Peralatan ilmiah modern bisa sangat mahal. Ambil, misalnya, sebuah instrumen seperti probe NanoSIMS, sebuah instrumen yang memungkinkan para ilmuwan mengambil bahan dari beberapa atom sekaligus. Ada alasan mengapa hanya ada 22 di dunia. Bahkan peralatan ilmiah yang lebih banyak digunakan adalah mahal dan membutuhkan keahlian tertentu untuk didirikan dan dijalankan, dan yang sering membuatnya tidak terjangkau atau tidak praktis untuk sekolah.
Tetapi ada sesuatu yang pasti — kekuatan untuk membangkitkan rasa ingin tahu dan keajaiban — yang datang dari melihat sains dimainkan secara langsung. Dan Laboratorium Fisika Plasma Princeton berusaha memberi lebih banyak siswa akses ke getaran kecil itu, dengan membiarkan mereka bekerja, dari jarak jauh, dengan sepotong perlengkapan mewah.
Beberapa tahun yang lalu, lab merancang percobaan fisika plasma skala kecil yang dapat dikendalikan dari jarak jauh oleh komputer. Sekarang, kata Pusat Fisika, mereka telah membukanya ke dunia: Princeton telah merilis Eksperimen Pelepasan Cahaya Remote untuk digunakan oleh siapa saja yang memiliki koneksi internet.
Eksperimen ini akan memungkinkan pengguna (ditargetkan pada kelas sekolah menengah) menyesuaikan kekuatan sepasang elektromagnet, tekanan, dan tegangan yang mengalir melintasi silinder yang diisi gas. Jika Anda melakukannya dengan benar, gas akan mengionisasi dan memancarkan cahaya merah dan ungu terang. Menyesuaikan kekuatan magnet memungkinkan Anda untuk memanipulasi plasma yang sekarang terlihat. Peralatan dijalankan di depan kamera, yang mengumpankan semuanya kembali ke komputer Anda secara real time.
Ada batasan pada jenis peralatan yang mampu dimiliki sekolah, tetapi seiring dengan kemajuan ilmu pengetahuan, ada juga batasan tentang seberapa modern pendidikan yang dapat diperoleh siswa dari teknologi yang lebih tua. Mungkin, saat kursus terbuka online besar-besaran dan layanan pendidikan berbasis web lainnya berkembang, demikian juga penawaran untuk pengalaman hands-on-mouse semacam ini.
