Spin doctoring — seni mengubah berita buruk menjadi berita baik dan bajingan menjadi orang suci — sudah lama sekali. Seberapa jauh ke belakang bisa diperdebatkan: Ke jurang Nefertiti? Roti Romawi dan sirkus? Lukisan heroik Jacques-Louis David tentang Napoleon? Sebuah pameran foto-foto dari awal abad ke-20, sekarang di Arthur M. Sackler Gallery, memberikan pandangan pada putaran, gaya dinasti Qing.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Permaisuri Cixi berpose untuk Xunling, ditampilkan di sini, pada tahun 1903. (Galeri Freer dan Sackler, SI) 
Foto-foto Janda Permaisuri Cixi yang diambil oleh Xunling lebih bergaya Barat daripada gaya Timur. (Galeri Freer and Sackler, SI) 
Permaisuri Cixi bersama istri utusan asing di Leshoutang, Istana Musim Panas, Beijing, Cina, dinasti Qing, 1903-1904. (Galeri Seni Freer dan Galeri Arthur M. Sackler, SC-GR 249) 
Cixi menggunakan potret itu sebagai hadiah untuk mengunjungi pejabat tinggi. (Galeri Seni Freer dan Galeri Arthur M. Sackler) 
Permaisuri Cixi dengan kedok Avalokitesvara, Cina, dinasti Qing, abad ke-20, atau mungkin akhir abad ke-18 hingga ke-19. (Galeri Seni Freer dan Galeri Arthur M. Sackler, SC-GR 246) 
Permaisuri Cixi di salju ditemani oleh para pelayan, Cina, dinasti Qing, abad ke 18-19. (Galeri Seni Freer dan Galeri Arthur M. Sackler) 
Galeri foto
Konten terkait
- Sarung Tangan Gene Tunney Masukkan Cincin
Subjek utama foto-foto itu adalah Permaisuri Cixi, tokoh dominan di pengadilan Qing selama lebih dari 45 tahun hingga kematiannya pada tahun 1908, pada usia 72 tahun. Fotografer itu adalah putra seorang diplomat bernama Xunling. Meskipun bukan pemikat, bahkan oleh standar potret fotografi yang muram saat itu, janda permaisuri sepertinya menyukai kamera dan membayangkan bahwa kamera menyukainya, kata David Hogge, kepala arsip di galeri dan kurator pertunjukan. “Dia berpikir tentang representasi diri, dan — di luar norma untuk potret Cina — dia kadang-kadang berpose dalam sketsa bertahap yang menyinggung adegan terkenal di teater pengadilan. Terkadang dia terlihat seperti bintang muda yang bosan. "
Vicki Goldberg, seorang sejarawan fotografi berbasis di New York, menunjukkan bahwa gaya Xunling sedikit ketinggalan zaman, meskipun "masih banyak pekerjaan potret tradisional yang sedang dilakukan." Di Barat, katanya, potret kelompok sering dibuat. untuk album keluarga; sebuah foto Xunling, katakanlah, Cixi dan pelayan di bagian atas beberapa langkah di taman istana "mungkin merupakan cara fotografer meletakkan mahar permaisuri di atas alas."
Pada 1903, tahun ketika Cixi berpose untuk Xunling, dia membutuhkan dorongan. Benar, dia telah menjadi penguasa de facto Cina sejak 1881, bermanuver keluar dari selir dengan mengangkat Kaisar Xianfeng ahli waris laki-laki dan kemudian merekayasa kudeta istana. Tetapi pengadilan kekaisaran diisolasi dari rakyatnya dan kekuatan asing kemudian membangun wilayah pengaruh di Tiongkok, dan akhirnya dia membuat kesalahan perhitungan yang membuatnya sedih.
