Catatan Editor: Artikel ini diadaptasi dari bentuk aslinya dan dimutakhirkan untuk memasukkan informasi baru untuk bukunya Smithsonian's Mysteries of the Ancient World yang diterbitkan pada musim gugur 2009.
Tidak ada tanda-tanda kota besar berbatu yang didirikan oleh Alexander the Great di jalan-jalan yang sibuk dari kota berpenduduk lima juta orang Mesir ini, di mana klakson mobil yang menyemburkan knalpot oleh kendaraan beton lusuh. Tapi turuni tangga reyot beberapa blok dari pelabuhan Alexandria, dan kota legendaris itu tiba-tiba tampak.
Di bawah sini, berdiri di atas papan kayu yang membentang melintasi ruang bawah tanah yang luas, arkeolog Prancis Jean-Yves Empereur menunjukkan ibu kota Korintus, kolom berbentuk lotus Mesir dan pangkalan Romawi yang kokoh memegang lengkungan batu yang elegan. Dia mengambil jalan melintasi papan-papan di sumur kuno ini, yang dalamnya tiga lantai dan dibangun sedemikian rumitnya sehingga tampak lebih seperti katedral daripada sistem pasokan air. Wadah dibangun lebih dari seribu tahun yang lalu dengan potongan-potongan kuil dan gereja yang sudah kuno. Di bawahnya, satu pekerja Prancis dan satu orang Mesir sedang memeriksa batu dengan senter. Air menetes, bergema. "Kami mengira Alexandria tua dihancurkan, " kata Empereur, suaranya memantul dari dinding halus yang lembab, "hanya untuk menyadari bahwa ketika Anda berjalan di trotoar, itu tepat di bawah kaki Anda."
Dengan segala keagungannya yang hilang, Alexandria telah lama mengadakan penyair dan penulis, dari EM Forster, penulis panduan tahun 1922 hingga pesona kota yang hilang, hingga novelis Inggris Lawrence Durrell, yang kuartetnya yang diterbitkan Alexandria pada akhir 1950-an adalah kue pahit pahit ke kota berhantu. Tetapi para arkeolog cenderung memberi Alexandria bahu dingin, lebih memilih kuil-kuil Yunani yang lebih mudah diakses dan makam-makam kaya di sepanjang Sungai Nil. "Tidak ada yang bisa diharapkan di Alexandria, " excavator Inggris DG Hogarth memperingatkan setelah penggalian tanpa hasil di tahun 1890-an. "Anda para arkeolog klasik, yang telah menemukan begitu banyak di Yunani atau di Asia Kecil, lupakan kota ini."
Hogarth benar-benar salah. Empereur dan ilmuwan lain sekarang mengungkap artefak yang menakjubkan dan menemukan kembali keagungan arsitektur, kekuatan ekonomi, dan dominasi intelektual dari pusat kota yang menempati peringkat kedua setelah Roma kuno. Apa yang mungkin merupakan kompleks universitas tertua yang bertahan di dunia telah terungkap, bersama dengan salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia, Pharos, mercusuar setinggi 440 kaki yang menuntun kapal-kapal dengan aman ke Pelabuhan Besar selama hampir dua milenium. Dan para peneliti berjas basah memeriksa lantai pelabuhan sedang memetakan dermaga tua dan kawasan kerajaan, termasuk, mungkin saja, istana yang paling memesona dari semua warga Alexandrian, Cleopatra. Penemuan ini mengubah legenda samar tentang Alexandria menjadi bukti pengaruhnya yang mendalam pada dunia kuno.
"Saya tidak tertarik pada misteri, tetapi pada bukti, " kata Empereur kemudian dalam studinya yang nyaman yang dipenuhi dengan cetakan abad ke-19. Mengenakan ascot kuning dan jaket wol, ia tampak seperti tokoh sastra dari zaman Forster. Tetapi Pusat Studi Aleksandria-nya, yang terletak di gedung tinggi modern yang menjemukan, penuh dengan mahasiswa pascasarjana yang menggunakan komputer dan rajin membuat katalog artefak di laboratorium kecil.
