Jagung pertama kali dijinakkan di Meksiko dan dengan cepat menyebar ke seluruh Amerika, dimulai sekitar 2.500 SM. Selama berabad-abad, sekitar 20.000 atau lebih varietas berbeda muncul ketika telinga jagung diangkut ke seluruh dunia.
Namun, keragaman itu sekarang sedang menurun tajam. Menurut sebuah penelitian baru-baru ini yang dilakukan oleh University of California, Davis, peneliti, varietas jagung Meksiko menghilang jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ini adalah masalah, para peneliti menjelaskan dalam rilisnya, karena "keragaman genetik adalah bahan dasar bagi tanaman untuk merespons ancaman lingkungan mulai dari hama hingga perubahan iklim."
Untuk sampai pada temuan ini, tim menganalisis 38 studi kasus yang dilakukan selama 15 tahun terakhir dan menyangkut keanekaragaman jagung di berbagai lokasi di seluruh Meksiko. Sementara para ahli di masa lalu telah menemukan bahwa keanekaragaman jagung di Meksiko sedang meningkat, studi baru ini mengungkapkan hal yang sebaliknya: itu dengan cepat menurun, ke titik "erosi genetik luas" terjadi di pertanian di seluruh Meksiko, para peneliti melaporkan.
Jagung bukan satu-satunya makanan yang menderita keanekaragaman yang menurun drastis. Dan ketika tanaman dan hewan hanya memiliki gudang gen yang terbatas untuk dikerjakan, satu penyakit busuk atau kekeringan dapat dengan mudah menghapus seluruh gen. Dengan perubahan lingkungan yang besar diperkirakan akan segera terjadi dalam waktu dekat, kerentanan tersebut dapat diterjemahkan menjadi dampak dunia nyata, dalam bentuk kekurangan pangan atau lonjakan harga.
Plus, keragaman membuat makan menjadi menyenangkan. Tanpa kecintaan kita pada makanan yang bervariasi, kita mungkin akan lebih menyukai makanan pokok yang mudah menguap tetapi mudah, seperti kentang rebus, selada gunung es, dan ayam panggang.
