Pada tahun 1955, penjelajah dan ahli etnik Norwegia Thor Heyerdahl mengorganisir sebuah ekspedisi ke Pulau Paskah. Selama perjalanan ini dan kunjungan lanjutan selama tahun 1980-an, ia berusaha menguji teori bahwa kepulauan Polinesia pada awalnya dapat diselesaikan oleh orang-orang yang bepergian dari Amerika Selatan, mengumpulkan ribuan artefak — termasuk patung-patung kecil yang diambil dari gua, senjata kuno dan sisa-sisa manusia — berkaitan dengan membuktikan premis ini. Meskipun Heyerdahl berjanji untuk mengembalikan barang-barang setelah menganalisis dan menerbitkan temuannya, dia tidak akan hidup untuk melihat janji ini terpenuhi sepenuhnya.
Sekitar 17 tahun setelah kematian ahli etnografi pada tahun 2002, negara asalnya akhirnya bertindak berdasarkan janji untuk mengirim artefak pulang. Seperti yang dilaporkan Agence France-Presse, Norwegia telah secara resmi setuju untuk mengembalikan benda-benda itu ke komunitas asli Rapa Nui di pulau itu.
Raja Harald V dan Ratu Sonja dari Norwegia menandatangani perjanjian tersebut, yang berjanji untuk mentransfer barang-barang dari Kon-Tiki Museum Oslo ke museum "lengkap" di Pulau Paskah — kemungkinan adalah Museum Antropologi Bapa Sebastian Englert, menurut Al Jazeera — selama kunjungan kenegaraan baru-baru ini ke ibu kota Chili, Santiago. Putra penjelajah, Thor Heyerdahl Jr., juga hadir.
“Inilah yang diinginkan ayah saya, ” Heyerdahl Jr., yang menemani ayahnya dalam perjalanan tahun 1955 ketika masih remaja, mengatakan kepada penyiar NRK negara Norwegia, sebagaimana diterjemahkan oleh Richard Orange dari Telegraph . "Ini sangat emosional bagi saya, kegembiraan mutlak, dan ayah saya mungkin akan mengatakan hal yang persis sama tentang benda-benda yang dikembalikan."
Dalam sebuah email ke Smithsonian.com, Heyerdahl Jr. menulis bahwa ayahnya “wajib mengembalikan artefak yang didefinisikan sebagai arkeologi” —sebaliknya barang etnografi yang dibeli dari penduduk setempat— “segera setelah dipelajari, ” meskipun fakta bahwa akun penjelajah paling populer dari Pulau Paskah, sebuah monograf berjudul Aku Aku, diterbitkan pada tahun 1958, putra penjelajah menjelaskan bahwa penilaian teknis yang lebih ketat berlanjut selama lebih dari 30 tahun, yang memuncak dalam penerbitan beberapa laporan ilmiah yang panjang.
Selama masa Heyerdahl, dia menambahkan bahwa dia secara pribadi memulangkan beberapa artefak, termasuk tubuh patung dan sampel serbuk sari dari pohon totora yang diperkirakan punah. Meskipun analisis DNA dari sisa-sisa manusia masih berlangsung, Heyerdahl Jr. mengatakan bahwa materi tersebut akan diprioritaskan selama proses repatriasi.
Masih belum jelas kapan artefak akan dikembalikan, tetapi siaran pers yang diterbitkan oleh kementerian budaya Chili mencatat bahwa proses “akan memakan waktu.” Martin Biehl, direktur museum Oslo, menjelaskan, “Kepentingan bersama kami adalah bahwa tujuannya adalah kembali dan, terutama, dikirim ke museum yang lengkap. "
Selama upacara, Raja Harald memberi perwakilan Chili flash drive yang berisi, menurut surat kabar Norwegia Aftenposten, versi digital dari sekitar 1.800 foto yang diambil oleh Heyerdahl selama perjalanannya ke pulau itu. Gambar-gambar yang sebenarnya, di samping objek yang akan dipulangkan, saat ini dipegang oleh Kon-Tiki Museum Oslo, yang dinamai berdasarkan ekspedisi yang dilakukan Heyerdahl pada tahun 1947.
Penjelajah Norwegia Thor Heyerdahl mengunjungi Pulau Paskah untuk mencari jawaban mengenai patung batu misterius yang dikenal sebagai Moai (Domain publik) Perjalanan sepanjang 3.728 mil itu menemukan Heyerdahl berlayar dari Peru ke atol Raroia Polinesia di atas rakit balsawood sementara dan membenarkan keyakinan penjelajah bahwa orang Amerika Selatan kuno mampu bepergian melintasi Pasifik dan karenanya bisa menetap di Polinesia. Relatif, sebagian besar rekan-rekan seangkatan Heyerdahl yakin bahwa wilayah itu telah dihuni oleh para migran dari Asia.
Selama ekspedisi pertamanya ke Pulau Paskah, Heyerdahl dan timnya membantah kesalahpahaman seputar patung batu raksasa yang dikenal sebagai Moai. Dengan menggali area di sekitar kepala menjulang disemen dalam imajinasi populer, para peneliti menyadari kepala juga memiliki torso yang telah lama tersembunyi di bawah tanah.
Usaha kedua Heyerdahl berpusat pada legenda lokal yang menyatakan patung-patung itu telah "berjalan" ke tempat-tempat peristirahatan mereka di seberang pulau. Dengan bantuan insinyur Ceko Pavel Pavel dan 16 penduduk setempat, penjelajah mengikat tali di sekeliling kepala dan pangkalan Moai yang berdiri, lalu menariknya di tanah untuk meniru tindakan berjalan. Dengan kata lain, Museum Kon-Tiki menunjukkan, mengangkut 15 ton monolit mungkin tidak sesulit yang diantisipasi.
Perjanjian repatriasi dipuji sebagai "momen emosional" oleh gubernur Pulau Paskah Tarita Alarcón Rapu.
Upaya Rapa Nui untuk memulihkan Hoa Hakananai'a, kepala basal terpahat yang dipindahkan dari pulau itu pada tahun 1868 dan saat ini sedang dipantau di British Museum London, tetap berlangsung.
November lalu, British Museum menjadi tuan rumah delegasi orang-orang Rapa Nui untuk diskusi tentang masa depan patung itu. "Kami hanya tubuh, " kata gubernur Rapu kepada pers saat kunjungan perwakilan. "Anda, orang-orang Inggris, memiliki jiwa kita."
Meskipun pertemuan itu menandai pertama kalinya institusi London memasuki pembicaraan semacam itu, sedikit kemajuan yang dicapai. Sampai saat ini, museum hanya menunjukkan keterbukaan untuk meminjamkan, bukan mengembalikan, patung.
