Pulau Alcatraz di Teluk San Francisco memiliki sejarah panjang sebagai penjara militer dan federal. Tetapi sebelum Rock menjadi Rock, situs itu adalah rumah bagi Fort Alcatraz, sebuah instalasi militer ditugaskan untuk melindungi kota San Francisco yang sedang berkembang. Benteng itu, dan sebagian besar tanda-tanda itu, sudah lama hilang. Tetapi seperti yang dilaporkan Katie Dowd di SFGate.com, para arkeolog baru-baru ini menemukan bangunan tersembunyi di bawah penjara beton yang memperlihatkan sekilas apa yang ada.
Karena kepentingan historisnya - Pulau Alcatraz adalah bagian dari Area Rekreasi Nasional Golden Gate dan dikelola oleh Layanan Taman Nasional - para arkeolog tidak bisa hanya menggali halaman penjara yang sebagian besar terbuat dari semen untuk melihat apa yang ada di bawahnya. Sebagai gantinya, para peneliti menggunakan radar penembus-tanah dan pindai laser non-invasif untuk mencari tahu apakah mereka dapat menemukan sesuatu yang masih terbaring di bawah. Setelah itu, mereka membandingkan hasilnya dengan peta lama, dokumen historis, dan foto untuk membantu mereka menginterpretasikan data mereka. Secara keseluruhan, mereka percaya bahwa mereka telah menemukan sebuah majalah amunisi, sebuah pekerjaan tanah “anti-bom” yang melintasi serta terowongan-terowongan batu dan bata. Temuan ini diungkapkan dalam jurnal Near Surface Geophysics.
"Ini benar-benar mengubah gambar hal-hal, " kata penulis utama Timothy de Smet, seorang arkeolog di Binghamton University, kepada Katherine J. Wu di Nova. “Sisa-sisa ini sangat terawat, dan sangat dekat dengan permukaan. Mereka tidak terhapus dari pulau — mereka tepat di bawah kakimu. ”
Ada alasan mengapa benteng di Alcatraz tidak bertahan lama. Adam Brinklow di Curbed San Francisco melaporkan bahwa pembangunan benteng batu dan bata di pulau itu dimulai pada 1853, tetapi bahkan sebelum selesai, artileri baru yang kuat membuat gaya konstruksi itu usang. Pada tahun 1870, militer memulai proyek untuk meningkatkan pulau itu menjadi benteng pekerjaan tanah yang lebih kuat, tetapi rencana itu tidak selesai. Alih-alih, selama Perang Saudara dan akhir 1800-an, militer mulai menggunakan Alcatraz sebagai penjara dan zona karantina untuk tentara dengan penyakit tropis. Reputasinya sebagai benteng penjara tumbuh dari sana, dan pada tahun 1907, AS secara resmi menetapkannya sebagai penjara militer. Militer melanjutkan membangun blok sel beton besar yang menjadi terkenal - bangunan beton bertulang terbesar di dunia pada saat selesai pada tahun 1912 - mengubur sisa-sisa benteng lama dan pekerjaan tanah di bawahnya.
Mempertahankan penjara pulau adalah upaya yang mahal, belum lagi kondisi keras Alcatraz adalah PR yang buruk. Pada tahun 1933, militer memindahkan penjara ke Biro Penjara AS di mana selama 30 tahun berikutnya ia berfungsi sebagai unit pemisahan bagi tahanan yang paling sulit yang ditampung di tahanan federal. Itulah era yang membuat Rock legendaris dalam budaya populer. Karena biaya menjalankannya, itu menutup pintu untuk selamanya pada tahun 1963.
Penelitian arkeologi baru ini menyoroti sejarah pulau yang telah lama hilang sebelum Al Capone, Machine Gun Kelly dan "Birdman" Robert Stroud membuatnya terkenal. "Ini benar-benar menguatkan apa yang sudah lama dicurigai oleh beberapa sejarawan dan arkeolog, " rekan penulis dan sejarawan Alcatraz John Martini memberi tahu Wu. "Sampai saat ini, kami tidak punya apa-apa selain dari jejak sisa dan peta yang terlihat — dan banyak kecurigaan."
Dalam artikel tersebut, para peneliti menyarankan jenis penelitian non-invasif ini dapat membantu para arkeolog menyelidiki tempat-tempat sensitif lainnya juga, sehingga mereka dapat "secara kiasan daripada benar-benar menggali masa lalu yang tidak dapat diakses tetapi menarik."
