Selama seratus tahun terakhir, orang Amerika telah menahan hantu di tempat mereka, membiarkan mereka keluar hanya pada bulan Oktober, menjelang liburan satu-satunya liburan berhantu kami yang sebenarnya, Halloween. Tapi itu tidak selalu seperti ini, dan bukan kebetulan bahwa cerita hantu yang paling terkenal adalah cerita Natal — atau, dengan kata lain, cerita Natal yang paling terkenal adalah cerita hantu. Buku Charles Christmas karya Charles Dickens pertama kali diterbitkan pada tahun 1843, dan ceritanya tentang seorang lelaki yang tersiksa oleh serangkaian hantu pada malam sebelum Natal adalah tradisi yang dulunya kaya, yang sekarang kebanyakan terlupakan menceritakan kisah hantu pada malam Natal. Teror masa lampau supernatural Dickens bukanlah hal yang aneh, karena sebagian besar abad ke-19, adalah hari libur yang tak dapat disangkal dikaitkan dengan hantu dan hantu.
“Setiap kali lima atau enam orang yang berbahasa Inggris bertemu di sekitar api unggun pada Malam Natal, mereka mulai saling menceritakan kisah hantu, ” tulis humoris Jerome K. Jerome dalam koleksi 1891-nya, Told After Supper. “Tidak ada yang memuaskan kami di Malam Natal selain mendengar satu sama lain menceritakan anekdot otentik tentang hantu. Ini adalah musim yang ramah dan meriah, dan kami senang merenung di atas kuburan, mayat, pembunuhan, dan darah. "
Menceritakan kisah hantu selama musim dingin adalah tradisi suci, kebiasaan rakyat membentang berabad-abad yang lalu, ketika keluarga akan menghabiskan malam musim dingin dengan kisah hantu dan monster. "Kisah sedih yang terbaik untuk musim dingin, " Mamillius menyatakan dalam The Winter 's Tale karya Shakespeare : "Aku punya. Dari sprite dan goblin. "Dan tituler Yahudi Malta dalam permainan Christopher Marlowe pada satu titik merenung, " Sekarang saya ingat kata-kata wanita tua itu, yang dalam kekayaan saya akan menceritakan kisah musim dingin, Dan berbicara tentang roh dan hantu pada malam hari. "
Berbasis di cerita rakyat dan supranatural, itu adalah tradisi yang disukai oleh kaum Puritan, sehingga tidak pernah mendapatkan banyak daya tarik di Amerika. Washington Irving membantu membangkitkan kembali sejumlah tradisi Natal yang terlupakan pada awal abad ke-19, tetapi benar-benar Dickens yang mempopulerkan gagasan bercerita hantu pada Malam Natal. Edisi Natal majalah-majalah yang dia edit, Words Housekeeping dan (setelah 1859) Sepanjang Tahun, secara teratur memasukkan cerita-cerita hantu — tidak hanya A Christmas Carol tetapi juga bekerja seperti The Chimes dan The Haunted Man, keduanya juga menampilkan seorang pria yang tidak bahagia. yang mengubah caranya setelah dikunjungi oleh hantu. Publikasi Dickens, yang tidak hanya bertema musim dingin tetapi secara eksplisit terkait dengan Natal, membantu menjalin ikatan antara liburan dan cerita hantu; Malam Natal, ia akan mengklaim dalam "The Seven Poor Travellers" (1854), adalah "waktu yang mempesonakan untuk bercerita."
Dickens menghentikan publikasi Natal pada tahun 1868, mengeluh kepada temannya Charles Fechter bahwa ia merasa "seolah-olah saya telah membunuh nomor Natal bertahun-tahun yang lalu (mungkin saya lakukan!) Dan arwahnya terus-menerus menghantui saya." Tetapi pada saat itu hantu hantu Natal kisah-kisah diambil setelah kematiannya sendiri, dan penulis-penulis lain bergegas mengisi kekosongan yang ditinggalkan Dickens. Pada saat Jerome's 1891 Told After Supper, dia dengan santai bisa bercanda tentang tradisi yang lama tersimpan dalam budaya Victoria.
Jika beberapa dari cerita hantu belakangan ini belum memasuki kanon Natal seperti yang dilakukan oleh Dickens, mungkin ada alasannya. Seperti William Dean Howells akan meratapi dalam editorial Harper pada tahun 1886, tradisi hantu Natal menderita dari kehilangan bertahap dari moralitas sentimental Dickens: "niat etis yang memberikan martabat pada cerita-cerita Natal Dickens tentang tanggal yang masih lebih awal hampir seluruhnya menghilang."
Sementara para pembaca dapat menangguhkan ketidakpercayaan mereka pada hal-hal supranatural, percaya bahwa teror semacam itu bisa membuat orang seperti Scrooge selamat malam adalah penjualan yang sulit. “Orang selalu tahu bahwa karakter tidak diubah oleh mimpi dalam serangkaian tableaux; bahwa hantu tidak bisa berbuat banyak untuk mereformasi orang yang sangat egois; bahwa suatu kehidupan tidak bisa memutih, seperti kepala rambut, dalam satu malam, tetapi penampakan yang paling alegoris; .... dan lambat laun mereka berhenti untuk percaya bahwa ada kebajikan dalam perangkat dan peralatan ini. ”
Kejeniusan Dickens adalah menikahi gothic dengan sentimental, menggunakan cerita hantu dan goblin untuk menegaskan kembali nilai-nilai borjuis dasar; ketika tradisi berkembang, bagaimanapun, penulis lain kurang terikat dengan visi sosial ini, lebih suka yang menakutkan. Dalam novel gothic karya Henry James yang terkenal, The Turn of the Screw, frame story melibatkan sekelompok pria yang duduk di sekitar api menceritakan kisah-kisah hantu pada Malam Natal — memulai kisah teror murni, tanpa pretensi untuk amal atau sentimentalitas.