Empereur pertama kali mengunjungi Alexandria lebih dari 30 tahun yang lalu ketika mengajar linguistik di Kairo. "Itu adalah kota yang mengantuk, " kenangnya. “Gula dan daging dijatah, itu adalah ekonomi perang; tidak ada uang untuk membangun. ”Hanya ketika kekayaan kota dihidupkan kembali pada awal 1990-an dan Alexandria mulai menumbuhkan gedung-gedung perkantoran dan apartemen baru para arkeolog menyadari betapa banyak kota kuno itu yang belum ditemukan di bawah konstruksi abad ke-19. Pada saat itu Empereur adalah seorang arkeolog dengan pengalaman panjang menggali di Yunani; dia menyaksikan dengan ngeri ketika pengembang menarik kolom dan potsherd tua dan membuangnya di Danau Mariout di dekatnya. "Aku menyadari kita berada dalam periode baru — waktu untuk menyelamatkan apa yang kita bisa."
Wadah Aleksandria yang terlupakan berada dalam bahaya terisi oleh konstruksi baru. Pada zaman kuno, sebuah kanal dari Sungai Nil mengalihkan air banjir dari sungai besar untuk mengisi jaringan ratusan, jika tidak ribuan, ruang bawah tanah, yang diperluas, dibangun kembali, dan direnovasi. Sebagian besar dibangun setelah abad keempat, dan para insinyur mereka menggunakan kolom batu dan balok megah dari reruntuhan di atas permukaan tanah.
Beberapa kota di dunia kuno atau abad pertengahan bisa membanggakan sistem air yang begitu canggih. ”Di bawah jalan-jalan dan rumah-rumah, seluruh kota kosong, ” lapor seorang pelancong Flemish, Guillebert de Lannoy pada tahun 1422. Aleksandria yang terbuat dari marmer dan marmer yang menurut para penyair sudah lama masih bertahan, dan Empereur berharap untuk membuka pusat pengunjung untuk salah satu dari mereka. tangki untuk menunjukkan sesuatu dari kejayaan Alexandria sebelumnya.
Aleksandria dari Aleksandria
Atas perintah jenderal yang kurang ajar yang menaklukkan setengah dari Asia, Alexandria — seperti Athena dari kepala Zeus — melompat hampir sepenuhnya menjadi ada. Pada suatu hari di bulan April tahun 331 SM, dalam perjalanannya ke sebuah oracle di padang pasir Mesir sebelum ia berangkat untuk menaklukkan Persia, Alexander membayangkan sebuah kota metropolis yang menghubungkan Yunani dan Mesir. Menghindari mulut berbahaya Sungai Nil, dengan arus yang bergeser dan garis pantai yang tidak stabil, ia memilih lokasi 20 mil di sebelah barat sungai besar, di tanah sempit yang sempit antara laut dan danau. Dia mondar-mandir batas kota visinya: tembok sepuluh mil dan pola jalan-jalan, beberapa selebar 100 kaki. Kanal yang digali ke sungai Nil menyediakan air segar dan transportasi ke pedalaman Mesir yang kaya, dengan persediaan gabah, buah, batu, dan pekerja terampil yang tak ada habisnya. Selama hampir satu milenium, Alexandria adalah pusat perdagangan Mediterania yang ramai.
Tetapi kurang dari satu dekade setelah ia mendirikannya, senama Alexander menjadi makamnya. Setelah kematian Aleksander di Babel pada tahun 323 SM, jendralnya yang kejam, Ptolemeus — yang telah diberikan kendali atas Mesir — mencuri mayat penakluk yang mati sebelum mencapai Makedonia, tempat kelahiran Alexander. Ptolemy membangun struktur mewah di sekitar mayat, dengan demikian memastikan legitimasinya sendiri dan menciptakan salah satu tempat wisata utama pertama di dunia.
