Gagasan menggunakan virus untuk menyerang kanker telah ada hampir selama kita tahu tentang virus itu sendiri. Tetapi beberapa penghalang - virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh pasien, atau, tidak secara efektif menargetkan tumor - telah menyebabkan pertumbuhan yang lambat dalam bidang penelitian ini. Sampai sekarang.
Awal bulan ini, sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Stephen Russell di Mayo Clinic di Minnesota mengumumkan bahwa seorang pasien dengan kanker yang ditularkan melalui darah (multiple myeloma) yang sebelumnya tidak responsif telah sembuh total setelah dirawat dengan dosis besar virus campak yang dimodifikasi. Pasien kedua yang diberi dosis serupa (10 juta kali jumlah vaksin campak biasa) tidak menanggapi pengobatan secara dramatis, tetapi tumor pasien menyusut, menunjukkan virus setidaknya menyerang daerah sasaran.
Dalam sebuah studi terpisah yang belum sampai ke uji coba manusia, tim yang dipimpin oleh Dr. Khalid Shah di Harvard Stem Cell Institute (HSCI) di Rumah Sakit Umum Massachusetts telah membuat kemajuan dalam menyerang sel tumor otak pada tikus menggunakan virus herpes .
Tim Shah mengemas virus di dalam jenis sel induk manusia yang, tidak seperti beberapa kendaraan sebelumnya, dapat menerima virus yang dimodifikasi dan tidak memicu respons kekebalan yang signifikan. Trik kedua tim: Mereka membungkus sel induk yang mengandung herpes di dalam gel biokompatibel untuk membantu menjaga virus tetap di tempatnya dan menyerang sel tumor untuk jangka waktu yang lebih lama. Menurut tim, tikus yang dirawat dengan cara ini telah meningkatkan kelangsungan hidup secara signifikan.
Kemenangan datang lebih dari setengah abad setelah bekerja pada virus melawan kanker (dikenal di lapangan sebagai onkolitik viroterapi) dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1950-an, ketika para ilmuwan mulai mencoba merekayasa evolusi virus untuk membuatnya lebih efektif dalam memerangi jenis tertentu. kanker. Tetapi gelombang penelitian awal itu sebagian besar gagal, menghasilkan sedikit keberhasilan, dan bidang pengobatan kanker yang menjanjikan lainnya memikat para peneliti di tempat lain.
Jadi apa yang ada di balik penelitian menjanjikan baru-baru ini dalam penularan melawan kanker? Bagi Russell di Klinik Mayo, perbedaannya adalah peningkatan paralel yang meningkat.
"Lapangan akhirnya telah mencapai tahap ... di mana banyak masalah mendasar telah ditangani sebagian, " kata Russell. "Evolusi paralel pengetahuan dalam virologi, onkologi, dan imunologi semuanya memiliki dampak besar."
Bagi Shah dan timnya, kemajuan dalam virologi adalah kunci keberhasilan mereka dengan tumor otak. Timnya mampu memuat herpes dengan agen lain (TRAIL) yang secara khusus menargetkan sel-sel tumor.
"Jika Anda menyatukan virus dan agen itu, itu pada dasarnya adalah pembunuhan ganda, " kata Shah. "Yang satu peka yang lain untuk efisiensi terapi."
Sementara metode ini membutuhkan sebagian besar tumor untuk diangkat dengan operasi terlebih dahulu, Shah mengatakan metode ini dapat membunuh sel-sel yang tersisa, serta mereka yang resisten terhadap perawatan lain juga.
Adapun apa yang membuat virus spesifik cocok untuk melawan jenis kanker tertentu, itu semua tentang bagaimana fungsi virus di alam liar. Russell mengatakan Herpes adalah ahli dalam mengatasi tumor otak karena ia bertahan di sel-sel saraf (menciptakan luka dingin dalam prosesnya). Itu memungkinkannya bersembunyi dari sistem kekebalan tubuh Anda — sebuah taktik yang mencegah virus menyebar ke tempat lain. Campak, di sisi lain, secara alami menyerang sistem kekebalan tubuh, yang menjadikannya pilihan yang baik untuk melawan kanker dalam darah.
Tetapi jika seorang pasien telah terpapar virus yang digunakan untuk pengobatan, sistem kekebalan tubuh akan menyerang virus sebelum dapat melakukan tugasnya. Ini juga akan menimbulkan masalah jika pengobatan menunjukkan keberhasilan awal, tetapi kanker akhirnya kembali (seperti yang terjadi pada pasien kedua dalam percobaan Russell).
"Satu-satunya cara kita tahu bagaimana menggunakan virus ketika pasien kebal, " kata Russell, "adalah menaruhnya di dalam pembawa sel dan menggunakannya sebagai Kuda Trojan untuk mengirimkannya ke situs target." Dia mengatakan metode ini telah bekerja pada tikus, tetapi belum diuji pada manusia.
Baik Shah dan Russell percaya keberhasilan tim mereka baru-baru ini akan mengarah pada peningkatan minat di lapangan, dan kemungkinan lebih banyak terobosan.
Adapun kapan jenis perawatan ini akan pergi dari penelitian dan pengujian manusia terbatas untuk persetujuan untuk penggunaan luas, itu tidak jelas.
“Pemain terbesar saat ini adalah Amgen, ” kata Russell, “dengan virus herpes yang akan disetujui oleh FDA — kami pikir — untuk terapi melanoma.”
Keberhasilan campak disebabkan oleh harapan, tetapi kepala yang dingin meminta kehati-hatian sampai lebih banyak hasil tersedia. Teknik ini kemungkinan akan menghadapi rintangan lain ketika dicoba pada lebih banyak pasien manusia. Agar sesuatu seperti ini dapat dibawa ke massa, itu harus melalui "uji klinis acak besar, " Washington Post menunjukkan dalam cakupan konsepnya - sebuah proses yang mungkin akan memakan waktu bertahun-tahun.
Untuk saat ini, Peter Lipson dari Forbes Magazine mengatakan, penelitian ini adalah "bukti konsep yang menjanjikan, tetapi sangat awal."
"Ini telah dicoba pada dua pasien, tidak ada yang sembuh, dan terapi itu bukan tanpa bahaya, " tulis Lipson. Ini mungkin bukan penyembuhan dan sebagai gantinya langkah lain "menuju pengobatan akhirnya."
"Bagaimanapun, " tulisnya, "itu ilmu yang bagus."
