Mariette Pathy Allen sering disebut sebagai penulis sejarah kehidupan transgender yang tidak resmi.
Fotografer dan aktivis pemenang penghargaan telah menghabiskan tiga dasawarsa terakhir untuk memberi perhatian pada komunitas trans dan gender yang tidak sesuai dan beragam di Amerika Serikat dan di luar negeri. Sejak menerbitkan bukunya yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1990, Transformations: Crossdressers dan They Who Love Them, kumpulan foto dan wawancara individu-individu di Amerika Serikat, Allen telah berkomitmen untuk mengambil foto-foto kehidupan sehari-hari di antara anggota seksual yang paling terlindungi, paling dianiaya di dunia. minoritas.
Dalam buku fotonya yang terbaru, Transcendents: Spirit Mediums di Burma dan Thailand, dirilis pada November oleh Daylight Books, ia mengarahkan pandangannya yang berhati-hati pada individu transgender yang melayani sebagai perantara roh di Asia Tenggara.
Di Thailand, perantara roh dikenal sebagai maa khii ; di Burma (Allen merujuk pada negara yang dinamai Myanmar dengan junta militer yang berkuasa pada tahun 1989 dengan nama sebelumnya untuk mencerminkan preferensi di antara orang-orang yang difoto), mereka disebut nat kadaw .
Secara teoritis, siapa pun dapat dirasuki oleh roh (secara historis, wanita merupakan mayoritas dari profesi ini), tetapi selama beberapa dekade terakhir, media roh semakin menjadi laki-laki yang tidak sesuai jender. Dan sementara Burma dan Thailand berbagi sejarah homofobia dan transphobia yang tidak nyaman, di ruang ini, orang-orang percaya merayakan non-konformer gender untuk kerajinan mereka.
Allen mulai mendokumentasikan subkultur medium roh dengan sungguh-sungguh pada tahun 2014, setelah temannya Eli Coleman, seorang profesor dan direktur Program dalam Seksualitas Manusia di University of Minnesota, pertama kali memberitahunya tentang keberadaan komunitas yang berkembang ini.
Sebagai orang Barat yang masuk ke cuaca dingin subkultur, dia tahu dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya memahami dunia yang dia tuju. “Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah mengamati dan bersikap tidak menghakimi, dan itulah yang saya lakukan, ” katanya kepada Smithsonian.com .
Medium roh berhenti untuk menyalakan rokok. (Mariette Pathy Allen) Dalam pekerjaannya, dia menangkap momen antara momen. Kami memang melihat medium roh, gemerlap dalam gaun dan perhiasan yang cerah, di tempat kerja, tetapi Allen menghindari foto-foto yang mungkin membuat para subjeknya tereksotik. Dia lebih tertarik untuk menunjukkan medium roh di ruang terang, seperti gambar di mana satu medium, yang rambutnya dihiasi dengan bunga-bunga segar, berhenti untuk menyalakan rokok.
Media roh di Transenden diperlihatkan dengan teman-teman, dikelilingi oleh anggota keluarga dan dalam situasi di mana mereka bimbang dengan nyaman dari melakukan ritual kuno hingga terlibat di dunia abad ke-21, menggunakan ponsel dan berpartisipasi dalam tantangan ember es. Salah satu foto Mor Me Noe, nat kadaw yang terkenal di Mandalay, menunjukkan medium roh yang mengenakan pakaian kasual, berdiri dengan latar belakang monokrom. Dalam gambar itu, Mor Me Noe menunjuk ke arah sebuah televisi tua. Di sana, sangat kontras dengan adegan duniawi biasa, layar memainkan rekaman Mor Me Noe mengenakan gaun merah muda yang rumit dan lapisan perhiasan glamor, yang telah difilmkan selama pertunjukan di festival roh.
Mor Me Noe, seorang nat kadaw terkenal di Mandalay, menunjukkan video pertunjukan mereka di festival roh (Mariette Pathy Allen) Khususnya, banyak foto dalam buku ini menyoroti berbagai mata uang warna-warni yang diberikan medium untuk karya mereka. Para penyembah membayar perantara roh untuk konseling, melakukan kisah-kisah spiritual tradisional dan penyembuhan. Kebebasan finansial untuk menjadi media roh yang sukses adalah signifikan — pendapatan memungkinkan mereka untuk mengurus keluarga mereka dan keluarga besar, dan bahkan membantu mereka mendapatkan rasa hormat dan penerimaan dari kerabat yang tidak toleran terhadap ketidaksesuaian gender mereka di masa lalu.