Ptolemy, yang sudah kaya dari penaklukan Asia-nya dan sekarang mengendalikan kekayaan Mesir yang sangat besar, memulai salah satu bangunan yang paling menakjubkan dalam sejarah. Pharos, yang melonjak lebih dari 40 lantai di atas pelabuhan dan dinyalakan pada malam hari (tidak ada yang tahu persis bagaimana), melayani tujuan memandu kapal ke tempat yang aman, tetapi juga memberitahu pedagang yang tiba dan politisi bahwa ini adalah tempat yang harus diperhitungkan. Kekayaan dan kekuatan kota digarisbawahi oleh kuil-kuil, jalan-jalan bertingkat luas, pemandian umum, gimnasium besar dan, tentu saja, makam Alexander.
Meskipun dididik dalam perang, Ptolemeus terbukti menjadi pelindung besar kehidupan intelektual. Ia mendirikan Mouseion, sebuah lembaga penelitian dengan ruang kuliah, laboratorium, dan ruang tamu untuk para sarjana tamu. Archimedes dan Euclid mengerjakan soal matematika dan fisika di sini, dan di sinilah pula astronom Aristarchus dari Samos menentukan bahwa matahari adalah pusat tata surya.
Putra Ptolemy menambahkan perpustakaan Alexandria yang terkenal ke kompleks Mouseion. Kepala perpustakaan pertama, Eratosthenes, mengukur keliling bumi hingga keakuratan dalam beberapa ratus mil. Perpustakaan berisi koleksi gulungan yang tak tertandingi berkat dekrit pemerintah yang mewajibkan kapal asing menyerahkan gulungan untuk disalin.
Dan kapal-kapal itu tiba dari segala arah. Beberapa orang berlayar dengan angin muson mengimpor sutra dan rempah-rempah dari pantai barat India melalui Laut Merah; kargo yang berharga kemudian dibawa ke darat ke Mediterania untuk diangkut ke Alexandria. Satu kapal saja pada abad ketiga SM membawa 60 kasus tanaman aromatik, 100 ton taring gajah dan 135 ton kayu hitam dalam satu perjalanan. Bioskop, bordil, vila, dan gudang bermunculan. Ptolemeus memberi orang-orang Yahudi lingkungan mereka sendiri, dekat kawasan kerajaan, sementara orang-orang Yunani, Fenisia, Nabatea, Arab, dan Nubia menggosok bahu di dermaga dan di pasar.
Era go-go dari Ptolemeus berakhir dengan kematian, pada 30 SM, dari penguasa Ptolemeus terakhir, Cleopatra. Seperti leluhurnya, dia memerintah Mesir dari wilayah kerajaan di depan pelabuhan. Roma mengubah Mesir menjadi koloni setelah kematiannya, dan Aleksandria menjadi corong gandum. Kekerasan antara orang-orang kafir dan orang-orang Kristen, dan di antara sekte-sekte Kristen, mencemari kota pada periode Kristen awal.
Ketika penakluk Arab tiba pada abad ketujuh M, mereka membangun ibu kota baru di Kairo. Tetapi kehidupan komersial dan intelektual Alexandria berlanjut hingga abad pertengahan. Musafir Arab Ibn Batutah menceritakan pada tahun 1326 bahwa "Aleksandria adalah permata yang nyata, dan seorang perawan mengenakan ornamen berkilauan" di mana "setiap keajaiban ditampilkan untuk dilihat oleh semua mata, dan di sana semua barang langka tiba." Segera setelah itu, Namun, kanal dari Aleksandria ke Sungai Nil terisi penuh, dan Pharos yang hancur jatuh ke laut.
Pada saat Napoleon mendarat di Aleksandria sebagai pemberhentian pertama dalam kampanye naasnya untuk menaklukkan Mesir, pada 1798, hanya beberapa monumen dan tiang kuno yang masih berdiri. Dua dekade kemudian, penguasa baru Mesir yang brutal dan progresif - Mohammad Ali - memilih Alexandria sebagai penghubungnya dengan Barat yang berkembang. Kotak bergaya Eropa diletakkan, pelabuhan tumbuh, kanal dibuka kembali.
