Tahun baru membawa seorang direktur baru ke Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional (NASM), dan tampaknya itu adalah pertandingan yang dibuat di surga. Jenderal John R. Dailey (USMC, Ret.) Sekarang mengepalai museum paling populer di dunia, datang kepada kami dari NASA, di mana sebagai wakil administrator asosiasi ia memandu proses manajemen yang menemukan kembali agensi dan mengembalikan fokus energinya.
Ada foto Jack Dailey di dinding koridor dekat kantornya, dan dia terlihat seperti direktur tradisional (atau presiden perusahaan atau diplomat). Tapi itu gambar di halaman ini yang disukai Dailey, dan itu menunjukkan mengapa dia cocok untuk membawa NASM ke abad baru. Dia memiliki lebih dari 6.000 jam pengalaman pilot di pesawat sayap tetap dan putar. Dia menerbangkan 450 misi di Vietnam dan menerima banyak hiasan untuk operasi tempur. Selama 36 tahun sebagai marinir, ia mengambil berbagai tugas komando yang mengesankan, dan pensiun sebagai asisten komandan Korps. Memiliki pemimpin yang berpengalaman dan pencinta penerbangan yang bersemangat di NASM ini merupakan gabungan antara orang dan misi.
Salah satu tujuan mendesak Dailey adalah untuk tetap melacak rencana ambisius NASM untuk fasilitas tambahan di lahan seluas 176 hektar di dekat Bandara Dulles di Virginia. Dulles Center akan dibuka tepat waktu untuk menandai peringatan 100 tahun penerbangan Wright Bersaudara, pada 17 Desember 2003. Bangunan baru yang luas ini akan menampilkan lebih dari 200 pesawat, 100 pesawat ruang angkasa, termasuk antar-jemput ruang angkasa, dan banyak artefak penting lainnya. terkait dengan sejarah penerbangan dan luar angkasa. Banyak barang akan ditangguhkan dari langit-langit, tepat di atas. Dailey juga akan memastikan bahwa NASM terus membawa energi dan imajinasi untuk tugas mendasarnya mendokumentasikan sejarah penerbangan.
"Pikirkan keajaiban yang telah kita capai dalam waktu singkat seabad, " perintahnya. "Wright bersaudara menyesuaikan sayap kerajinan mereka dengan tangan; kita sekarang berada di ambang meluncurkan stasiun ruang angkasa dengan kompleksitas teknis yang menakjubkan. Saya ingin koleksi dan presentasi koleksi membuat orang menyadari betapa beruntungnya kita semua adalah manusia makhluk tidak akan menerima batasan apa yang mungkin terjadi. "
Pada 1960-an dan 70-an, negara itu secara kolektif menahan napas setiap kali orang Amerika dikirim ke ruang angkasa dengan kapsul-kapsul yang tampak canggung yang meliuk-liuk tak berdaya di lautan pada akhir penerbangan. Kami memiliki rasa upaya nasional bersama tentang eksplorasi ruang angkasa. Jika semangat yang hilang itu suatu hari dihidupkan kembali, NASM mungkin dapat berbagi sebagian dari kredit karena membantu menghidupkannya kembali.
Jadi kami menyambut Jack Dailey ke NASM, setelah keadaan sedih kematian Donald D. Engen, direktur sebelumnya, dalam kecelakaan pesawat luncur musim panas lalu. Engen, yang merupakan teman dekat Dailey, mengadakan 29 dekorasi dan penghargaan, termasuk Navy Cross, penghargaan tertinggi Angkatan Laut untuk keberanian. Menyusul kematian Engen, penjabat direktur Donald S. Lopez memegang teguh museum. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk mengakui tidak hanya kepemimpinan terbaru itu tetapi juga prestasi Lopez selama puluhan tahun di museum sejak kedatangannya pada tahun 1972.
Don Lopez menerbangkan P-40 berwajah hiu di langit di atas China dalam salah satu kampanye udara paling luar biasa dalam Perang Dunia II. Memoarnya yang mengasyikkan tentang perang, Into the Teeth of the Tiger, diterbitkan kembali pada tahun 1997 sebagai bagian dari Smithsonian History of Aviation Series. Ketika dia berusia 3 1/2 tahun, Lopez menulis, dia dibawa untuk melihat kemenangan Lindbergh di parade melalui jalan-jalan di Brooklyn. Entah bagaimana ia mengetahui bahwa fokus perhatian semua orang adalah selebaran: "Saya tidak ingat waktu sejak ketika saya tidak tertarik dengan penerbangan."
Orang-orang seperti Jack Dailey dan Don Lopez dan Don Engen, jatuh cinta pada penerbangan dan dengan membuat sains dan romansa serta risiko jelas bagi orang lain, melayani kami dengan baik. Kita memiliki pahlawan di tempat itu, dan kita tidak seharusnya menerima begitu saja.
John R. Dailey memiliki barang yang tepat untuk mengepalai National Air and Space Museum.