Tinko, seorang nat kadaw, tampil bersama Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) Dalam banyak hal, Transenden adalah keberangkatan radikal dari karya terakhir Allen, TransCuba yang diakui secara kritis. Untuk semua perubahan positif yang dia temukan untuk individu trans di Kuba modern, faktanya tetap bahwa individu yang secara terbuka mengidentifikasi sebagai trans terlalu sering hanya dapat menemukan pekerjaan sebagai pelacur. Karena itu, Allen mengatakan, 90 persen populasi yang mengejutkan adalah HIV positif. Teman pertama yang dia buat di Kuba, Amanda, adalah salah satu dari banyak orang yang sejak itu meninggal karena HIV.
Beratnya cerita dan keintiman hubungan yang ditempa Allen saat bekerja di TransCuba mungkin merupakan alasan mengapa fotografer itu mengatakan dia berjuang pada awalnya untuk menemukan narasinya saat bekerja pada Transenden .
"Tentu saja luar biasa ketika Anda berada di tempat di mana varian jenis kelamin orang tidak harus menderita, dan mereka memiliki peran nyata dalam masyarakat dan budaya. Saya senang tentang mereka, dan saya tidak begitu khawatir tentang individu, tetapi saya benar-benar mencoba mencari tahu, bagaimana saya bisa melakukan proyek ini? "katanya.
Allen melakukan empat perjalanan total ke Thailand dan Burma untuk menembak Transenden . Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Lampang saat dia berada di Thailand dan di Mandalay di Burma. "Setiap perasaan kewalahan, " katanya tentang perjalanan pertamanya ke negara-negara. "Bau dan warna serta bentuk dan dahsyatnya segalanya." Dia ingat kembali dari tiga perjalanan pertamanya dengan perasaan tenggelam: "Ini adalah bencana."
Perasaan itu bertahan sampai perjalanan keempatnya. Untuk kunjungan terakhirnya ke Burma dan Thailand, ia memutuskan untuk mencari tempat-tempat lain di negara-negara di mana ada juga media roh. Dia melakukan perjalanan ke Chiang Mai yang lebih turis di Thailand dan tempat bernama Gunung Popa, sebuah stratovolcano curam yang dikenal sebagai "rumah para roh, " di Burma.
Perubahan pemandangan membuka cerita untuknya. “Gunung Popa sama sekali tidak seperti yang pernah kamu lihat, ” katanya. Orang-orang pergi ke tempat itu untuk mencoba berkomunikasi secara langsung dengan roh-roh, yang dalam bentuk fisik menyerupai boneka. “Mereka semua terlihat berbeda tetapi ada kemiripan tertentu dalam diri mereka semua, dan ada aspek-aspek tertentu tentang siapa mereka sebelum mereka adalah roh. Anda dapat melihat mereka dan mengetahui siapa karakter mereka, apa cerita mereka, "katanya. Dia mendapati dirinya terpikat dengan spiritualitas komunitas dengan cara yang sangat menyentuh hatinya.
Sebaliknya, perjalanannya ke Chiang Mai memberinya kesempatan untuk kembali dan bersenang-senang. Chiang Mai adalah kota yang lebih besar dari Lampang, dan Allen menggambarkannya sebagai tempat yang penuh kehidupan. Bird, medium roh dan penjual bunga yang ia kenal sejak awal dalam perjalanannya, dan beberapa teman dari Lampang mengunjunginya di sana, dan kelompok itu pergi bersama-sama mengoceh di sebuah bar gay suatu malam di Chiang Mai sampai dini hari. Ketika Allen akhirnya menyebutnya malam sekitar jam 1 pagi, pergi dengan penerjemahnya ke tempat tidur, anggota kelompok lainnya tetap keluar sampai jam 4.
Allen memasukkan bidikan salah satu anggota kelompok, James, dari pagi itu dalam buku itu. Di dalamnya, James berbaring di lantai semen, mengenakan tampilan universal seseorang yang sedang mabuk.
Di saat-saat tenang inilah Transenden terasa paling hidup, dan Allen mengetahuinya. "Hubungan — itulah kekuatan saya dalam fotografi, hubungan, " katanya.
Merefleksikan kembali pada tubuh kerjanya yang besar, Allen mengatakan niatnya tidak berubah sejak dia pertama kali memulai penembakan Transformasi bertahun-tahun yang lalu. “Saya selalu mencari individu dan melihat seperti apa kehidupan itu dan menjadi bagian dari mereka, ” katanya.
