Berkencan dengan seni cadas itu sulit. Keping-keping cat — kemungkinan terkontaminasi dengan semua sumber karbon berbeda karena berabad-abad dan kadang-kadang ribuan tahun pelapukan — pertama-tama dihilangkan dari karya seni yang halus. Kemudian para peneliti harus menggunakan pigmen-pigmen ini untuk mengisolasi karbon yang dapat tanggal untuk menghasilkan suatu umur. Laura Geggel di LiveScience melaporkan bahwa seorang peneliti baru saja menghabiskan lebih dari tujuh tahun untuk mengatasi beberapa hambatan untuk mengencani seni cadas dari orang-orang San di Afrika Selatan. Usahanya membuahkan hasil — timnya menemukan bahwa sebagian karya seni itu berusia 5.000 tahun, jauh lebih kuno daripada yang diperkirakan para peneliti sebelumnya.
Menurut Léa Surugue di The International Business Times, para peneliti menggunakan teknik yang disebut accelerator mass spectrometry (AMS) untuk menganalisis keping cat dari lukisan gua di 14 lokasi di Botswana, Lesotho dan Afrika Selatan. Teknik yang lebih baru ini memungkinkan mereka untuk menggunakan sampel material yang lebih kecil. “Dengan metode penanggalan saat ini, kita membutuhkan sampel besar — kadang-kadang ratusan miligram lukisan — yang seringkali berarti sepenuhnya menghancurkan karya seni ini, ” jelas Adelphine Bonneau, rekan pasca doktoral di Laval University dan penulis pertama artikel dalam jurnal Antiquity . "Kita juga harus mempertimbangkan bahwa dalam banyak kasus, seni itu tidak dilindungi di dalam gua dan tempat berlindung batu, tetapi dibuat di bebatuan di luar ruangan yang terpapar elemen-elemen dan aktivitas manusia, yang berarti bahwa lukisan seringkali dalam keadaan buruk dan tidak dapat ditanggalkan. "
Bonneau dan rekan-rekannya memilih sampel yang terbuat dari bahan organik yang mengandung karbon, tetapi menghindari sampel yang terbuat dari arang, karena bahan tersebut dapat bertahan lama dan lukisan yang dibuat dengan potongan arang lama bisa membuang tanggal. Mereka juga bekerja untuk mengidentifikasi semua sumber karbon dalam sampel, karena angin, hujan, debu, dan segala hal dapat mencemari lukisan. Bonneau memberi tahu Geggel bahwa dia bahkan menyaksikan domba menjilati lukisan itu.
Seorang eland dan tokoh-tokoh manusia dari tradisi Zaman Batu Kemudian di Distrik Maclear, Afrika Selatan (Antiquities / Bonneau) Mereka kemudian memeriksa sampel menggunakan AMS, menghasilkan tanggal kapan lukisan itu dibuat. Penelitian menunjukkan bahwa nenek moyang orang San menciptakan gambar hewan dan pemburu mereka menggunakan tiga bahan utama termasuk arang, jelaga dan karbon hitam, campuran lemak. Penanggalan AMS menunjukkan bahwa lukisan di tempat penampungan batu di Botswana berusia antara 5.000 hingga 2.000 tahun. Lukisan Lesotho berusia 1.500 hingga 150 tahun dan seni Afrika Selatan berusia 2.500 hingga 150 tahun. Tanggal menunjukkan bahwa tempat perlindungan batu digunakan selama beberapa abad.
"Untuk pertama kalinya, dimungkinkan untuk memahami bagaimana lukisan di tempat penampungan dibuat, " kata Bonneau kepada Geggel. “[Menunjukkan] kapan dan di mana para seniman mulai melukis di penampungan [dan] untuk berapa lama itu digunakan. Ini membuka kemungkinan untuk membahas mengapa beberapa tempat perlindungan digunakan untuk waktu yang lama dan sementara yang lain tampaknya hanya memiliki satu fase lukisan. "
Surugue melaporkan bahwa penanggalan lukisan akan memungkinkan para peneliti untuk mulai mengasosiasikan beberapa artefak arkeologis yang ditemukan di dan dekat tempat penampungan batu dengan orang-orang yang menciptakan lukisan gua.
Yang lebih penting lagi, teknik yang digunakan hingga saat ini seni cadas dapat digunakan di wilayah lain di dunia. Sebagai contoh, seni cadas di pulau Indonesia di Indonesia ditemukan berusia minimal 40.000 tahun menggunakan teknik yang disebut uranium-thorium radioisotop penanggalan. Bonneau berharap tekniknya akan membantu para peneliti melukis gambar seni sejarah yang lebih baik dengan menyempurnakan teknik kencan lebih banyak lagi.
