Aaron Wolff, sutradara dan produser dua film dokumenter tentang konsekuensi jagung menjadi tanaman Amerika yang paling disubsidi, dihentikan oleh Lake Placid Film Forum akhir pekan lalu untuk tanya jawab dan pemutaran film-filmnya King Corn (2006) dan tindak lanjutnya, Big River (2009).
Film asli mengikuti Ian Cheney dan Curt Ellis (sepupu Wolff), sahabat dan lulusan Yale baru-baru ini, ketika mereka menumbuhkan satu hektar jagung di Iowa untuk belajar lebih banyak tentang dari mana makanan mereka berasal. Mereka memulai proyek tersebut setelah membaca bahwa generasi mereka bisa menjadi yang pertama memiliki umur yang lebih pendek daripada orang tua mereka, karena pola makan. Dokumenter pendamping memeriksa dampak lingkungan dari pertanian jagung.
Wolff mengatakan dia bermasalah dengan iklan "Kejutan Manis" itu, dibayar oleh Asosiasi Penyuling Jagung, yang mencoba meyakinkan publik bahwa sirup jagung fruktosa tinggi telah mendapat rap buruk. "Anda tahu apa yang mereka katakan" tentang HFCS, kata seorang wanita yang tidak setuju kepada seorang ibu yang melayani pukulan di pesta anak-anak. Dia bingung ketika ibu yang lain menjawab, "Seperti apa?" Wolff berkata tentang iklan, "pesannya adalah, semacam, jika Anda tidak memiliki jawaban, " Anda seharusnya tidak mengajukan pertanyaan.
Masalahnya, kata Wolff, bukan karena HFCS lebih buruk bagi Anda daripada gula rafinasi, tetapi begitu banyak di dalam makanan Amerika sehingga berkontribusi pada peningkatan obesitas. Ini tidak hanya dalam soda dan permen tetapi, karena memiliki sifat pengawet dan kecoklatan, juga dalam saus spageti, roti, sereal dan banyak makanan olahan lainnya. Selain itu, sebagian besar ternak di negara ini diberi makan jagung pada banyak pakan sebelum masuk ke Big Mac, dan jangan lupa berapa banyak makanan yang digoreng dalam minyak jagung. Dalam satu adegan mengejutkan di King Corn, seorang ilmuwan menguji sampel rambut dari anak laki-laki dan menjelaskan bahwa, seperti kebanyakan orang Amerika, mereka terutama terbuat dari karbon jagung karena makanan yang mereka makan. Bahkan jika, seperti yang dikatakan wanita dalam iklan itu, HFCS "dibuat dari jagung, tidak memiliki bahan buatan dan, seperti gula, tidak masalah dalam jumlah sedang, " kami tidak menggunakannya dalam jumlah sedang.
Hal yang gila, film dokumenter menjelaskan, adalah bahwa pemerintah mempromosikan keadaan ini dengan memberi subsidi besar pada penanaman jagung — tidak ada yang dimaksudkan untuk dimakan tanpa diproses — dengan mengesampingkan tanaman pangan lain yang lebih sehat. Jagung murah menyebabkan makanan murah (dan seringkali tidak sehat), yang merupakan bagian dari alasan mengapa obesitas dan diabetes menjadi masalah besar di masyarakat berpenghasilan rendah. Wolff menunjukkan bahwa orang Amerika menghabiskan persentase lebih kecil dari pendapatan mereka untuk makanan daripada kebanyakan negara lain — yang kedengarannya bagus, sampai Anda mempertimbangkan konsekuensi kesehatan. "Mengapa kita mensubsidi pemanis?" dia berkata. "Mengapa kita mensubsidi makanan cepat saji?"
Selain masalah kesehatan manusia yang dibahas di King Corn, produksi jagung hasil tinggi tidak begitu bagus untuk planet ini, yang merupakan subjek dari Big River . Dalam film dokumenter pendamping setengah jam ini, Cheney dan Ellis kembali ke Iowa untuk melacak dampak luas jagung mereka terhadap lingkungan. Di antara masalah terbesar: petani industri di Midwest menggunakan pupuk amonia. Beberapa di antaranya masuk ke pasokan air, cukup sehingga air di sabuk jagung harus disaring agar nitratnya dapat diminum. Lebih banyak air tanpa filter membuat jalan menyusuri Sungai Mississippi dan, akhirnya, ke Teluk Meksiko, di mana ia mempromosikan pertumbuhan ganggang. Terlalu banyak ganggang menyebabkan kekurangan oksigen di bawah ini, menyebabkan "zona mati" di mana tidak ada hewan laut yang dapat bertahan hidup. Sejak jauh sebelum tumpahan minyak BP yang masif, mata pencaharian nelayan teluk telah terancam oleh konsekuensi dari praktik pertanian yang jauh.
