Pada 30 Juni, Institut Biologi Konservasi Smithsonian (SCBI) menyambut oryx bertanduk pedang baru, yang lahir dari ibu Rizzo setelah dia diimpregnasi oleh prosedur reproduksi berbantuan pada Oktober 2017. Kedatangan anak sapi menandai kelahiran pertama oryx yang akan lahir. dikandung melalui inseminasi buatan tanpa perlu anestesi berisiko. Keberhasilan ini menjadi preseden penting ketika para ilmuwan terus mendorong untuk reintroduksi spesies yang terancam punah ini ke alam liar, di mana ia, sampai baru-baru ini, dianggap punah.
Seratus tahun yang lalu, kawanan besar dan ramai kijang bertanduk panjang ini berkeliaran di dataran gersang di Afrika Utara. Untuk mengatasi iklim gurun yang kering, oryx memiliki toleransi yang luar biasa untuk panas terik dan mampu menahan suhu tubuh internal 116 derajat Fahrenheit, meminimalkan kehilangan air melalui keringat. Di habitat alami mereka, di mana suhu secara teratur melonjak ke dalam tiga digit, mantel putih mereka membuatnya tetap dingin di bawah sinar matahari yang keras.
Tetapi perburuan berikutnya dan perambahan ternak yang diberi makan manusia sepanjang abad ke-20 dengan cepat mendorong oryx bertanduk pedang ke titik kritis yang membahayakan, dan para ilmuwan tidak dapat menemukan bukti populasi liar mulai pada awal 1990-an hingga 2016.
Namun, dua tahun lalu, SCBI, bekerja sama dengan Dana Konservasi Sahara dan pemerintah Abu Dhabi dan Chad, merilis putaran pertama oryx yang dibesarkan dalam penangkaran ke alam liar. Karena pemanasan ulang berturut-turut dan terus berkembang biak di lingkungan alami mereka, populasi oryx Chad sekarang berjumlah sekitar 100. Bahkan dengan keberhasilan awal ini, status konservasi oryx bertanduk-pedang tetap menjadi prioritas para ahli zoologi di seluruh dunia, dan para ilmuwan akan terus membiakkan anak sapi di penangkaran untuk tujuan reintroduksi.
Di kantor pusat mereka di Front Royal, Virginia, para ilmuwan SCBI melakukan inseminasi buatan Rizzo dengan sampel sekitar 300 juta sperma oryx motil — 10 kali lebih banyak daripada yang sebelumnya digunakan untuk prosedur semacam itu. Sire, yang spermanya dibekukan pada 2011, adalah dirinya anak sapi yang lahir dari program percontohan inseminasi buatan SCBI pada 1990-an.
Untuk memaksimalkan peluang kehamilan, ahli biologi menginduksi Rizzo untuk berovulasi tepat waktu untuk prosedur ini. Pengobatan dengan prostaglandin, yang diproduksi secara alami di hampir setiap jaringan manusia dan hewan lain, dengan aman dan efektif menekan tombol reset pada siklus reproduksi wanita yang tidak hamil, semuanya menjamin bahwa ia akan masuk ke estrus, atau panas, dalam beberapa hari. Protokol khusus ini, yang secara rutin digunakan pada sapi ternak, dikembangkan khusus untuk digunakan dengan oryx bertanduk-pedang di SCBI pada tahun 2000.
Putri baru Rizzo menjelajahi padang rumput di Smithsonian Conservation Biology Institute, rumah bagi kawanan hampir 30 oryx. (Josh Corvelli / Smithsonian Conservation Biology Institute) Iterasi sebelumnya dari prosedur ini bergantung pada anestesi untuk menjaga agar oryx tetap tenang. Namun, obat yang sama digunakan untuk mengurangi rasa sakit juga dapat memiliki efek kompromi pada kesuburan, termasuk mengganggu ovulasi atau pembuahan.
“Secara umum, jauh lebih baik untuk dapat melakukan teknik-teknik ini sementara tidak di bawah anestesi — itu selalu berisiko, ” jelas dokter hewan satwa liar Smithsonian Pierre Comizzoli. "Tetapi sebagian besar spesies liar yang kita tangani mudah tertekan, jadi sebagian besar waktu, sangat sulit untuk menanganinya."
Maka, untuk menghindari komplikasi yang terkait dengan anestesi, para ilmuwan SCBI melatih Rizzo untuk menempatkan dirinya dalam pengekangan hidrolik yang akan membatasi pergerakannya selama inseminasi. Prosedur ini berhasil, dan tanpa anestesi, waktu pemulihan Rizzo juga diminimalkan. Kehamilannya berlangsung sekitar delapan bulan, kerangka waktu khas untuk oryx bertanduk pedang.
Pada titik kritis dalam perjuangan untuk menyelamatkan oryx bertanduk pedang ini, inseminasi buatan tetap menjadi salah satu alat paling ampuh yang tersedia bagi konservasi. Tidak hanya melengkapi efektivitas konsepsi alami, tetapi juga menghindari risiko penyakit menular seksual dan memberi para ilmuwan tingkat kontrol dalam memastikan keragaman genetik dalam populasi oryx yang berkembang. Sebagai contoh, para ilmuwan sekarang dapat bertukar sperma oryx di luar negeri untuk menghindari konsekuensi dari kawin sedarah dalam populasi kebun binatang, dan menggunakan opsi preemtive inseminating betina sebelum dilepaskan ke alam liar. Keragaman yang dihasilkan akan meningkatkan resistensi kawanan oryx terhadap penyakit dan potensi bahaya lainnya di masa depan.
Dalam pekerjaan mereka di masa depan, SCBI akan terus mengotak-atik teknik inseminasi buatan untuk meningkatkan keberhasilan reproduksi. Rizzo adalah satu-satunya dari delapan wanita yang diinseminasi buatan Oktober lalu untuk hamil.
Hanya di bawah dua minggu, betis betina, yang belum disebutkan namanya, jam di 22 pound dan dilaporkan sehat. Dia adalah salah satu dari beberapa anak sapi yang dilahirkan di SCBI dalam beberapa tahun terakhir. Saat dia menjadi dewasa, dia akan tumbuh setinggi sekitar empat kaki, beratnya antara 200 dan 300 pon pada diet jerami dan herbivora yang ditentukan oleh SCBI. Menurut Dolores Reed, pengasuh oryx di SCBI yang hadir untuk inseminasi dan kelahiran, anak sapi sudah mulai ragu-ragu terlibat dengan sisa kawanan 27 oryx di SCBI.
"Ini memberi saya banyak kepuasan, " kata Reed. “Hewan-hewan ini punah di alam liar dan kami mengembalikannya. Kami baru saja menambahkan potongan kecil lain untuk membantu mereka bertahan hidup. ”
