Tubuh manusia tahu jam berapa sekarang, bahkan tanpa bantuan arloji. Setiap sel dan setiap organ berdetak dan meledak sesuai dengan ritme sirkadian kita. Baru-baru ini, ketika para peneliti memutuskan untuk melihat jam internal otak mereka menemukan bahwa semua aktivitas biologis itu berhenti pada saat kematian, meninggalkan cap waktu yang dapat memberi tahu kita saat seseorang meninggal.
Orang yang meninggal di pagi hari memiliki campuran gen aktif dan protein yang berbeda dalam sel otak mereka daripada orang yang meninggal di malam hari atau malam hari, lapor Carl Zimmer untuk The New York Times . Penemuan ini lebih dari sekadar keanehan yang tidak wajar. Para peneliti sedang mencoba memahami dengan tepat bagaimana jam internal menentukan biologi dan kimia otak. Mengetahui hal itu dapat membantu para ilmuwan mengobati gangguan tidur, demensia, depresi, dan banyak lagi.
"Siklus tidur dan aktivitas adalah bagian yang sangat besar dari penyakit kejiwaan, " kata Huda Akil, seorang ilmuwan saraf yang berbasis di University of Michigan.
Akil dan rekan-rekannya telah memburu otak yang disimpan di University of California, Irvine, untuk menemukan tanda tangan yang mengkhianati waktu kematian pemilik organ. Tim mengamati otak 55 orang yang mati mendadak, seperti dalam kecelakaan mobil, dan menganalisis gen yang "dihidupkan" pada saat kematian di enam wilayah otak berbeda yang terlibat dalam pembelajaran, memori, emosi, dan regulasi biologis. .
Mereka menemukan lebih dari 100 gen yang meningkatkan aktivitas mereka selama waktu-waktu tertentu dalam sehari. Gen-gen itu termasuk gen yang menentukan metabolisme, sintesis lipid, dan bangun. Para peneliti bahkan dapat menebak kapan orang tersebut meninggal dalam waktu satu jam dari waktu kematian mereka yang sebenarnya.
Penelitian lain oleh sebuah kelompok di Fakultas Kedokteran Universitas Pittsburgh, yang terinspirasi oleh karya Akil, mengamati 146 otak dalam koleksi universitas mereka. “Lihatlah, kami mendapatkan ritme yang sangat bagus, ” Colleen A. McClung, pemimpin usaha, mengatakan kepada Times . "Ini benar-benar seperti potret di mana otak berada pada saat kematian."
McClung dan rekan-rekannya juga melihat pola gen yang dihidupkan atau dimatikan dalam otak orang muda dan orang tua. Mereka menemukan bahwa beberapa gen dengan pola siklus yang kuat pada orang muda memiliki pola yang lebih lemah pada orang yang lebih tua dari 60. Tetapi gen lain tampaknya menjadi lebih aktif seiring bertambahnya usia orang. Mereka melaporkan temuan mereka di Prosiding National Academy of Sciences minggu lalu.
Akil berpikir bahwa pola-pola yang berubah itu bisa berarti bahwa satu jam semakin berkurang seiring bertambahnya usia dan yang lain mungkin mulai untuk mengimbangi. Seberapa baik otak dapat menjaga waktu mungkin menentukan apakah seseorang mengalami degenerasi saraf terkait usia.
Jika ide itu ternyata benar, maka akan lebih banyak bukti bahwa mungkin ide yang bagus untuk tidak mengacaukan ritme alami dari jam sirkadian seperti yang dilakukan manusia modern.