Selama lebih dari satu abad, Alexandria berkembang pesat sebagai pusat perdagangan, dan itu berfungsi sebagai ibu kota Mesir setiap kali pengadilan Kairo melarikan diri dari panasnya musim panas. Komunitas-komunitas Yunani, Yahudi, dan Suriah ada di samping kantong-kantong Eropa. Inggris — penguasa kolonial baru Mesir — serta Prancis dan Italia membangun rumah-rumah modis dan sering mengunjungi kafe-kafe di corniche yang trendi di sepanjang pelabuhan. Meskipun orang-orang Mesir berhasil membuang pemerintahan kolonial, kemerdekaan akan terbukti sebagai kehancuran Alexandria. Ketika Presiden Nasser — yang juga seorang Aleksandria — naik ke tampuk kekuasaan pada 1950-an, pemerintah membelakangi kota yang tampaknya nyaris asing. Komunitas internasional melarikan diri, dan Alexandria sekali lagi menjadi tidak dikenal.
Pencakar Langit Pertama
Penemuan kembali Aleksandria kuno dimulai 14 tahun yang lalu, ketika Empereur pergi berenang. Dia telah bergabung dengan kru film dokumenter Mesir yang ingin bekerja di bawah air dekat benteng Qait Bey abad ke-15, yang sekarang menjadi museum dan tempat wisata. Angkatan Laut Mesir telah mengangkat patung besar-besaran dari daerah itu pada tahun 1960-an, dan Empereur dan kru film berpikir bahwa perairan akan layak untuk dijelajahi. Kebanyakan cendekiawan percaya bahwa Pharos telah berdiri di dekatnya, dan bahwa beberapa balok batu besar yang membentuk benteng mungkin berasal dari reruntuhannya.
Tidak ada yang tahu persis apa yang tampak seperti Pharos. Referensi sastra dan sketsa dari zaman kuno menggambarkan sebuah struktur yang naik dari dasar persegi panjang yang luas - itu sendiri pencakar langit virtual - diatapi oleh bagian oktagonal yang lebih kecil, kemudian bagian silinder, yang berpuncak pada sebuah patung besar, mungkin Poseidon atau Zeus. Para ahli mengatakan Pharos, selesai sekitar 283 SM, mengerdilkan semua struktur manusia lainnya di masanya. Itu bertahan 17 abad yang menakjubkan sebelum runtuh pada pertengahan 1300-an.
Itu adalah hari musim semi yang tenang ketika Empereur dan sinematografer Asma el-Bakri, membawa kamera berukuran 35 milimeter, tergelincir di bawah air dekat benteng, yang jarang dieksplorasi karena militer telah membuat daerah itu terlarang. Empereur terpana ketika dia berenang di tengah-tengah ratusan batu dan bentuk bangunan yang tampak seperti patung dan tiang. Pemandangan itu, kenangnya, membuatnya pusing.
Tetapi setelah keluar dari air, ia dan el-Bakri menyaksikan dengan ngeri ketika sebuah tongkang menurunkan balok beton 20 ton ke perairan dekat Qait Bey untuk memperkuat pemecah gelombang di dekat tempat mereka syuting. El-Bakri mengganggu pejabat pemerintah sampai mereka setuju untuk menghentikan pekerjaan, tetapi tidak sebelum 3.600 ton beton telah dibongkar, menghancurkan banyak artefak. Berkat intervensi el-Bakri, Empereur — yang memiliki pengalaman memeriksa bangkai kapal Yunani di Laut Aegea — mendapati dirinya kembali mengenakan peralatan selam, melakukan survei terperinci terhadap ribuan relik.
