Nama " Nanotyrannus " adalah yang terpolarisasi. Tergantung pada siapa Anda bertanya, sisa-sisa yang dikaitkan dengan dinosaurus kontroversial mewakili tyrannosaurus bertubuh kecil yang berbeda dari Tyrannosaurus, bentuk remaja dari genus tyrannosaurus yang sebelumnya tidak diketahui, atau tulang panjang yang dicari dari Tyrannosaurus muda. Bahkan sebelum perdebatan tentang tahap pertumbuhan dinosaurus meledak tahun lalu dengan saran bahwa Torosaurus adalah Triceratops yang matang, ahli paleontologi berdebat tentang apa, tepatnya, “ Nanotyrannus ”.
Saya diingatkan akan debat yang sedang berlangsung selama pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology minggu lalu ketika saya kebetulan melihat sebuah monograf tipis yang terselip dalam tumpukan cetak ulang lama. Makalah 1946 adalah oleh paleontolog Museum Sejarah Alam Smithsonian Nasional Charles Gilmore dan berjudul "Dinosaurus Karnivora Baru Dari Formasi Lance Montana." Seharusnya saya langsung mengenali kertas itu, tetapi saya hanya menyadari apa yang saya baca ketika saya membalik. ke ilustrasi di belakang dan melihat tengkorak yang nantinya akan membawa nama " Nanotyrannus ."
Monograf Gilmore tidak dipusingkan. Setelah catatan singkat yang menjelaskan bahwa ia meragukan validitas dinosaurus " Deinodon " karena didasarkan pada gigi yang tidak bisa dibedakan, Gilmore langsung melompat ke deskripsi tengkorak tyrannosaurus kecil yang telah ditemukan di strata Cretaceous terbaru Montana. Fosil itu dipukuli — beberapa tulang hilang dari sisi kanan, dan banyak gigi rusak — tetapi secara keseluruhan, spesimen itu adalah salah satu tengkorak tyrannosaurus paling lengkap yang belum ditemukan. Dia memanggil dinosaurus Gorgosaurus lancensis, mendasarkan keputusan ini pada bukaan mata besar dan bundar, rahang panjang dan dangkal, dan ukuran kecil spesimen. Lempeng terakhir dalam monograf menunjukkan betapa berbedanya dinosaurus baru itu. Dibandingkan dengan tengkorak orang dewasa dan remaja Gorgosaurus, tengkorak baru tidak memiliki flensa tulang hias kecil di atas mata, dan profil moncong memiliki profil yang sedikit lebih dalam dan lebih bulat dibandingkan dengan tengkorak Gorgosaurus kecil lainnya.
Gilmore juga mengambil kesempatan untuk membersihkan rumah sedikit. Sebanyak lima spesies tyrannosaurus yang berbeda, yang disebut "deinodonts" pada waktu itu, telah dinamai dari Kapur terbaru Amerika Utara. Selain spesies yang baru saja ia sebut, Gilmore hanya menemukan satu spesies, Tyrannosaurus rex, yang valid. Semua yang lain dinamai dari gigi, tengkorak tanpa kepala, atau sulit didiagnosis. Gilmore menyimpulkan: "Tinjauan singkat tentang Dinosaurus karnivora Kapur Besar Atas ini memusatkan perhatian pada tingkat pengetahuan kami yang sangat tidak memuaskan mengenai status tata nama dari banyak bentuk yang disertakan." Lucu bahwa Gilmore harus mengatakan itu — bertahun-tahun kemudian, “ Gorgosaurus lancensisnya” ”Akan memainkan peran dalam debat tentang berapa banyak spesies tyrannosaurus yang menguntit Montana Kapur Akhir.
Empat dekade setelah deskripsi awal Gilmore, tengkorak tyrannosaurus kecil itu dilemparkan kembali sebagai jenis predator yang berbeda. Pada tahun 1988 ahli paleontologi Robert Bakker, Phil Currie dan Michael Williams berhipotesis bahwa tengkorak itu sebenarnya milik genus unik tyrannosaurus yang berbagi lingkungan yang dilindungi dalam formasi Lance and Hell Creek dengan Tyrannosaurus . Garis bukti utama adalah penggabungan tulang tengkorak. Seiring bertambahnya usia hewan, berbagai tulang yang membentuk tengkorak mereka menyatu di sepanjang jahitan, dan sejauh mana tulang telah menyatu kadang-kadang dapat digunakan untuk secara kasar menentukan usia. Karena semua tulang tengkorak di tengkorak Gilmore tampak menyatu, Bakker dan rekannya menyatakan, tyrannosaurus itu pastilah orang dewasa kecil dan karenanya berbeda dari Tyrannosaurus rex yang lebih besar dan lebih besar. Secara tepat, mereka menyebut hewan yang dihipotesiskan sebagai Nanotyrannus .
