Tabel periodik yang digali selama pembersihan penyimpanan rutin di Universitas Skotlandia di St. Andrews pada tahun 2014 mungkin merupakan bagan tertua yang bertahan dari jenisnya.
Ahli kimia Alan Aitken menemukan spesimen yang mengesankan, diyakini berasal dari sekitar tahun 1885, di antara sekelompok grafik yang digulung yang disimpan dengan berbagai perlengkapan ilmiah di gedung kimia universitas. Seperti yang dilaporkan Jessica Leigh Hester untuk Atlas Obscura, usia meja langsung terlihat dari lipatannya yang dalam, tepi yang sobek, dan kertas yang mengelupas. Menulis untuk Gizmodo, George Dvorsky lebih lanjut mencatat bahwa potongan-potongan bahan rapuh hancur ketika Aitken pertama kali menangani mereka.
Staf St. Andrews bekerja dengan konservator Richard Hawkes dari Konservasi Karya Seni di Inggris untuk menstabilkan bagan, menerapkan perawatan seperti menyikat untuk menghilangkan kotoran dan kotoran permukaan yang lepas, mencuci kertas dalam air deionisasi untuk memerangi perubahan warna, dan memperbaiki air mata dengan bantuan kertas kozo Jepang dan pasta tepung terigu.
Menurut siaran pers, seorang peneliti dari koleksi khusus universitas melacak asal usul meja untuk pembelian 1888 oleh profesor Thomas Purdie, yang memesan alat pengajaran, dibuat tiga tahun sebelumnya, dari katalog Jerman.
Seorang ahli kimia organik yang sedang berkembang, Purdie bekerja di St. Andrews dari tahun 1884 hingga 1909. Kemungkinan ia memesan bagan itu untuk memaparkan para siswanya pada penelitian ilmiah terbaru — seperti yang Nicola Davis jelaskan untuk Guardian, perintis meja berkala, Dmitri Mendeleev, hanya menerbitkan edisi pertama penciptaannya sekitar 16 tahun sebelumnya, pada tahun 1869, dan butuh waktu bagi tabel untuk muncul sebagai standar industri. (Kebetulan, bangunan kimia di mana meja itu ditemukan sekitar 130 tahun kemudian sekarang menyandang nama Purdie yang sekarang.)
Bagan itu sendiri juga menghasilkan petunjuk yang signifikan: Leeza Clark dari Kurir setempat menulis bahwa makalah tersebut dianotasi dalam bahasa Jerman dan memuat beberapa prasasti pengidentifikasi, termasuk nama-nama pencetak ilmiah yang bekerja di Wina antara tahun 1875 dan 1888 dan litograf bagan, yang meninggal pada tahun 1890.
Untuk menyelidiki lebih lanjut asal usul tabel, tim St. Andrews menoleh ke Eric Scerri, seorang sejarawan sains dan ahli kimia di University of California, Los Angeles. Berdasarkan kehadiran unsur-unsur tertentu — atau ketiadaan unsur-unsur itu — ia memberi tanggal pada bagan tersebut antara tahun 1875 dan 1886, rentang selanjutnya ditampi hingga tahun 1885 oleh penelitian yang menyertainya.
Clark of the Courier menunjukkan bahwa tabel yang ditemukan kembali memiliki kesamaan yang ditandai dengan tabel periodik edisi 1871 Mendeleev tetapi tidak sepenuhnya identik. Seperti yang Scerri katakan pada Atlas Obscura 's Hester, bagan St. Andrews mencakup gallium dan skandium, yang masing-masing diidentifikasi pada tahun 1875 dan 1879, tetapi bukan germanium, yang ditemukan pada tahun 1886.
Dalam sebuah wawancara dengan Davis Guardian, ahli kimia organik David O'Hagan dari St. Andrews menguraikan perbedaan antara grafik awal ini dan rekan-rekan kontemporernya. Yang abad ke-19, selain ditulis dalam bahasa Jerman, berisi 71 entri, termasuk beberapa elemen yang muncul dua kali. Massa atomik untuk unsur-unsur yang diduga ada tetapi belum secara resmi ditemukan juga berhasil dipotong.
Karakteristik lain yang berpotensi membingungkan adalah keseluruhan organisasi bagan. Tabel hari ini disusun berdasarkan struktur atom, tetapi versi yang lebih tua diurutkan berdasarkan reaksi kimia unsur dengan oksigen atau hidrogen.
"Ada beberapa kesalahan dan perubahan di sini dalam [massa atom relatif], " kata O'Hagan, "tetapi pada dasarnya tabel ini telah bertahan cukup kuat dan ditambahkan."
Menurut pendapat Scerri, mungkin saja tabel periodik seperti yang dibeli oleh Purdie "cukup langka" pada zamannya.
“Tabel periodik tidak memiliki dampak langsung terhadap kimia dan cara pengajarannya, ” Scerri menjelaskan kepada Hester. "Seperti semua penemuan ilmiah, butuh beberapa saat untuk mengalir ke orang-orang di ruang kelas."
Beruntung bagi sejarawan dan ilmuwan saat ini, Purdie berada di depan kurva, memungkinkan universitas yang dikenal untuk menghasilkan alumni terkenal seperti pasangan kerajaan Will dan Kate, reformis Protestan John Knox, kepala intelijen MI6 Alex Younger, dan satu litani Penerima Nobel untuk menambahkan judul tak terduga untuk daftar pencapaiannya: rumah dari tabel periodik tertua yang masih ada di dunia — setidaknya sejauh yang bisa dipastikan para peneliti.
Untuk saat ini, bagan yang dipulihkan disimpan dengan aman di koleksi khusus universitas. Namun, sebuah replika seukuran menggantung di Purdie Building sekolah, untuk memperingati warisan senama dan mengantarkan pada generasi berikutnya siswa kimia.