Pada tahun 1900, pemberontak Tiongkok yang dikenal sebagai Fist of Righteous Harmony (dan dijuluki Boxers oleh orang asing) bangkit melawan dinasti Qing dan pengaruh Barat. Misionaris Kristen dan Kristen Cina dibunuh, demikian pula para diplomat asing dan keluarga mereka. Untuk menumpulkan ancaman Boxers terhadap dinasti, Cixi memihak mereka melawan orang Barat. Tetapi pasukan yang dikirim oleh koalisi delapan negara, termasuk Inggris, Jepang, Prancis dan Amerika Serikat, menumpas pemberontakan Boxer dalam hitungan bulan.
Cixi selamat, tetapi dengan reputasi karena kekejaman dan pengkhianatan. Dia butuh bantuan berurusan dengan orang asing yang berteriak-teriak untuk akses yang lebih besar ke istananya. Jadi penasihatnya memanggil Lady Yugeng, istri setengah-Amerika dari seorang diplomat Cina, dan putrinya, Deling dan Rongling, untuk membiasakan Cixi dengan cara-cara Barat. Bersama mereka datang putra dan saudara lelaki mereka, Xunling, yang telah belajar fotografi di Jepang dan Prancis. Dia mulai membuat serangkaian potret negatif kaca-piring.
Janda permaisuri mungkin mengarahkan fotografer, bukan sebaliknya. Pengarsip Hogge mengatakan dia mungkin telah mengambil Ratu Victoria yang ramah kamera sebagai panutannya. Sean Callahan, yang mengajar sejarah fotografi di Universitas Syracuse, setuju: "Gambar-gambar Xunling sedikit memberikan bukti bahwa ia memiliki banyak perasaan terhadap tradisi sejarah seni Cina" tetapi mirip dengan istana Ratu Victoria, "kepada siapa ... Cixi melahirkan kemiripan fisik tertentu. "
Cixi menggunakan potret itu sebagai hadiah untuk mengunjungi orang-orang terkemuka — Theodore Roosevelt dan putrinya Alice menerima salinan. Tetapi segera, kata Hogge, mereka muncul untuk dijual di jalan, yang lebih sering terjadi dengan foto-foto pelacur dan aktris. Bagaimana bocoran potret tidak diketahui, tetapi Hogge mengatakan, "mungkin saja keluarga Yugeng, setelah tinggal di luar negeri, memiliki gagasan berbeda tentang bagaimana gambar dapat digunakan."
Jika niat mereka adalah untuk merehabilitasi reputasi Cixi, mereka gagal. Dalam pers Barat, dia digambarkan sebagai ibu dari semua wanita naga, dan kesan itu tetap lama setelah dia meninggal pada tahun 1908, setelah menunjuk kaisar terakhir Cina, Puyi.
Setelah saudara perempuan Xunling, Deling menikah dengan seorang Amerika yang bekerja di kedutaan besar AS di Beijing, ia pindah ke Amerika Serikat (di mana ia dikenal sebagai Putri Der Ling). Ketika dia meninggal, pada tahun 1944, Smithsonian Institution membeli 36 dari negatif-pelat kaca Xunling, koleksi terbesar dari mereka di luar Palace Museum di Beijing, dari dealer seharga $ 500. Dari 19 cetakan yang dipajang, dua adalah dokumen asli dan 17 adalah gambar beresolusi tinggi yang terbuat dari pindaian negatif.
Xunling tetap di China, menderita penyakit yang mungkin disebabkan oleh bahan kimia fotografi yang ia gunakan. Dia meninggal pada tahun 1943, selama Perang Dunia II, ketika dia mungkin tidak bisa mendapatkan obat yang diperlukan. Dia berusia awal 60-an.
"Foto-foto Xunling kurang penting karena mereka adalah dokumen sejarah penting dari bupati terakhir Tiongkok, tetapi lebih karena apa yang mereka katakan tentang penggunaan fotografi yang disengaja untuk membentuk sejarah, " kata Callahan. "The Dragon Lady mungkin berada di belakang kurva ketika datang ke reformasi politik, tapi dia di depan ketika harus menggunakan media untuk mengendalikan citranya."
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
