Memori memikat dari feromon urin tetap ada pada tikus betina selama berminggu-minggu. Gambar milik Michael Thom, University of York
Sering dikatakan bahwa aroma adalah perasaan yang paling kuat terikat pada ingatan. Bagi tikus, ternyata, itu terutama benar — paling tidak ketika menghirup urin pasangan potensial.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science oleh para peneliti dari University of Liverpool, tikus betina yang terpapar pada feromon darcin yang poten (ditemukan dalam urin tikus jantan) hanya sekali saja akan berulang kali kembali ke lokasi eksposur yang tepat hingga 14 hari kemudian, bahkan setelah feromon diambil.
“Kami telah menunjukkan bahwa feromon seks pria pada tikus menghasilkan betina. . . Ingat persis di mana mereka bertemu feromon dan tunjukkan preferensi untuk situs ini hingga dua minggu sesudahnya, ”kata pemimpin penulis Sarah Roberts dalam sebuah pernyataan. "Diberi kesempatan, mereka akan menemukan tempat yang sama lagi, bahkan jika mereka menemukan aroma hanya sekali dan aroma tidak ada lagi."
Sebagai bagian dari percobaan, para peneliti meninggalkan tikus rumah betina di dalam kandang yang memiliki dua cawan petri — satu diisi dengan air, yang lain dengan urin tikus jantan — untuk periode satu, dua, atau tiga sepuluh menit yang dipisahkan selama satu hari. Kemudian, 24 jam kemudian, mereka memasukkannya kembali ke dalam kandang, dengan kedua piring diambil.
Memori memikat dari urin sangat kuat: Semua tikus betina menunjukkan preferensi yang dicatat untuk tempat di kandang tempat urin berada. Bahkan tikus-tikus yang hanya mengendus air seni pernah berlama-lama di tempat di mana mereka ingat menciumnya kira-kira lima kali selama air itu diletakkan.
Ketika mereka menguji tikus lain yang telah terpapar setelah periode menunggu 2, 3, 7, 10 dan 14 hari, mereka menunjukkan preferensi yang hampir berbeda, menunjukkan bahwa ingatan mereka yang menarik tentang feromon bertahan selama beberapa waktu. Hanya setelah 28 hari tikus akhirnya berhenti kembali ke tempat buang air kecil.
"Daya tarik ke tempat yang mereka ingat ini sama kuatnya dengan daya tarik pada aroma itu sendiri, " kata rekan penulis Jane Hurst. "Karena itu, Darcin mendorong tikus untuk mempelajari peta spasial dari lokasi jantan yang menarik dan aromanya, yang dapat mereka kembalikan dengan mudah."
Para peneliti menentukan bahwa faktor penting adalah darcin feromon karena hasil yang sama terjadi ketika versi sintetis dari bahan kimia itu dimasukkan ke dalam cawan petri sendiri. Selain itu, ketika tikus betina terpapar urin betina sebagai gantinya, tidak ada indikasi preferensi, karena darcin tidak hadir dalam urin betina.
Menariknya, feromon juga menghasilkan efek yang kuat pada kelompok tikus lain: pejantan pesaing. Ketika mereka digunakan dalam percobaan yang sama, mereka juga menunjukkan preferensi untuk tempat di mana mereka ingat mencium urin pria lain, tetapi mereka tidak menunjukkan jenis memori spasial ketika urin yang digunakan adalah milik mereka. Para peneliti berspekulasi bahwa ini adalah karena motivasi untuk berlama-lama di dekat situs dan menandai wilayah tersebut dengan aroma feromon mereka sendiri, untuk mengiklankan ketersediaan mereka kepada pasangan wanita.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa afinitas yang bertahan lama untuk memori urin digunakan oleh tikus sebagai jalan pintas mental untuk menemukan pasangan. Dalam lingkungan alami (bukannya kandang), daripada harus mencium bau feromon dari kejauhan dan kemudian melacaknya ke sumbernya, mereka dapat berkemah dengan urin yang disimpan oleh calon pasangan dan menunggu kemungkinan mereka kembali.
