Mengapa dinosaurus non-unggas punah? Tidak ada kekurangan ide, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu. Dan meskipun ahli paleontologi telah mempersempitnya menjadi daftar pendek pemicu kepunahan - termasuk pemogokan asteroid, pencurahan gunung berapi yang besar, perubahan permukaan laut dan perubahan iklim - bagaimana peristiwa ini diterjemahkan ke dalam kepunahan seluruh lapisan organisme tetap menjadi perdebatan hangat.
Salah satu pertanyaan yang paling diperdebatkan adalah apakah dinosaurus tumbuh dengan baik sampai akhir Cretaceous, atau apakah mereka sudah menurun sebelum lampu padam. Berdasarkan hitungan spesies, sebagian besar dari batuan berumur sekitar 66 juta tahun dari Formasi Hell Creek di Amerika Utara bagian barat, mungkin terlihat bahwa dinosaurus tidak begitu beragam seperti mereka berada di area yang sama 10 juta tahun sebelumnya. Tetapi mendeteksi penurunan ini tergantung pada bagaimana spesies diidentifikasi dan dihitung — suatu kekhasan yang dipengaruhi oleh bagaimana kita membedakan dinosaurus dan organisme lain yang hanya diketahui dari fosil. Jika kita mengenali bahwa Triceratops dan Torosaurus adalah genera dinosaurus yang terpisah, misalnya, ada dua ceratopsid besar yang ada di Amerika Utara bagian barat pada akhir zaman Kapur. Tetapi jika kita mulai dari posisi dinosaurus yang kita sebut Torosaurus benar-benar bentuk kerangka Triceratops yang dewasa, maka keanekaragaman ceratopsid dipotong menjadi dua. Dan bahkan keadaan terbaik, catatan fosil adalah katalog kehidupan prasejarah yang tidak sempurna yang hanya kita ambil beberapa sampel saja. Menentukan keragaman dengan menghitung jumlah spesies tidak sesederhana kedengarannya.
Dalam makalah Nature Communications yang diterbitkan hari ini, ahli paleontologi Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez dan Mark Norell mengambil pendekatan yang berbeda. Daripada melacak spesies dan genera, para peneliti mengikuti tren dalam perbedaan morfologis - bagaimana bentuk dinosaurus bervariasi di tujuh kelompok utama, baik secara global maupun regional. Perbedaan bentuk diterjemahkan ke perbedaan gaya hidup dan perilaku, sebagian besar menghindari argumen taksonomi yang kusut, dan teknik ini mengukur berapa banyak bentuk dinosaurus yang hadir pada waktu tertentu. Ini adalah proksi untuk mendeteksi kelompok dinosaurus mana yang mungkin berkembang dan mana yang menurun dari waktu ke waktu.
Tren perbedaan dalam empat kelompok dinosaurus selama 12 juta tahun terakhir Cretaceous (hanya spesies Amerika Utara). Waktu (dari 77-65 juta tahun yang lalu) ditunjukkan pada sumbu x. Sumbu y menunjukkan metrik perbedaan: jumlah varian yang berasal dari basis data karakter anatomi. Bar kesalahan menunjukkan apakah perbandingan antara interval waktu signifikan atau tidak (tumpang tindih bar kesalahan berarti tidak signifikan, tidak ada tumpang tindih berarti signifikansi). Secara keseluruhan, ceratopsid dan hadrosauroid yang makan banyak dan bertubuh besar mengalami penurunan jangka panjang, tetapi coelurosaurus karnivora dan pachycephalosaurus herbivora kecil stabil. (AMNH / S. Brusatte)
Brusatte dan rekan penulis melacak tren disparitas di antara ankylosaurus, sauropoda, hadrosauroid, ceratopsid, pachycephalosaurids, tyrannosauroids dan coelurosaurus non-unggas selama 12 juta tahun terakhir Cretaceae (dari zaman akhir Kambodia ke Maastrichtian). Tidak ada pola sederhana yang berlaku untuk semua dinosaurus — beberapa kelompok tetap sama sementara yang lain menolak. Ankylosaurus yang sangat lapis baja, pachycephalosaurus berkepala kubah, tyrannosaurus yang tangguh dan coelurosaurus kecil yang berbulu tampaknya tidak menunjukkan perubahan besar dalam perbedaan selama rentang waktu ini. Dan sauropoda besar dan berleher panjang menunjukkan peningkatan yang sangat kecil dalam perbedaan dari Campanian ke Maastrichtian. Baik secara lokal maupun global, kelompok dinosaurus ini tidak menyusut.
