Keluhan bau aneh mulai membanjiri badan pengawas polusi udara Louisville. Sebagian besar kota itu, kata penduduk setempat, digolongkan dengan bau apak dan jamur yang tidak bisa dijelaskan oleh siapa pun. Teori-teori berkisar dari lumpur selokan hingga polusi industri — tetapi, ternyata, jawabannya tepat di bawah kaki semua orang.
Distrik Pengendalian Pencemaran Udara Metro Louisville mengumumkan bahwa penyebab bau aneh kemungkinan besar adalah bahan kimia yang terjadi secara alami di tanah, yang disebut geosmin. Senyawa organik dibuat oleh mikroorganisme termasuk keluarga bakteri streptomyces, yang bertanggung jawab atas sebagian besar antibiotik kami. Dan sebagai tambahan untuk mengusir Kentuckians, geosmin sebagian besar bertanggung jawab atas rasa bersahaja yang Anda dapatkan dari bit dan untuk membuat kotoran berbau seperti, well, dirt.
Hidung manusia dapat mengambil geosmin dalam konsentrasi yang sangat kecil, serendah 0, 7 bagian per miliar. Jadi, bahkan ketika hanya sedikit bahan kimia di sekitar, itu membuat keberadaannya dikenal dengan bau yang bersahaja dank. Beberapa ilmuwan telah berteori bahwa manusia berevolusi kepekaan terhadap bau sebagai cara untuk membantu kami mengidentifikasi sumber air, karena bau geosmin dapat diperkuat dalam kondisi lembab.
Dan sepertinya itulah yang terjadi di Louisville. Daerah baru-baru ini mengalami salju dan hujan, yang mengarah ke kota yang basah dan berlumpur. Juru bicara Distrik Pengendalian Pencemaran Tom Nord mengatakan bahwa bau geosmin alami "diperburuk" oleh kondisi ini.
Meskipun tes belum dilakukan untuk membuktikan bahan kimia sebagai sumber bau, departemen pengolahan air Louisville telah menemukan bau sebelumnya dan menunjuk geosmin sebagai penyebabnya. Dalam kondisi kering, seorang juru bicara mengatakan kepada satu sumber berita, bahan kimia itu bisa membuat air minum berbau dan terasa aneh. Tetapi geosmin tidak menimbulkan masalah kesehatan di udara atau cairan sehingga, selain kepekaan penciuman mereka, penduduk setempat Louisville harus aman.
Mungkin mereka bisa merasa nyaman mengetahui bahwa mereka jauh dari satu-satunya kota yang akan dihadapkan dengan orang yang tampaknya tidak dapat dijelaskan. Masalah bau tiba-tiba sebenarnya relatif umum, dan laporan tentang mereka mungkin semakin sering terjadi berkat kemampuan media sosial untuk menghubungkan mereka yang bertanya-tanya siapa yang harus disalahkan untuk aroma tertentu.
Ambil contoh, bau kencing kucing aneh yang menjangkiti sebuah kota di Pennsylvania Barat November lalu. Para pejabat mengatakan bau itu tidak beracun, tetapi diperlukan pengujian untuk mengetahui penyebabnya. Dan jangan lupa "peristiwa sirup maple" yang melanda New York City pada 2005, 2006, dan 2009. Setelah banyak spekulasi tentang penyebabnya, para pejabat akhirnya menemukan sumbernya: sebuah pabrik wewangian di NJ menggunakan biji-biji seperti semanggi tanaman yang disebut fenugreek. Kalau saja setiap acara bau membuat rumah kita berbau seperti seseorang membuat wafel.
