Pada tahun 1834, Charles Darwin menemukan seekor binatang aneh selama penjelajahannya di pantai selatan Chili. Makhluk itu, seekor katak kecil, berbentuk seperti daun dengan hidung mancung, tetapi tampak menggembung seolah-olah telah diledakkan penuh udara, seperti balon. Ternyata, katak jantan gendut itu tidak terlalu sering memakan nyamuk, tetapi malah memberlakukan tugas yang membuat mereka dibedakan sebagai salah satu ayah terbaik di alam. Mereka menginkubasi beberapa bayi mereka yang menggeliat-geliat dalam kantung suara mereka.
Konten terkait
- Perlombaan Melindungi Katak dari Patogen Mematikan Mendapat Peningkatan yang Sangat Dibutuhkan
Hewan-hewan aneh ini, yang dikenal sebagai katak Darwin, saat ini dibagi menjadi dua spesies, satu yang terjadi di Chili utara, dan satu lagi yang hidup di Chili selatan dan Argentina. Ketika seekor katak perempuan Darwin bertelur, pasangannya berjaga-jaga sampai kecebong menetas. Ayah yang bersemangat kemudian menelan anak-anaknya, membiarkan bayi-bayi itu tumbuh dengan aman di dalam kantong suaranya sampai mereka berubah menjadi katak dan siap untuk menyerang sendiri. Di sini, Anda dapat melihat katak papa yang berbakti, tampaknya memuntahkan anak-anaknya yang masih hidup:
Namun, katak utara Darwin belum ditemukan di alam liar sejak 1980. Para peneliti hampir yakin spesies ini punah. Sementara itu, sepupu selatan mereka dalam penurunan tajam dan tampaknya menuju ke bawah hukuman mati juga. Untuk sekali ini, tampaknya manusia tidak sepenuhnya dapat disalahkan atas bencana keanekaragaman hayati ini (tidak seperti badak hitam barat, yang menggigit debu beberapa tahun yang lalu setelah bertahan puluhan tahun perburuan untuk tanduknya yang berharga tetapi secara medis tidak berharga, digunakan sebagai bahan dalam pengobatan tradisional). Pengobatan Tiongkok). Sebagai gantinya, jamur chytrid amfibi yang mematikan, para peneliti melaporkan hari ini di PLoS One, kemungkinan besar akan disalahkan.
Jamur chytrid telah muncul di amfibi di Amerika Utara dan Selatan, Eropa dan Australia. Jamur menginfeksi kulit hewan, mencegah mereka menyerap air dan nutrisi lainnya. Jamur dapat dengan cepat memusnahkan populasi amfibi yang bersentuhan dengannya, dan telah disebut (pdf) "penyakit menular terburuk yang pernah tercatat di antara vertebrata dalam hal jumlah spesies yang terkena dampak, dan kecenderungannya untuk membawa mereka ke kepunahan" oleh Internasional Persatuan untuk Konservasi Alam.
Untuk mengidentifikasi chytrid sebagai kemungkinan penyebab di balik menghilang dan menurunnya katak Darwin, para peneliti dari Chili, Inggris dan Jerman melakukan sedikit penyisiran sejarah. Mereka menggali ratusan spesimen arsip katak Darwin dan spesies terkait erat yang berasal dari tahun 1835 hingga 1989, dan kemudian menguji semuanya untuk spora jamur (bentuk bermasalah jamur chytrid pertama kali dicatat pada tahun 1930-an dan mencapai status epidemi sekitar tahun 1993, tetapi peneliti tidak yakin kapan pertama kali muncul). Mereka juga mengambil sekitar 800 penyeka kulit antara 2008 dan 2012 dari 26 populasi katak Darwin selatan yang masih hidup dan spesies katak serupa lainnya yang hidup di dekatnya.
Daun mirip. Foto oleh Claudio Soto-Azat
Enam dari spesimen museum lama, semuanya dikumpulkan antara tahun 1970 dan 1978 - tepat sebelum menghilangnya katak Darwin utara - dinyatakan positif terkena penyakit itu. Lebih dari 12 persen katak hidup diuji positif untuk spora jamur. Di tempat-tempat katak Darwin telah punah atau mengalami penurunan drastis, tingkat infeksi melonjak hingga 30 persen pada spesies amfibi lainnya. Meskipun peristiwa ini tidak membuktikan bahwa jamur membunuh katak Darwin utara dan sekarang memusnahkan spesies selatan, para peneliti sangat mencurigai hal itu.
Terlepas dari bukti bahwa penyakit ini telah menyebar ke seluruh jajaran katak Darwin, para peneliti tidak menyerah dengan harapan untuk menyelamatkan salah satu ayah terbesar di dunia dari kepunahan. "Kami mungkin sudah kehilangan satu spesies, katak Darwin Utara, tetapi kami tidak bisa mengambil risiko kehilangan yang lain, " kata Claudio Soto-Azat, penulis utama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. "Masih ada waktu untuk melindungi spesies yang luar biasa ini."