***********
Pada saat yang sama ketika tradisi hantu Natal mulai mengeras, kehilangan muatan spiritual awal yang mendorong popularitasnya, sebuah tradisi baru sedang diimpor dari seberang Atlantik, dibawa oleh gelombang besar imigran Skotlandia dan Irlandia yang datang ke Amerika: Halloween.
Liburan seperti yang kita ketahui sekarang adalah campuran aneh tradisi Celtic dan Katolik. Ini meminjam banyak dari liburan kafir kuno Samhain, yang merayakan akhir musim panen dan awal musim dingin. Seperti banyak hari libur kafir lainnya, Samhain pada waktunya bergabung dengan festival Katolik Hari Semua Jiwa, yang juga bisa diwarnai oleh obsesi terhadap orang mati, ke dalam Halloween — masa ketika orang mati dihormati, batas-batas antara kehidupan ini dan akhirat adalah yang tertipis, dan ketika hantu dan goblin memerintah malam itu.
Dibawa oleh imigran Skotlandia dan Irlandia ke Amerika, Halloween tidak serta-merta menggantikan Natal sebagai hari libur utama bagi hantu — sebagian karena selama beberapa dekade itu adalah hari libur bagi orang Skotlandia. Imigran Skotlandia (dan juga imigran Irlandia juga) berusaha memisahkan Halloween dari implikasi hantu, mencoba dengan tidak berhasil tentang warisan Skotlandia, sebagaimana dicatat oleh Nicholas Rogers dalam Halloween: Dari Pagan Ritual ke Pesta Malam: “Ada upaya, pada kenyataannya, untuk menyusun kembali Halloween sebagai hari perayaan etnis yang indah. ”Organisasi seperti Caledonian Society di Kanada mengamati Halloween dengan tarian dan musik Skotlandia dan puisi Robbie Burns, sementara di New York Gaelic Society memperingati Halloween dengan seannches : malam puisi dan musik Irlandia.
Rasa lapar orang Amerika terhadap hantu dan mimpi buruk, bagaimanapun, lebih besar daripada rasa lapar mereka terhadap budaya Irlandia dan Skotlandia, dan orang Amerika memanfaatkan aspek-aspek supernatural, daripada budaya, di Halloween — kita semua tahu sekarang bagaimana ini menjadi kenyataan.
**********
Peralihan dari Natal ke Halloween sebagai liburan istimewa bagi hantu adalah hal yang tidak merata. Bahkan hingga tahun 1915, majalah-majalah tahunan Natal masih didominasi oleh kisah-kisah hantu, dan Buku Permainan Indoor dan Outdoor Florence Kingsland tahun 1904 masih mendaftarkan kisah-kisah hantu sebagai ongkos yang baik untuk perayaan Natal: “Alam roh selalu dianggap lebih dekat. dengan manusia pada Natal daripada di waktu lainnya, ”tulisnya.
Selama beberapa dekade, dua perayaan musim dingin yang akan datang ini memberi waktu ketika hantu ada di udara, dan kami menjaga orang mati dekat dengan kami. Keluarga saya sendiri telah bertahun-tahun mengundang teman-teman selama liburan untuk menceritakan kisah hantu. Alih-alih bertukar hadiah, kami bertukar cerita — benar atau diciptakan, itu tidak masalah. Orang-orang pasti malu pada awalnya, tetapi begitu cerita mulai mengalir, tidak lama sebelum semua orang menawarkan sesuatu. Ini adalah alternatif yang menyegarkan untuk kegembiraan dan komersialisasi yang sering dipaksakan; menghidupkan kembali tradisi mati cerita hantu sebagai cara lain untuk merayakan Natal.
Dalam editorial Harper- nya, Howells menyesali hilangnya kisah hantu Dickensian, menjadi nostalgia karena kembali ke cerita-cerita menyeramkan dengan moral yang kuat:
“Sebaiknya setahun sekali, jika tidak lebih sering, untuk mengingatkan manusia dengan perumpamaan tentang kebenaran-kebenaran sederhana yang lama; untuk mengajarkan kepada mereka bahwa pengampunan, dan kasih amal, dan upaya untuk hidup yang lebih baik dan lebih murni daripada yang telah dijalani masing-masing, adalah prinsip-prinsip yang di atasnya saja dunia bersatu dan maju. Adalah baik bagi mereka yang nyaman dan halus untuk memikirkan kebiadaban dan penderitaan di sekeliling mereka, dan untuk diajarkan, seperti yang selalu diajarkan oleh Dickens, bahwa perasaan-perasaan tertentu yang memberkahi sifat manusia, sebagai kelembutan bagi yang sakit dan tidak berdaya, pengorbanan diri dan kemurahan hati, harga diri dan kejantanan dan kewanitaan, adalah warisan bersama dari ras, hadiah langsung dari Surga, yang dibagi rata oleh yang kaya dan miskin. "
Saat malam gelap dan kita menuju tahun baru, penuh dengan kecemasan dan harapan, utusan apa yang lebih baik untuk membawa pesan seperti itu daripada orang mati?
