Foto satelit lampu buatan Bumi di malam hari membentuk lanskap bercahaya. Tetapi peneliti Chris Elvidge dari NOAA dan rekan-rekan dari University of Colorado dan University of Denver menyadari bahwa mereka juga dapat menerangi sesuatu yang lebih gelap: besarnya kemiskinan manusia. Dengan membandingkan jumlah cahaya di daerah tertentu dan populasi yang diketahui, mereka menyadari bahwa mereka dapat menyimpulkan persentase orang yang mampu membeli listrik dan tingkat pengeluaran pemerintah untuk pembangunan infrastruktur. Ini memungkinkan mereka untuk memperkirakan tingkat perkembangan manusia — ukuran kesejahteraan yang mencakup faktor-faktor seperti pendapatan, harapan hidup dan melek huruf.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Peta ini menunjukkan tingkat kemiskinan di seluruh dunia. (Peta oleh Infografis 5W. Sumber peta oleh Earth Observation Group, NOAA National Geophysical Data) 
Foto satelit lampu buatan Bumi di malam hari. (NASA) 
Galeri foto
Indeks Pengembangan Cahaya Malam (NLDI) mereka menggunakan gabungan gambar malam tanpa awan yang diambil oleh satelit Angkatan Udara. Mereka menemukan bahwa NLDI (di bawah) mengukur perkembangan manusia dengan akurasi luar biasa. Hasilnya berkorelasi erat dengan indeks konvensional dan dalam beberapa kasus bahkan melampaui mereka. "NLDI membantu kami mendapatkan pola spasial yang tidak dapat Anda lihat dengan indeks ekonomi tradisional, " kata Elvidge. "Misalnya, sebagian besar negara melaporkan PDB mereka di tingkat negara atau provinsi, tetapi NLDI dapat mengungkapkan pola subregional, hingga skala satu kilometer." Indeks ini juga memberikan informasi tentang beberapa negara, sebagian besar di Afrika Utara dan Timur Tengah., dimana data ekonomi yang dapat diandalkan tidak tersedia.