Satu kolom memiliki diameter 7, 5 kaki. Ibukota Korintus, obelisk, dan sphinx batu besar berserakan di dasar laut. Anehnya, setengah lusin kolom yang diukir dengan gaya Mesir memiliki tanda-tanda yang berasal dari Ramses II, hampir satu milenium sebelum Alexandria didirikan. Para penguasa Yunani yang membangun Alexandria telah mengambil monumen-monumen Mesir kuno dari sepanjang Sungai Nil untuk menyediakan gravitas bagi kota kaya baru mereka. Empereur dan timnya juga menemukan sebuah patung kolosal, yang jelas dari firaun, mirip dengan yang dibuat Angkatan Laut Mesir pada tahun 1961. Dia percaya pasangan itu mewakili Ptolemeus I dan istrinya, Berenice I, yang memimpin sebuah kota di Yunani. Dengan pangkalan mereka, patung-patung itu akan tingginya 40 kaki.
Selama bertahun-tahun, Empereur dan rekan kerjanya telah memotret, memetakan, dan membuat katalog lebih dari 3.300 benda yang masih hidup di dasar laut, termasuk banyak kolom, 30 sphinx, dan lima obelisk. Dia memperkirakan bahwa 2.000 objek lainnya masih perlu katalog. Sebagian besar akan tetap aman di bawah air, kata para pejabat Mesir.
Istana Bawah Air
Franck Goddio adalah penyelam sopan yang berkeliling dunia memeriksa kapal karam, dari kapal budak Perancis ke galleon Spanyol. Dia dan Empereur adalah saingan — ada desas-desus tentang perselisihan hukum di antara mereka dan tak seorang pun akan membahas yang lain — dan pada awal 1990-an Goddio mulai bekerja di sisi lain pelabuhan Alexandria, di seberang benteng. Dia menemukan kolom, patung, sphinx, dan keramik yang terkait dengan wilayah kerajaan Ptolemeus — bahkan mungkin istana Cleopatra sendiri. Pada 2008, Goddio dan timnya menemukan sisa-sisa struktur monumental, panjang 328 kaki dan lebar 230 kaki, serta jari dari patung perunggu yang diperkirakan Goddio akan berdiri setinggi 13 kaki.
Mungkin yang paling penting, dia telah menemukan bahwa banyak dari Aleksandria kuno tenggelam di bawah gelombang dan tetap sangat utuh. Menggunakan instrumen sonar yang canggih dan peralatan penentuan posisi global, dan bekerja dengan penyelam scuba, Goddio telah melihat garis besar garis pantai pelabuhan lama. Peta-peta baru ini mengungkapkan fondasi dermaga, gudang dan kuil serta istana kerajaan yang membentuk inti kota, yang sekarang terkubur di bawah pasir Aleksandria. Penanggalan radiokarbon pada papan kayu dan material galian lainnya menunjukkan bukti aktivitas manusia dari abad keempat SM hingga abad keempat. Pada pertemuan para ilmuwan di Universitas Oxford baru-baru ini, peta topografi terperinci yang diproyeksikan Goddio dari lantai pelabuhan menarik napas. "Hantu dari masa lalu dihidupkan kembali, " katanya.
Tapi bagaimana kota itu tenggelam? Bekerja dengan Goddio, ahli geologi Jean-Daniel Stanley dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Institution memeriksa puluhan inti sedimen yang dibor dari kedalaman pelabuhan. Dia menentukan bahwa tepi kota kuno telah meluncur ke laut selama berabad-abad karena kombinasi mematikan dari gempa bumi, tsunami dan penurunan yang lambat.
Pada 21 Agustus, pada 365 M, laut tiba-tiba mengalir keluar dari pelabuhan, kapal terjungkal, ikan jatuh di pasir. Warga kota berjalan ke ruang kosong yang dikosongkan. Kemudian, tsunami besar melonjak ke kota, menyiram air dan kapal di atas puncak rumah-rumah Alexandria, menurut deskripsi kontemporer oleh Ammianus Marcellinus berdasarkan catatan saksi mata. Bencana itu, yang mungkin telah menewaskan 50.000 orang di Aleksandria saja, mengantar aktivitas seismik selama dua abad dan naiknya permukaan laut yang secara radikal mengubah garis pantai Mesir.
