Pada akhir September, sisa-sisa 24 orang asli Alaska yang digali oleh seorang antropolog Smithsonian kembali ke rumah leluhur mereka untuk pertama kalinya dalam hampir sembilan dekade.
Permintaan repatriasi dibuat oleh desa Igiugig, yang sebagian besar terdiri dari orang-orang Yupik Alaska asli, yang mengklaim berafiliasi dengan tulang, lapor Avery Lill di NPR. Tulang-tulang dan benda-benda penguburan awalnya dikumpulkan dari daerah tersebut pada tahun 1931 oleh Aleš Hrdlička, kepala departemen antropologi fisik di tempat yang sekarang menjadi Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
Lill melaporkan bahwa repatriasi tulang adalah proses dua tahun. Setelah desa meminta pengembalian jenazah, Museum Nasional Sejarah Alam, yang menampung mereka, pergi melalui proses verifikasi bahwa jenazah tersebut berafiliasi dengan penduduk Igiugig dengan memeriksa entri buku harian Hrdlička dan dokumen lainnya. Museum ini juga berkonsultasi dengan penduduk desa, yang menceritakan fakta bahwa desa Kaskanak yang sekarang ditinggalkan, tempat sebagian besar jenazah ditemukan, pernah dihuni oleh penduduk Igiugig.
"Ini adalah upaya kolaborasi antara Smithsonian dan desa kami, tetapi kami benar-benar memberi tahu mereka bahwa ini adalah milik kami, " AlexAnna Salmon, seorang peneliti dan Igiugig lokal, mengatakan kepada Lill. "Ini adalah kami. Bukan antropologi yang datang dari arah lain, memberi tahu Anda siapa Anda dan dari mana Anda berasal. ”
Kembalinya benda-benda suci dan sisa-sisa manusia ke masyarakat adat telah didukung dalam beberapa tahun terakhir oleh serangkaian hukum federal. Pada tahun 1989 Kongres memberlakukan Museum Nasional American Indian Act, yang menempatkan Smithsonian bertanggung jawab atas sebuah museum baru dan menginstruksikan Lembaga untuk menginventarisir, mengidentifikasi, dan mempertimbangkan pengembalian — jika diminta oleh komunitas atau individu Asli — sisa-sisa manusia dan penguburan manusia. benda. Pada tahun 1990, Native American Graves Protection dan Repatriation Act menginstruksikan lembaga federal atau lembaga yang didanai pemerintah federal untuk melakukan hal yang sama.
Sejak itu, Smithsonian sendiri telah memulangkan atau menyediakan untuk repatriasi sisa-sisa lebih dari 6.100 individu 250.000 benda pemakaman dan 1.400 benda sakral, menurut laporan tahunan Lembaga 2016 tentang kegiatan repatriasi.
Tapi repatriasi tidak sesederhana mengembalikan artefak atau sisa-sisa ke tubuh suku. Beberapa tetap, misalnya, berusia ratusan atau ribuan tahun dan sulit untuk menemukan leluhur langsung atau orang-orang yang berafiliasi dengan budaya. Membuat klaim repatriasi juga bisa memakan waktu, uang, dan penelitian, yang membuat upaya repatriasi menjadi sulit.
“Ada 560 suku plus dan mereka semua memiliki protokol, organisasi, dan masalah yang mereka sendiri coba atasi sehari-hari, ” Bill Billeck, direktur Kantor Museum Repatriasi Sejarah Alam Museum, memberi tahu Smithsonian .com. "Walaupun mereka mungkin tertarik dengan repatriasi, mereka belum memiliki waktu dan sumber daya untuk mengerjakannya."
Tahun lalu, Museum Nasional Sejarah Alam memulangkan jenazah 25 orang dan Museum Nasional Indian Amerika memulangkan 26. Tahun ini, Billeck mengatakan bahwa selain 24 set jenazah yang dikembalikan ke Alaska, Museum Nasional Sejarah Alam. telah mengembalikan delapan set jasad lainnya ke empat komunitas asli. Upaya repatriasi diperkirakan akan berlanjut selama bertahun-tahun atau dekade mendatang.
Bagi masyarakat Igiugig, repatriasi adalah upacara pulang yang emosional. Sisa-sisa diterbangkan ke kota dengan pesawat prop kecil dan ditempatkan di tiga peti mati kayu. Mereka kemudian dibawa ke Gereja Ortodoks Rusia di kota tempat mereka diberikan pemakaman. Setelah itu, mereka dimuat ke kapal dan dibawa ke situs pemakaman yang menghadap ke Sungai Kvichak, di mana seorang imam, penduduk desa dan Kirk Johnson, direktur Museum Nasional Sejarah Alam, menghadiri pemakaman ulang.
Billeck mengatakan repatriasi dapat berfungsi sebagai jembatan antara masyarakat adat dan komunitas penelitian, yang harus banyak belajar dari satu sama lain. Bahkan, katanya, minggu ini seorang penduduk Igiugig datang ke museum untuk melihat materi penelitian yang berkaitan dengan masyarakat leluhur masyarakat.
"Repatriasi adalah awal dari, dalam beberapa kasus, hubungan yang panjang, " kata Billeck.
