Ketika kita berbicara tentang dinosaurus, kita sering mengasosiasikan beberapa favorit kita dengan masa di mana mereka hidup. Penggemar dinosaurus tahu bahwa Tyrannosaurus adalah dinosaurus Kapur, misalnya, tetapi lebih sedikit orang yang tahu bahwa Tyrannosaurus hanya hidup di akhir zaman Kapur, sekitar 68 hingga 65 juta tahun yang lalu. Kapur secara keseluruhan berlangsung sekitar 145 hingga 65 juta tahun yang lalu, dan ini membuat pemerintahan tiran prasejarah menjadi relatif singkat jika dibandingkan. Namun, tidak semua bagian Cretaceous sama-sama terkenal, dan dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan di Naturwissenschaften, ahli paleontologi telah menggambarkan dinosaurus pemangsa besar yang membantu mengisi kekosongan yang signifikan dalam pengetahuan kita tentang Asia selama Cretaceous.
Sampai sekarang, ahli paleontologi yang telah mempelajari dinosaurus Kapur Asia sebagian besar telah bekerja dengan seri-seri bookends. Late Jurassic, dari sekitar 161 hingga 145 juta tahun yang lalu, dan Late Cretaceous di Asia relatif terkenal, tetapi ada jarak 60 juta tahun yang mencakup Kapur Awal dan Tengah yang hanya sedikit diketahui. Sementara para ilmuwan telah menemukan beberapa dinosaurus yang lebih kecil dari bagian awal Cretaceous, sisa-sisa dinosaurus predator besar sering begitu terpisah-pisah sehingga sulit untuk mengatakan jenis theropoda yang berkeliaran di lanskap. Apakah mereka nenek moyang tyrannosaurid kemudian, atau apakah sebagian dari gigi dan pecahan tulang ini milik pemangsa lain?
Fosil-fosil yang dideskripsikan oleh para ahli paleontologi dalam makalah baru ini memberikan bukti bahwa theropoda non-tyrannosaurid besar pernah diburu di Kapur Asia. Fosil pertama dinosaurus ini ditemukan beberapa dekade yang lalu dan disebut Chilantaisaurus maortuensis, spesies baru dalam genus theropoda besar yang diketahui dari fosil lain — tetapi ada masalah. Fosil untuk spesies baru tidak cocok dengan tulang yang digunakan untuk menggambarkan spesies Chilantaisaurus lainnya, sehingga para peneliti tidak dapat memastikan apakah mereka benar-benar milik genus dinosaurus yang sama atau tidak.
Fosil-fosil itu tetap dalam semacam limbo selama bertahun-tahun, tetapi ahli paleontologi Januari lalu Steve Brusatte kembali melihat fosil Chilantaisaurus maortuensis dan melihat sesuatu yang aneh. Para ilmuwan yang berbeda telah menempatkan spesies dalam beberapa kelompok theropoda yang berbeda, tetapi Brusatte melihat bahwa fosil jelas memiliki sifat yang menghubungkannya dengan carcharodontosaurid, predator besar yang dikenal terutama dari Afrika dan Amerika Selatan. Satu dari Asia belum pernah ditemukan sebelumnya. Brusatte bekerja sama dengan Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan, dan Dave Hone untuk menggambarkan fosil tersebut, dan mereka sampai pada beberapa kesimpulan menarik.
Urutan pertama bisnis memberi dinosaurus nama baru. Berdasarkan bahan tengkorak yang tersedia, mereka mengisi ulang fosil Shaochilong maortuensis, "naga gigi hiu." Tapi apa yang dilakukan carcharodonotosaurid di Asia? Bagaimana itu bisa sampai di sana? Belum ada jawaban konkret untuk pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi selama Asia Kapur Awal dan Tengah mungkin telah mengadakan campuran yang aneh dari dinosaurus yang sebelumnya dipisahkan di belahan utara dan selatan. Seperti yang dikatakan oleh ahli paleontologi Thomas Holtz dalam sebuah milis tentang makalah ini, penemuan ini mungkin membuat skenario yang sebelumnya dianggap sebagai fiksi: carcharodontosaurid besar mungkin telah memburu dan memakan dinosaurus bertanduk.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang makalah ini, termasuk beberapa informasi latar belakang tentang penemuan kembali fosil yang dijelaskan, di blog Dave Hone's Archosaur Musings.
