Pada bulan Juni 1776, Thomas Jefferson menulis dalam Deklarasi Kemerdekaan bahwa "semua manusia diciptakan setara." Tetapi setelah ia menandatangani namanya pada dokumen yang sekarang abadi, ia kembali ke rumah ke Monticello dan melanjutkan gaya hidup yang menyangkal kesetaraan ini menjadi lebih dari sekadar 600 pria, wanita dan anak-anak yang bekerja keras sebagai budak di perkebunannya di Virginian. Selama masa hidup presiden ketiga, Jefferson hanya akan membebaskan dua dari mereka.
Konten terkait
- Sisi Gelap Thomas Jefferson
Sebuah pameran baru, "Perbudakan di Monticello Jefferson: Paradox of Liberty, " sekarang dipajang di Museum Nasional Sejarah Amerika, membahas kontradiksi mendasar ini dalam kehidupan salah satu pemimpin terbesar Amerika. "Jefferson menulis dan menyimpan 19.000 surat dalam hidupnya, jadi kita tahu banyak tentangnya, " kata Elizabeth Chew, seorang kurator di Monticello dan co-kurator pameran, bersama dengan Rex Ellis dari Museum Nasional Sejarah Amerika Afrika dan Budaya. "Tapi yang kita miliki tentang orang-orang yang diperbudak ini, " tambah Chew, "adalah daftar nama mereka."
Dari daftar ini, Chew dan Ellis, menenun bersama-sama gambar Monticello lain, rumah bagi para penenun, pemintal, pandai besi, tukang kebun, pembuat kuku, tukang kayu, penggergaji, pembakar arang, penusuk, tukang kayu, dan pembantu rumah tangga yang menjaga perkebunan beroperasi. Pameran ini menampilkan catatan dan artefak Jefferson dari Mulberry Row — tempat tinggal para budak. Tetapi yang paling penting, ini mengikuti enam keluarga dari generasi ke generasi: tiba di Monticello sebagai budak; bubar saat kematian Jefferson pada tahun 1827; migrasi di seluruh negeri ke keturunan mereka hari ini.
Keluarga-keluarga ini adalah keturunan dari Elizabeth Hemings dan anak-anaknya, Edward dan Jane Gillette, George dan Ursula Granger David dan Isabel Hern dan James dan Cate Hubbard. Berkat proyek sejarah lisan Getting Word di Monticello, yang telah mengumpulkan wawancara dari lebih dari 170 keturunan, pameran ini menceritakan kisah penuh warna tentang bagaimana mereka hidup, apa pekerjaan mereka, keterampilan apa yang mereka miliki, dari mana mereka berasal, dan ke mana mereka pergi .
Menurut Chew, memandang Monticello melalui mata budak adalah perspektif yang relatif baru. Sampai pertengahan 1980-an, tur di Monticello menghindari topik perbudakan, sering menyebut budak lebih halus sebagai "pelayan." Kadang-kadang mereka benar-benar keluar dari cerita; pemandu wisata dan papan tanda "akan mengatakan hal-hal seperti" makanan dibawa "dari dapur ke ruang makan, " kata Chew. "Sekarang kita akan mengatakan, kepala juru masak Edith Fossett dan asistennya membawa makanan dari dapur ke ruang makan."
Bagi Chew, aspek paling penting dari pameran ini adalah "sejauh mana kita dapat menjadikan kisah perbudakan sebagai kisah individu dan keluarga."
Membawa orang-orang ini kembali ke narasi sangat penting untuk memahami kehidupan dan pekerjaan Thomas Jefferson. Seperti yang Ellis katakan dalam pratinjau pers, "Mereka mewakili komunitas yang membawanya ke ayahnya di atas bantal ketika dia dilahirkan untuk mereka yang menyesuaikan bantal di bawah kepalanya ketika dia meninggal."
Dengan ekstensi, memahami kompleksitas Jefferson sendiri menerangi kontradiksi di negara yang ia bangun. "Kebanyakan orang Amerika mungkin tidak memikirkannya, tetapi para pendiri mendirikan negara ini sebagai masyarakat budak, dan itu tidak hilang selama seratus tahun, " kata Chew. Paradoks Jefferson, yang menyebut perbudakan "kejahatan keji" dan mengusulkan beberapa rencana untuk mengakhiri perdagangan budak, adalah lensa sempurna untuk ketegangan nasional yang mengakibatkan perang paling berdarah dalam sejarah Amerika.
Namun pada intinya, cerita-cerita ini adalah yang pertama dan terutama tentang individu dan keluarga. Karena banyak orang Afrika-Amerika tidak dapat melacak keluarga mereka kembali setelah Perang Saudara, kisah-kisah yang dikumpulkan di sini sangat berharga. Bill Webb, keturunan keluarga Hemings, menjelaskan keputusannya untuk mencoba mencari tahu garis keturunannya: “Saya suka sejarah. Saya pikir ini tentang perasaan siapa Anda, dan mengetahui beberapa sejarah Anda. ”Nenek moyang Webb, Brown Colbert, dijual oleh Thomas Jefferson ke pemilik budak lain di Lexington, Virginia, sebelum ia dibebaskan oleh American Colonization Society dengan syarat bahwa dia meninggalkan Amerika Serikat ke Liberia di Afrika. Meskipun Colbert dan anak-anak yang menemaninya meninggal tak lama setelah tiba di Liberia, salah satu putrinya tinggal di Amerika dan menjadi ibu pemimpin keluarga Webb. "Mereka mempertahankan namanya dari generasi ke generasi - Brown, Brown, Brown, " kata Webb.
Tentu saja, ceritanya tidak berakhir di situ. Webb, misalnya, berencana untuk kembali ke pameran berkali-kali bersama keluarganya: “Saya sudah memperingatkan teman-teman saya yang tinggal di DC bahwa mereka akan melihat banyak dari kita, karena butuh waktu untuk menyerap semuanya. Ada begitu banyak yang bisa dilihat. ”
"Perbudakan di Jefferson's Monticello: Paradox of Liberty, " disajikan oleh Monticello dan Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, sedang ditonton di Museum Sejarah Amerika dari 27 Januari hingga 14 Oktober 2012.
