang ketika mereka melihat-lihat, setiap huruf braille hanya direpresentasikan dalam bentuk hanya enam titik, baik yang dinaikkan atau tidak. Akibatnya, resolusi 60-pixel terbatas dari sistem prostesis tidak penting — pengguna “melihat” huruf braille yang sama persis seperti yang ia rasakan, memungkinkan untuk pengalaman membaca yang alami dan cepat.
Sama seperti braille sentuhan tradisional membuka seluruh dunia teks tertulis untuk orang buta di awal 1900-an, menyimpan buku sebagai braille digital untuk implan retina dapat melakukan hal yang sama untuk teks pada abad ke-21. Sebagai alternatif, teknologi pengenalan visual dapat digunakan sehingga orang yang dilengkapi dengan prostesis jenis ini dapat melihat buku normal atau potongan teks dengan kamera, dan perangkat lunak kemudian dapat mengubah huruf visual menjadi sinyal braille digital.
Ada batasan untuk implan visual semacam ini. Ini hanya menggantikan retina, dan itu bergantung pada saraf optik yang utuh, sehingga tidak semua orang buta adalah kandidat untuk digunakan. Argus II hanya diuji pada orang dengan penyakit genetik retinitis pigmentosa, meskipun itu juga akan bekerja untuk mereka yang menderita degenerasi makula. Selain itu, sistem saat ini sangat mahal: sekitar $ 100.000 untuk setiap pengguna.
Namun, pada akhirnya, seiring teknologi ditingkatkan dan disempurnakan, teknologi ini dapat memberikan akses sehari-hari ke teks visual bagi mereka yang tidak memiliki penglihatan.
