Sidney Hart, seorang sejarawan senior di National Portrait Gallery, tertarik pada orang-orang “konsekuensial” dan dalam pemahaman yang lebih baik tentang siapa mereka dan dari mana mereka berasal. Sejak galeri dibuka kembali pada musim panas 2006 setelah renovasi selama enam tahun, galeri ini menjadi seri "One Life", setiap pameran berfokus pada kepribadian Amerika. Hari ini, One Life: Ronald Reagan terbuka untuk umum. (Penerbit koran Katherine Graham adalah yang terakhir ditampilkan.)
Galeri ini memiliki lebih dari 70 potret Reagan dalam koleksi-koleksinya, dan pada usia seratus tahun kelahirannya, kata direktur Galeri Potret Nasional, Martin Sullivan, Reagan tampak sebagai subjek alami. One Life: Ronald Reagan menceritakan perjalanan Gipper melalui, pada dasarnya, enam karier — sebagai penyiar olahraga, aktor, pemimpin serikat pekerja, juru bicara perusahaan, gubernur California dan presiden Amerika Serikat ke-40. Sullivan berharap bahwa pameran ini memberi pengunjung beberapa wawasan tentang ciri-ciri kepribadian yang membawanya sukses dan menjadikannya sosok yang "memesona dan terkadang terpolarisasi."
Di antara bagian-bagian yang termasuk dalam pameran adalah foto Reagan sebagai penyiar radio WHO di Des Moines, Iowa, pada pertengahan 1930-an dan beberapa memorabilia film dari Knute Rockne, All American (1940) dan Kings Row (1942), yang Reagan dianggap film terbaiknya. Ada foto Reagan yang menyeringai mengunjungi pabrik General Electric di Danville, Illinois, pada tahun 1955, selama masa tugasnya sebagai duta besar perusahaan untuk General Electric Co., dan satu lagi perayaan kemenangannya ketika ia memenangkan tender untuk gubernur California di 1966. Mayoritas ruang galeri kecil dikhususkan untuk karir politik Reagan. Satu foto menggambarkan kekacauan di luar Washington Hilton Hotel tepat setelah upaya pembunuhan di sana pada tahun 1981, dan dua lainnya diambil selama pertemuan dengan Mikhail Gorbachev pada tahun 1986 dan 1987. Selain potret, sepotong tembok Berlin dan pagar perbatasan, atau "Tirai Besi, " dan halaman tulisan tangan pidato Reagan yang disampaikan kepada bangsa itu setelah bertemu dengan Gorbachev di Reykjavik, Islandia, pada tahun 1986, dipajang.
Sebuah karya 1985 Warp yang menarik perhatian dari Andy Warhol bermain dari julukan Reagan, "presiden Teflon, " yang diberikan oleh anggota kongres Demokrat Patricia Schroeder kepadanya karena tidak ada kritik negatif yang melekat padanya. Di layar cetak, artis pop melemparkan Reagan dalam iklan sekitar tahun 1953 untuk kaos Van Heusen Century yang bebas kerut.
Di pintu masuk pameran adalah pernyataan kurator, yang ditulis oleh Hart. Di dalamnya, dia menjelaskan bagaimana ketika dia memberikan tur ke aula Presiden Portrait National Gallery of American (dan dia memberi kita satu pada hari pemilihan 2008), dia sering diminta untuk menilai presiden. Dia lebih suka membahas pentingnya mereka. Namun, kesulitannya adalah bahwa biasanya signifikansi seorang presiden tidak diketahui sampai sekitar 50 tahun setelah masa jabatannya. “Namun, dengan beberapa presiden — Washington, Jackson, Lincoln, dua Roosevelts dan Ronald Reagan — saya pikir kita segera tahu, ” tulisnya. “Masa jabatan mereka adalah konsekuensi dan transformasional. Ketika Reagan terpilih sebagai presiden, para pakar khawatir kantor itu menjadi terlalu berat untuk ditangani oleh satu orang. Ketika dia meninggalkan kantor, saya percaya pandangan itu dibantah. ”
One Life: Ronald Reagan dibuka hari ini dan akan berlanjut hingga 28 Mei 2012.
