Satu serangga kecil di Kalimantan membawa pulang pertahanan ke tingkat yang sama sekali baru.
Para ilmuwan telah menemukan ulat yang menggunakan resin pohon — daripada sutra yang lebih umum digunakan — untuk membuat kepompong yang keras, berdinding banyak, dan mungkin beracun. "Tidak ada kupu-kupu atau ngengat lain yang diketahui membuat kepompong dari bahan semacam itu, " lapor BBC Nature.
Ulat yang belum disebutkan namanya berwarna merah cerah dan berserakan dengan rambut hitam tinggi. Pengamatan baru-baru ini diterbitkan dalam Journal of Natural History menunjukkan bahwa ketika bersiap untuk menjadi kepompong, ia menuju ke kulit spesies tanaman yang disebut Vatica rassak . Di sana, ia menggunakan getah lengket seperti pohon untuk membangun kepompong yang dirancang untuk mengusir tamu yang tidak diinginkan.
Ini menciptakan dinding interior halus yang kemudian diikat dengan sutra ke struktur eksterior. Bagian luarnya dihiasi dengan paku tajam yang terbuat dari serpihan resin, yang mengering seiring waktu dan tampak hampir seperti pecahan kaca pecah. Rumah ulat baru ini dipersenjatai lebih lanjut oleh sifat resin yang berpotensi mematikan.
Profesor William Symondson dari Universitas Cardiff, yang menemukan ulat luar biasa mengatakan kepada BBC Nature:
“Ini adalah bagian evolusi yang luar biasa, karena resinnya sangat beracun dan membuat Anda bertanya-tanya bagaimana spesies ulat ini pertama kali mulai menggunakan bahan berbahaya semacam itu.
“Kerabat ngengat ini membuat kepompong dari potongan kulit kayu dan oleh karena itu ada kemungkinan bahwa individu yang pertama kali membangun proporsi resin ke dalam kepompong mereka, serta kulit kayu, bertahan lebih baik. Resin tidak hanya menyembunyikan pupa dengan baik, tetapi juga predator yang ingin tahu, burung atau serangga, harus melewati penghalang yang sangat beracun. Sedikit yang bisa melakukannya. ”
Symondson menemukan hal itu ketika memimpin siswa dalam ekspedisi penelitian melalui cagar alam Borneo, di mana Universitas Cardiff memiliki stasiun lapangan. Namun, meskipun tim ini mendokumentasikan tahap pembuatan kepompong pada spesimen pertama ini, pencarian belum menemukan contoh lain dari ulat ini, mencegah para ilmuwan dari menjabarkan identitas taksonominya. Symondson mengatakan kepada BBC bahwa dia berharap untuk segera menemukan kepompong resin dengan kepompong masih di dalam sehingga para peneliti dapat menonton untuk melihat jenis kupu-kupu atau ngengat yang muncul dari benteng.