Hadrosaurus berparuh sekop dan ceratopsid bertanduk menunjukkan tren yang berbeda. Dinosaurus bertanduk mengalami penurunan yang signifikan dalam perbedaan antara orang Rumania dan orang Maastricht, setidaknya sebagian disebabkan oleh hilangnya seluruh subkelompok ceratopsid. Selama Campanian, baik centrosaurine (seperti Centrosaurus ) dan chasmosaurines (seperti Chasmosaurus ) berkeliaran di Amerika Utara, tetapi oleh orang Maastricht, hanya chasmosaurine yang tersisa. Dan sementara perbedaan hadrosaur turun sedikit dari perspektif global, polanya berbeda di antara benua. Di Asia, hadrosaur tampaknya menunjukkan sedikit peningkatan perbedaan, tetapi hadrosaur Amerika Utara mengalami penurunan tajam dalam rentang studi 12 juta tahun. Apa yang berlaku untuk dinosaurus Amerika Utara belum tentu benar untuk seluruh dunia.
"Dibandingkan dengan penelitian sebelumnya yang berfokus pada kekayaan spesies atau kelimpahan fauna, " tulis Brusatte dan rekannya, "perhitungan perbedaan ini memberikan gambaran yang lebih bernuansa tentang 12 juta tahun terakhir dari sejarah dinosaurus." Gagasan bahwa dinosaurus, secara keseluruhan, adalah baik berkembang atau menurun adalah dikotomi yang salah. Dua belas juta tahun terakhir jelas merupakan masa yang berubah-ubah - terutama di Amerika Utara, di mana beberapa kelompok dinosaurus tetap stabil tetapi herbivora terbesar dan paling berlimpah tidak beragam seperti para pendahulu mereka.
Bahwa dinosaurus sauropoda meningkat dalam perbedaan pada akhir Cretaceous sangat penting. Ketika saya masih kecil, sauropoda sering dilemparkan sebagai raksasa Jurassic yang digantikan oleh dinosaurus dengan kemampuan mencukur tanaman yang unggul, seperti certaopsid dan hadrosaurus. Namun sauropoda bertahan, dan ketika dinosaurus bertanduk dan berparuh sekop menurun, sauropoda mungkin kembali mengembang. Kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi seandainya kepunahan Kapur dibatalkan. Meskipun, jika dinosaurus non-unggas telah diberi penangguhan hukuman dari kepunahan, kita hampir pasti tidak akan berevolusi untuk merenungkan apa yang terjadi begitu lama.
Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, merupakan kesalahan untuk menganggap dinosaurus sebagai kelompok monolitik. Tekanan di balik evolusi dinosaurus, dan alasan kepunahannya, bervariasi dari satu kelompok ke kelompok lain dan dari satu tempat ke tempat lain. Semakin banyak kita belajar tentang mereka, semakin rumit sejarah mereka. Dan masih banyak yang kita tidak tahu. Sampai saat ini, sebagian besar dari apa yang kami pikir kami pahami tentang kepunahan dinosaurus non-unggas berasal dari Amerika Utara bagian barat — situs yang relatif mudah diakses yang merekam transisi dari hari-hari terakhir dinosaurus ke dunia yang didominasi oleh mamalia. Situs-situs ini, tidak peduli seberapa baik kita mempelajarinya, hanya dapat menjadi bagian kecil dari apa yang merupakan kepunahan global, dan apa yang kita temukan di Amerika Utara mungkin tidak mewakili seluruh planet ini. "Mungkin, " tulis Brusatte dan kolaborator, "bahwa catatan Amerika Utara mewakili anomali lokal, " dengan "fluktuasi ekstrem Laut Pedalaman Barat bagian dalam, pembangunan gunung, dan usulan provinsialisme biogeografis" yang memengaruhi evolusi dinosaurus dengan cara yang unik tidak terlihat di benua lain.
Jika kita ingin memahami evolusi dan kepunahan dinosaurus terakhir, kita perlu mengambil pendekatan yang lebih halus dan terlokalisasi dan tidak menganggap dinosaurus sebagai kelompok yang seragam. Karena banyak tinta telah tumpah tentang evolusi dan kepunahan dinosaurus, kita masih baru mulai mengumpulkan gambaran seperti apa hari-hari terakhir masa Kapur.
Referensi:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Keanekaragaman morfologi dinosaurus dan kepunahan Cretaceous akhir Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
