Ada beberapa hal dalam hidup yang menimbulkan banyak kegembiraan seperti foto-foto anjing yang menggemaskan (coba saja untuk menahan 18 anak anjing ini yang benar-benar orang aneh yang cantik). Dan menurut sebuah studi baru, perasaan hangat dan tidak jelas yang kita lihat pada foto anak anjing mungkin dapat membantu menyelamatkan hubungan yang telah merosot.
Seperti yang dilaporkan Sarah Gibbens untuk National Geographic, tim peneliti menemukan bahwa orang-orang yang ditunjukkan gambar hal-hal positif — seperti anak anjing — di sebelah foto-foto mitra mereka mengembangkan hubungan yang lebih positif dengan mitra tersebut. Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam Psychological Science, efek yang sama tidak terjadi di antara kelompok kontrol.
Benih-benih penelitian ditanam ketika Departemen Pertahanan menghubungi Jim McNulty, seorang profesor psikologi di University of Florida, dan memintanya untuk mengonseptualisasikan cara untuk membantu pasangan yang sudah menikah menahan ketegangan dari penyebaran yang lama.
McNulty tertarik dengan penelitian yang menunjukkan bahwa kepuasan pernikahan sering menurun dari waktu ke waktu, bahkan ketika pasangan tidak secara dramatis mengubah perilaku mereka. Jadi alih-alih mencoba menargetkan cara pasangan bertindak, McNulty dan tim penelitinya berusaha mengubah cara mereka berpikir tentang satu sama lain. Lebih khusus lagi, tim berusaha meningkatkan asosiasi otomatis yang dibuat orang ketika mereka memikirkan pasangannya.
"Salah satu sumber utama perasaan kita tentang hubungan kita dapat direduksi menjadi bagaimana kita mengasosiasikan pasangan kita dengan pengaruh positif, " jelas McNulty dalam sebuah pernyataan. "Asosiasi selang bisa datang dari mitra kami tetapi juga dari hal-hal yang tidak terkait, seperti anak anjing dan kelinci."
Para peneliti mempelajari 144 pasangan yang telah menikah kurang dari lima tahun. Pasangan itu dibagi menjadi dua kelompok. Selama enam minggu, satu kelompok diminta untuk melihat aliran foto setiap tiga hari. Yang menyelinap ke dalam photostream itu adalah serangkaian gambar pasangan mereka dengan gambar-gambar hal-hal bahagia, seperti anak anjing dan kelinci, dan kata-kata positif, seperti "luar biasa." Ketika kelompok lain melihat aliran foto, mereka melihat pasangan mereka disandingkan dengan gambar-gambar netral, seperti foto sebuah tombol.
Setiap dua minggu selama delapan minggu total, para peneliti menunjukkan kepada pasangan serangkaian wajah, salah satunya milik pasangan mereka, dan kemudian meminta mereka untuk menanggapi kata-kata positif dan negatif. Tes ini, Sabrina Rojas Weiss menjelaskan di Yahoo Beauty, berusaha mengukur “sikap pasangan otomatis” pasangan — reaksi langsung dan bawah sadar mereka terhadap pasangan mereka. Pasangan juga mengisi tiga survei yang menilai kualitas dan kepuasan hubungan mereka.
Secara keseluruhan, gambar-gambar bahagia itu tampaknya berhasil. Pasangan yang terpapar dengan gambar positif di sebelah wajah pasangan mereka menampilkan lebih banyak asosiasi positif otomatis dengan orang yang mereka cintai daripada mereka yang terpapar dengan gambar netral. "Lebih penting lagi, " pernyataan itu mencatat, "intervensi itu terkait dengan kualitas pernikahan secara keseluruhan: Seperti dalam penelitian lain, reaksi otomatis yang lebih positif terhadap pasangan ini meramalkan peningkatan yang lebih besar dalam kepuasan pernikahan selama masa studi."
Percobaan didasarkan pada teori pengkondisian evaluatif, yang menunjukkan bahwa sikap kita dapat berubah dengan paparan stimulus positif atau negatif. Tapi McNulty masih agak terkejut dengan hasilnya.
"Saya sebenarnya sedikit terkejut bahwa itu berhasil, " katanya, menurut pernyataan itu. "Semua teori yang saya ulas tentang pengkondisian evaluatif menyarankan itu seharusnya, tetapi teori-teori hubungan yang ada, dan hanya gagasan bahwa sesuatu yang begitu sederhana dan tidak terkait dengan pernikahan dapat memengaruhi perasaan orang tentang pernikahan mereka, membuat saya skeptis."
Tentu saja, gambar anak-anak anjing dan kelinci bukanlah obat untuk semua hubungan yang sedang berjuang. Interaksi antara pasangan, penulis catatan penelitian, masih merupakan faktor paling penting dalam menciptakan asosiasi positif.
Tetapi temuan ini menunjukkan bahwa untuk pasangan dalam situasi tertentu — seperti hubungan jarak jauh — foto anak anjing mungkin saja yang mengembalikan cinta anak anjing itu.
