Panda raksasa berusia 19 tahun Mei Xiang tidak akan memiliki anak tahun ini, Kebun Binatang Nasional dikonfirmasi hari ini. Dia diinseminasi buatan oleh sperma panda Tian Tian jantan raksasa pada akhir Mei, tetapi upaya pembuahan itu tidak berhasil.
Panda hanya memiliki jendela pendek, 24 hingga 72 jam, untuk hamil. Dan sementara biasanya ada upaya kawin, ini adalah pertama kalinya kebun binatang melompat langsung ke inseminasi buatan karena Tian dan Mei tidak menunjukkan minat mereka. Bahkan jika mereka melakukannya, perkawinan bisa jadi sulit bagi hewan. Seperti yang dijelaskan asisten kurator pameran panda raksasa Laurie Thompson, sebagian besar panda di kebun binatang “bukan peternak berpengalaman sehingga mereka belum belajar. . . secara alami dan akhirnya Anda harus melakukan inseminasi buatan. "
Selama musim panas, Mei telah menunjukkan tanda-tanda tertentu — tingkat estrogen yang lebih tinggi, pembangunan sarang, peningkatan tidur, penurunan selera makan dan perilaku menggendong — yang membuat penjaga kebun binatang berhati-hati tetapi penuh harapan. Untuk melindungi sarang panda betina, pada tanggal 18 Agustus, mereka menutup sebagian habitatnya dari pengunjung, dan menutupnya sepenuhnya pada tanggal 1 September. Petugas kebun binatang dan sukarelawan terlatih mulai memantau perilakunya sepanjang waktu, mulai tanggal 5 September (The Giant Panda Cams selalu tersedia untuk pemirsa online.) Habitat sekarang akan melanjutkan operasi normal pada tanggal 16.
Tapi mereka tahu selama ini bahwa itu bisa menjadi alarm palsu: panda raksasa mengalami pseudopregnancies. Tingkat progesteron yang tinggi selama kenaikan hormon sekunder (yang pertama adalah selama ovulasi) dapat membuat panda betina berperilaku seolah-olah dia mengharapkan, bahkan ketika dia tidak hamil. Mei memiliki empat kehamilan, dan dia sudah hamil enam kali.
Kemungkinan pseudopregnancy hanyalah satu bagian dari permainan menebak reproduksi panda selama berbulan-bulan. Faktor lain adalah panjang kehamilan, yang sangat bervariasi. “Tidak seperti pada manusia, ” Kebun Binatang Nasional menjelaskan, “implantasi sel telur yang dibuahi untuk seekor panda dapat terjadi berbulan-bulan setelah ovulasi.” Proses ini, yang disebut diapause embrionik atau implantasi yang tertunda, berarti “telur mulai membelah dan kemudian janin. pengembangan berhenti. Pada titik ini, embrio melayang-layang di dalam rahim sampai, pada tahap selanjutnya, ia menempel pada dinding rahim dan perkembangan kehamilan berlanjut. ”Karena implantasi yang tertunda, panda dapat melahirkan setelah tiga bulan; di lain waktu, mereka bahkan mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan sampai enam bulan.
Mungkin juga sulit untuk memeriksa janin dengan USG. Karena ahli zoologi tidak membius panda untuk pemindaian, prosedur ini hanya dapat terjadi bila wanita bersedia. Bahkan ketika dokter hewan melihat sesuatu yang menjanjikan pada ultrasound, masih belum waktunya untuk merayakannya. Karena janin panda sangat kecil — bayi yang baru lahir hanya memiliki 1/900 berat badan ibu — mungkin sulit untuk menemukannya. Menentukan apa yang muncul pada ultrasound juga sulit: terkadang makanan bambu Mei menghalangi pencitraan. Tetapi jika zookeepers melihat garis besar janin, “itu tidak menjamin kelahiran seekor bayi, ” Kebun Binatang Nasional menjelaskan. "Betina bisa keguguran atau mungkin menyerap kembali janin." Yang terakhir adalah "anomali, " kata Thompson, bahwa mereka masih belum yakin. Dengan hormon Mei kembali ke tingkat normal, ia mengalami pseudopregnancy atau menyerap kembali embrio setelah pembuahan.
Panda raksasa telah hidup di Kebun Binatang Nasional sejak tahun 1972 tetapi dokter hewan di sana hanya berhasil memulai pengembangbiakan panda pada tahun 2005, ketika Mei melahirkan Tai Shan, diikuti oleh Bao Bao pada tahun 2013. Pada usia dua tahun, Bei Bei masih memiliki beberapa tahun di rumah bersama ibunya. tetapi, seperti yang lain, dia akan menuju ke Cina sekitar usia empat tahun, sebagai bagian dari perjanjian dengan Asosiasi Pelestarian Margasatwa Cina.
Ketika mereka lahir, anaknya panda sangat tidak berdaya; mereka buta, tuli, dan tidak berambut. Tidak dapat mengatur suhu tubuh mereka, mereka bergantung pada ibu mereka untuk menjaga mereka tetap hangat. Untuk anak-anak yang telah dilahirkan dan dibesarkan oleh Mei, Thompson berkata, Mei “telah terbukti menjadi seorang ibu yang hebat — segera, instingnya menendang masuk.” Panda dapat berkembang biak hingga awal usia 20-an, jadi pada 19, Mei mungkin hanya memiliki beberapa peluang lagi.