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Waktu ketika jahitan antara sekering tulang tengkorak pada dinosaurus bervariasi di antara individu dan mungkin bukan indikator yang baik untuk tahap pertumbuhan. Dan dalam penelitian 1999 tentang perubahan pertumbuhan pada tengkorak tyrannosaurid, ahli paleontologi Thomas Carr menemukan bahwa tidak ada fusi tulang yang diklaim oleh Gilmore atau Bakker dan rekannya yang benar-benar terlihat. Bahwa, di samping karakteristik khas hewan yang belum dewasa seperti besar, orbit bulat dan tekstur tulang, mengidentifikasi tengkorak sebagai tyrannosaurid remaja, kemungkinan besar rex Tyrannosaurus muda. Ini bukan satu-satunya waktu tyrannosaurus muda menyesatkan para peneliti. Pada tahun 2004, Carr dan Thomas Williamson menenggelamkan tiga tyrannosaurus yang diusulkan - Aublysodon mirandus, Stygivenator molnari, Dinotyrannus megagracilis - sebagai spesimen Tyrannosaurus rex muda, dan baru-baru ini Denver Fowler dan rekannya mengusulkan bahwa "tiran kecil" Raptorex kemungkinan adalah Tarbosaarbel muda. Mengingat bahwa tyrannosaurida sangat bervariasi dan mengalami perubahan dramatis dari remaja yang kecil dan ganas menjadi orang dewasa yang bertubuh besar, maka tidaklah mengherankan bahwa pemisahan yang membuat Gilmore sakit kepala tetap ada pada kami.
Namun demikian, petunjuk dan rumor menyebutkan bahwa " Nanotyrannus " mungkin akan kembali. Selain desas-desus tentang spesimen yang belum dipublikasikan, tahun lalu Larry Witmer dan Ryan Ridgely menerbitkan analisis baru tentang tengkorak yang ditemukan Gilmore, sering disebut "tengkorak Cleveland" karena sekarang disimpan di Museum Sejarah Alam Cleveland. Hasilnya tidak meyakinkan - sambil menunggu penelitian dan publikasi spesimen tyrannosaurus lain yang akan memberikan konteks yang lebih besar untuk membandingkan tengkorak Cleveland - tetapi mereka mencatat bahwa tengkorak tersebut mungkin memiliki beberapa fitur unik yang dapat digunakan untuk berpendapat bahwa itu berbeda dari Tyrannosaurus rex .
Tengkorak Cleveland dan spesimen " Nanotyrannus " lainnya yang diduga tidak diragukan lagi akan tetap bertahan untuk beberapa waktu. Fitur yang sudah diperiksa dan dikutip oleh Carr menunjukkan bahwa spesimen itu mungkin belum sepenuhnya matang, dan hipotesis yang didukung terbaik sejauh ini adalah bahwa hewan ini — mirip dengan spesimen yang dikenal sebagai “Jane” —adalah anak muda Tyrannosaurus rex . Namun, masih ada kemungkinan seseorang akan menggambarkan kerangka tyrannosaurid yang lebih besar dan lebih dewasa dari Cretaceous terbaru yang secara signifikan menyimpang dalam anatomi dari Tyrannosaurus rex . Sepertinya itu adalah pukulan panjang, tetapi kita harus menunggu deskripsi banyak spesimen misterius untuk mengetahuinya.
Referensi:
Carr, T. (1999). Ontogeny kranofasial dalam Tyrannosauridae (Dinosauria, Coelurosauria) Jurnal Vertebrata Paleontologi, 19 (3), 497-520
CARR, T .; WILLIAMSON, T. (2004). Keragaman almarhum Tyrannosauridae Maastrichtian (Dinosauria: Theropoda) dari Amerika Utara Jurnal Zoologi Masyarakat Linnean, 142 (4), 479-523 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2004.00130.x
Gilmore, C. 1946. Dinosaurus karnivora baru dari Formasi Lance Montana. " Smithsonian Miscellaneous Collections, 106 : 1–19.
Witmer, L .; Ridgely, R. (2010). THE TENGKORAK TYRANNOSAUR CLEVELAND (NANOTYRANNUS ATAU TYRANNOSAURUS): TEMUAN BARU BERDASARKAN CT SCANNING, DENGAN REFERENSI KHUSUS KE BRAINCASE Kirtlandia, 57, 61-81
