Pada tahun 1987, tim arkeolog menggali kuburan Zaman Perunggu di Achavanich, sebuah wilayah di daerah Caithness, Skotlandia. Di dalam kubur, mereka menemukan sisa-sisa seorang wanita muda. Mereka memanggilnya Ava, setelah tempat di mana dia tinggal sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Seperti yang dilaporkan Steven McKenzie untuk BBC, arkeolog Maya Hoole telah memimpin proyek penelitian jangka panjang ke situs tersebut, berharap untuk mengungkap detail tentang kehidupan Ava. Baru-baru ini, Hoole dan rekan-rekan peneliti mengidentifikasi serangkaian serbuk sari yang menempel pada gelas tanah liat yang ditemukan di dalam kuburan Ava. Serbuk sari ini menunjukkan bahwa Ava tinggal di daerah yang subur dan berhutan yang sangat berbeda dengan lanskap tanpa pohon yang membentang di seluruh wilayah saat ini.
Dalam analisis mereka tentang gelas, peneliti mengidentifikasi serbuk sari dari beberapa pohon dan semak-semak - di antaranya birch, pinus, hazel, dan alder. Mereka juga menemukan jejak heather dan rumput.
McKenzie menulis bahwa kehadiran serbuk sari ini "kemungkinan" menunjukkan bahwa Caithness dulu ditutupi oleh campuran heathland dan woodland. Menurut Warisan Alam Skotlandia, Skotlandia pernah penuh dengan hutan alam, yang mulai menurun "di bawah pengaruh pertanian awal." Pada 82 M, ketika Romawi menginvasi Skotlandia, setidaknya setengah dari hutan negara itu telah menghilang. Ava, tampaknya, hidup sebelum deforestasi yang meluas mengubah secara drastis lanskap Caithness, yang saat ini tidak mengandung hutan alami.
Temuan ini melukiskan gambaran yang lebih lengkap tentang dunia Ava, menambah apa yang sudah kita ketahui tentang wanita Zaman Perunggu. Tembikar khas di makamnya menunjukkan bahwa dia milik orang-orang Beaker, yang tinggal di Eropa barat laut dan tengah. Pada bulan Agustus, Jason Daley menulis dalam Smithsonian.com, para peneliti meminta bantuan seorang seniman forensik untuk merekonstruksi wajah Ava, menjelaskan bagaimana penampilannya. Tes juga mengungkapkan bahwa Ava meninggal antara usia 18 dan 22, McKenzie menjelaskan dalam artikel lain untuk BBC.
Penyebab kematian Ava, bagaimanapun, tidak jelas. Jadi para peneliti sangat tertarik dengan penemuan serbuk sari milik dua bunga — St. Wort dan meadowsweet John — di gelas kimia di kuburnya. Berbicara kepada McKenzie, Hoole mencatat bahwa keduanya “dianggap memiliki khasiat obat.” Apakah bunga-bunga ini sengaja diletakkan di kuburan Ava karena mereka entah bagaimana terhubung dengan kematiannya?
Untuk saat ini, Hoole hanya bisa mengatakan bahwa kehadiran serbuk sari ini "menimbulkan pertanyaan menarik." Sementara penelitian ini memberi cahaya baru pada lanskap tempat tinggal Ava, keadaan kematiannya tetap misterius.
