Beberapa makhluk telah mengembangkan kamuflase yang benar-benar luar biasa: kupu-kupu burung hantu, naga laut berdaun, yang terlihat seperti rumput laut, atau serangga tongkat yang cukup jelas, misalnya. Salah satu yang paling keren adalah tokek ekor daun, sekelompok hewan dalam genus Uroplatus yang hanya hidup di pulau Madagaskar. Hewan-hewan ini memiliki pola yang mencampurkannya dengan sempurna ke dedaunan lokal, tetapi yang paling mengesankan adalah ekornya, yang menyerupai daun yang membusuk, lengkap dengan bintik-bintik yang berubah warna dan goresan kecil serta air mata. Sekarang, para peneliti telah menggambarkan spesies baru dari makhluk yang sulit dilihat ini - dan mungkin sudah di bawah ancaman dari perdagangan hewan peliharaan.
Spesies yang baru ditemukan ini berasal dari daerah dataran rendah Taman Nasional Marojejy di ujung timur laut Madagaskar. Pada siang hari, tokek ekor daun sulit dikenali. Mereka cenderung nongkrong di daun mati, menutupi diri mereka dengan ekor mereka yang menipu dan menjulurkan anggota tubuh mereka seperti ranting. Namun, pada malam hari, mereka menjadi hidup, aktif berburu di hutan hujan lebat — saat itulah para peneliti melakukan survei.
Shreya Dasgupta di Mongabay melaporkan Fanomezana Ratsoavina, seorang ahli herpetologi di Universitas Antananarivo di Madagaskar, mengumpulkan spesies baru pada tahun 2003 selama studi lapangan, tetapi pada saat itu tidak tahu itu baru dalam sains karena menyerupai spesies terkenal lainnya, tokek ekor setan. Pada Mei 2016, ahli herpetologi lain dari Antananarivo yang sedang melakukan survei di taman yang melibatkan pengumpulan tokek memperhatikan bahwa beberapa spesimen sedikit lebih besar dari biasanya.
Jake Buehler di Earther melaporkan bahwa pada November 2016, para peneliti mengumpulkan beberapa spesimen lagi dan mulai menganalisisnya, menemukan bahwa tokek sepanjang 4 inci lebih besar 50 persen dari saudara-saudara setan mereka dan bagian dalam mulut mereka merah padam. Analisis genetik juga menegaskan bahwa tokek adalah spesies baru, yang disebut Uroplatus finaritra, yang dirinci dalam jurnal Zootaxa . Finaritra adalah kata Malagasi yang berarti "sehat dan bahagia, " yang, menurut Dasgupta, kata para peneliti menggambarkan "kegembiraan mereka dalam menggambarkan spesies yang luar biasa besar dan luar biasa ini dari sekumpulan tokek ekor berukuran kecil yang umumnya berukuran kecil."
Meskipun sangat bagus untuk menambahkan spesies unik lain ke daftar kehidupan di Bumi, Mark Scherz, rekan penulis studi dan herpetologis di Universitas Ludwig Maximilian Munich, mengatakan spesies baru itu mungkin sudah dalam bahaya. Meskipun habitat utamanya berada di tanah yang dilindungi, tidak seperti kebanyakan spesies di pulau itu, habitatnya masih terancam. Itu karena tokek ekor setan sering dikumpulkan dari alam untuk perdagangan hewan peliharaan, dan sulit bagi para kolektor dan penggemar herpetologi untuk membedakan kedua spesies.
"Seorang individu muda dari U. finaritra hanya dapat dibedakan dari orang dewasa U. phantasticus dengan memeriksa warna mulutnya, " kata Scherz kepada Dasgupta. "Ini bukan hal yang mudah dilakukan, membutuhkan tekanan pada hewan, dan berpotensi menyakiti mereka secara tidak dapat diperbaiki jika dilakukan dengan paksa oleh non-pakar."
Scherz mengatakan bahwa beberapa tokek setan yang dijual sebagai hewan peliharaan dideskripsikan sebagai varietas “raksasa” atau “besar” dari spesies tersebut, dan para peneliti menduga itu sebenarnya adalah finaritra dari Amerika Serikat. Meskipun memeriksa setiap tokek yang dikirim dari Madagaskar tidak dimungkinkan, tim memberi tahu Buehler bahwa mereka menyarankan setiap reptil dan kiriman amfibi dari pulau itu mencakup informasi di mana hewan-hewan itu dikumpulkan. Karena spesies baru ini diyakini terjadi dalam jangkauan utara tokek ekor setan, setiap hewan yang dikumpulkan dari wilayah itu dapat ditandai sebagai kemungkinan salah diidentifikasi.
“Meskipun menemukan spesies baru sangat mengasyikkan, kita juga perlu memikirkan pelestariannya, ” Ratsoavina memberi tahu Dasgupta. "Jika populasi alami Uroplatus finaritra dari Taman Nasional Marojejy tetap utuh tanpa kehilangan habitat lebih lanjut dan kegiatan eksploitasi ilegal untuk memasok perdagangan hewan peliharaan, spesies ini akan tetap aman."
