Studi baru menunjukkan kepiting bisa merasakan sakit

Bisakah kepiting merasakan sakit? Penelitian baru pada krustasea cakar menunjukkan jawabannya adalah ya.

Sekelompok peneliti Inggris sampai pada kesimpulan ini dengan memeriksa reaksi kepiting pantai umum terhadap kejutan listrik ringan dalam sebuah penelitian yang dirilis hari ini di Journal of Experimental Biology. Kunci dari temuan mereka adalah perbedaan antara aktivitas sistem saraf yang dikenal sebagai nosisepsi dan nyeri, yang didefinisikan sebagai pengalaman sensoris dan emosional yang tidak menyenangkan. Selama bertahun-tahun, banyak peneliti mengasumsikan krustasea seperti kepiting mengalami yang pertama, tetapi tidak yang terakhir.

Nociception — yang berbeda dari nyeri karena tidak subyektif — diproduksi oleh sistem saraf perifer dan sentral sebagai reaksi terhadap rangsangan yang berpotensi merusak jaringan. Semua hewan mengalami refleks ini, termasuk manusia — misalnya, ujung saraf (disebut nosiseptor) di bawah kulit kita mengirimkan sinyal sepanjang sumsum tulang belakang kita ke otak ketika kita menyentuh lempengan yang terlalu panas, dan kita secara otomatis menyentakkan tangan kita ke belakang.

Untuk kepiting, nosisepsi memberikan perlindungan segera setelah sengatan listrik kecil, tetapi seharusnya tidak memicu perubahan perilaku selanjutnya. Itu adalah pekerjaan untuk rasa sakit — itu membantu organisme belajar untuk menghindari sumber berbahaya di masa depan.

Dalam penelitian ini, kepiting tampaknya melakukan hal itu. Sembilan puluh kepiting ditempatkan di tangki dengan dua area tanpa sumber cahaya, satu kepiting sekaligus. Setelah kepiting menyelinap ke daerah gelap yang paling mereka sukai, mereka dikeluarkan dari tangki dan terkena sengatan listrik ringan.

Setelah masa istirahat, masing-masing kepiting dikembalikan ke tangki. Sebagian besar krustasea kembali ke tempat penampungan yang mereka pilih pertama kali. Mereka yang telah menerima kejutan di babak pertama terserang lagi, dan ketika mereka dimasukkan ke dalam tangki untuk ketiga kalinya, mayoritas pindah ke yang lain, mungkin daerah aman bebas kejutan. Kepiting yang tidak kaget sekali lagi kembali ke daerah pilihan pertama mereka.

Tempat persembunyian yang gelap, seperti di bawah batu di sepanjang perairan, penting bagi makhluk-makhluk ini karena mereka menawarkan perlindungan dari pemangsa. Setelah menerima kejutan listrik, decapod memilih untuk berdagang dengan aman untuk menghindari pengalaman yang tidak menyenangkan di masa depan.

"Setelah mengalami dua putaran guncangan, kepiting belajar untuk menghindari tempat berlindung di mana mereka menerima goncangan, " kata rekan penulis studi Bob Elwood, seorang profesor perilaku hewan di School of Biological Sciences di Queen's University Belfast, dalam sebuah pernyataan. "Mereka rela melepaskan persembunyian mereka untuk menghindari sumber rasa sakit yang mungkin mereka alami."

Jadi, apakah kepiting ingat rasa sakit? Para peneliti mengatakan itu mungkin, dan pekerjaan sebelumnya oleh Elwood dan yang lainnya mendukung gagasan itu.

Dalam sebuah studi tahun 2009 dengan kepiting pertapa, kabel yang melekat pada cangkang makhluk itu memberikan kejutan kecil ke perut mereka, yang biasanya mereka lindungi dengan merangkak ke dalam cangkang moluska yang kosong. Satu-satunya kepiting yang meninggalkan cangkangnya untuk mencari yang lain sebelumnya telah mengalami sengatan listrik, yang menurut peneliti berarti kepiting merasa pengalaman itu tidak menyenangkan — dan mungkin layak.

Cangkang baru kemudian ditawarkan, dan kepiting-kepiting yang dikejutkan tetapi tetap tinggal di rumah asli mereka bergerak cepat menuju opsi baru, menyelidikinya untuk waktu yang lebih singkat dan lebih cenderung melakukan peralihan daripada mereka yang tidak dikejutkan. Guncangan yang dialami mengubah motivasi kepiting pertapa, seperti cara kita memilih untuk tidak menyentuh piring panas itu lagi.

Perubahan perilaku seperti itu juga menjadi subjek oleh makalah 2007 oleh Elwood, dengan krustasea yang berbeda, udang. Berbagai rangsangan berbahaya yang diperkenalkan pada antena udang menimbulkan gerakan ekor yang refleksif. Tetapi setelah itu, udang-udang itu merawat antena mereka dan menggosokkannya ke sisi tangki mereka, kegiatan yang berkepanjangan itu, kata para peneliti, menandakan pengalaman rasa sakit.

Meskipun tidak mungkin untuk secara eksplisit menunjukkan bahwa krustasea seperti kepiting, udang dan lobster merasakan sakit, para peneliti berharap temuan ini memacu penyelidikan tentang bagaimana hewan laut ditangani dalam budidaya dan di dapur, di mana koki sering mendeklarasikan atau merebus kepiting hidup-hidup.