Henry V memiliki Pertempuran Agincourt, Winston Churchill memiliki Pertempuran Inggris dan Pangeran Charles sekarang memiliki ... Pertempuran Grey Squirrels? Menurut Ben Webster di The Times, Pangeran Wales saat ini dan calon raja di masa depan telah memberikan restunya kepada sebuah proyek yang akan memberi dosis pada mamalia kecil dengan kontrasepsi dalam upaya mengurangi jumlah mereka secara drastis.
Ini bukan hanya balas dendam kerajaan terhadap makhluk kecil dan berbulu. Erik Stokstad di Science melaporkan bahwa tupai abu-abu Timur, Sciurus carolinensis, asli Amerika Utara, diperkenalkan ke Kepulauan Inggris sekitar 140 tahun yang lalu. Sejak itu, mereka menjadi hama, menggali kebun dan membunuh pohon dengan mengunyah pangkalan mereka. Mereka juga mengungguli tupai merah asli di beberapa daerah, dan lebih buruk lagi, menyebarkan penyakit yang disebut Parapoxvirus . Sementara tupai abu-abu kebal terhadap penyakit ini, merah tidak — menurut sensus terakhir, jumlahnya turun dari sekitar 3, 5 juta pada 1950-an menjadi sekitar 135.000 hari ini, sebagian besar masih hidup di Skotlandia dan utara Inggris. Tupai abu-abu, di sisi lain, lebih banyak dari tupai merah sekitar 10 banding 1 laporan Stokstad.
Pangeran Charles adalah penggemar berat tupai merah, dan bahkan telah mengusulkan agar binatang kecil itu diakui sebagai maskot resmi Inggris. Ia bahkan bercita-cita untuk memilikinya sebagai pendamping pada retretnya di Skotlandia. "Saya menaruh kacang di lobi dan membiarkan pintu terbuka dan tupai merah datang menaiki tangga ke rumah, " katanya kepada The Telegraph . "Sangat sering Anda mendapatkan empat atau lima berlarian di dalam rumah, saling mengejar untuk mendapatkan kacang. Ambisi besar saya adalah memiliki satu di rumah, saya benci untuk memberitahu Anda. Duduk di meja sarapan dan di bahu saya! ”
Jadi tidak mengherankan bahwa ia menjadi tuan rumah pertemuan konservasionis tupai dan mendukung rencana percontohan Badan Kesehatan Hewan dan Tanaman Inggris. Badan tersebut berharap untuk segera memulai eksperimen yang memikat tupai abu-abu ke dalam perangkap khusus yang diberi umpan gumpalan cokelat hazelnut yang dibubuhi Nutella dengan GonaCon, sebuah kontrasepsi oral yang terbukti 90 persen efektif pada tikus. Perangkap dirancang terlalu kuat untuk memungkinkan tupai merah dan mamalia kecil lainnya seperti dormice dan voles masuk. Webster melaporkan bahwa APHA akan memberikan program uji coba untuk memastikan program itu berfungsi dan hanya berdampak pada tupai abu-abu. Jika itu berhasil, mereka berharap untuk menyebarkan perangkap Nutella ke seluruh negeri dalam waktu lima tahun.
Lord Kinnoull, ketua UK Squirrel Accord, sebuah kelompok multi-agensi yang mengoordinasikan perang melawan tupai abu-abu di Inggris, mengatakan kepada Webster bahwa jika proyek ini berhasil, ia dapat mengurangi populasi tupai hingga 70 hingga 90 persen dalam empat tahun. “Ini adalah prospek paling menarik yang pernah saya lihat [untuk mengendalikan abu-abu]. Saya tidak memiliki naluri pemusnahan yang hebat, tetapi saya tertarik untuk melindungi pohon berdaun lebar kami dan di sana ada tupai merah yang bisa dilihat anak-anak saya, ”kata Kinnoull kepada Webster. "Untuk melakukan itu kita harus mengurangi populasi abu-abu dengan sangat besar dan ini akan menjadi senjata yang sangat penting di gudang senjata."
Jika berhasil, itu akan jauh lebih mudah daripada 18 tahun yang dibutuhkan untuk memberantas tupai abu-abu dari Pulau Anglesey di lepas pantai Wales. Pulau itu sekarang dianggap sebagai daerah pertama negara untuk memberantas tupai abu-abu, dan populasi tupai merah telah meningkat dari hanya 40 pada tahun 1998 menjadi sekitar 700 hari ini.