Penyelidikan inti sedimen yang sedang berlangsung, yang dilakukan oleh Stanley dan rekan-rekannya, telah menjelaskan tentang kronologi pemukiman manusia di sini. "Kami menemukan, " katanya, "bahwa pada titik tertentu, kembali ke 3.000 tahun yang lalu, tidak ada pertanyaan bahwa daerah ini ditempati."
Sirkuit Kuliah
Orang-orang Kristen mula-mula mengancam budaya keilmuan Alexandria; mereka memandang para filsuf kafir dan belajar dengan kecurigaan, jika bukan permusuhan. Tak lama setelah agama Kristen menjadi agama resmi Kekaisaran Romawi, pada tahun 380 M, sekolah-sekolah teologi bermunculan di sekitar Mediterania untuk melawan pengaruh kafir. Massa Kristen berperan dalam penghancuran Perpustakaan Alexandria; penyebab pasti dan tanggal penyerangan di perpustakaan masih diperdebatkan. Dan pada tahun 415 M, para biarawan Kristen menculik dan menyiksa sampai mati filsuf dan ahli matematika wanita Hypatia, yang sejak lama dianggap sebagai intelek kafir besar terakhir. Kebanyakan sejarawan berasumsi bahwa cahaya yang dipelajari Alexandria meredup ketika agama baru mendapatkan kekuasaan.
Namun sekarang ada bukti bahwa kehidupan intelektual di Alexandria tidak hanya berlanjut setelah kematian Hypatia tetapi berkembang lebih dari satu abad kemudian, tampaknya bagi para cendekiawan Kristen dan kafir. Kurang dari satu mil dari sisa-sisa cekungan kerajaan, di tengah pusat kota Alexandria yang sibuk dan modern, para penggali Polandia telah menemukan 20 ruang kuliah yang berasal dari akhir abad kelima atau keenam Masehi - sisa-sisa fisik pertama dari pusat pembelajaran utama di zaman kuno. Ini bukan situs Mouseion tetapi institusi yang belakangan tidak diketahui sampai sekarang.
Suatu hari di bulan November yang hangat, Grzegorz Majcherek, dari Universitas Warsawa, mengarahkan sebuah sekop listrik yang memperluas jalan tanah ke dalam lubang. Seorang pria kekar dengan kacamata hitam, ia sedang menyelidiki satu-satunya bagian besar dari tanah yang belum berkembang di dalam tembok kota kuno. Kelangsungan hidupnya adalah produk kebetulan. Pasukan Napoleon membangun sebuah benteng di sini pada 1798, yang diperbesar oleh Inggris dan digunakan oleh pasukan Mesir hingga akhir 1950-an. Selama belasan tahun terakhir, Majcherek telah mengungkap vila-vila Romawi, lengkap dengan mosaik berwarna-warni, yang menawarkan pandangan sekilas ke dalam kehidupan pribadi sehari-hari di Aleksandria kuno.
Saat sekop menggigit tanah yang rapuh, menghujani udara dengan debu halus, Majcherek menunjukkan sederetan ruang persegi panjang. Masing-masing memiliki pintu masuk yang terpisah ke jalan dan bangku-bangku batu berbentuk tapal kuda. Barisan kamar yang rapi terletak di serambi antara teater Yunani dan pemandian Romawi. Majcherek memperkirakan bahwa aula, yang ia dan timnya telah gali dalam beberapa tahun terakhir, dibangun sekitar 500 Masehi. “Kami percaya mereka digunakan untuk pendidikan tinggi — dan tingkat pendidikannya sangat tinggi, ” katanya. Teks di arsip lain menunjukkan bahwa profesor dibayar dengan uang publik dan dilarang untuk mengajar sendiri kecuali pada hari libur mereka. Dan mereka juga menunjukkan bahwa administrasi Kristen mentolerir para filsuf penyembah berhala — setidaknya sekali agama Kristen jelas dominan. "Satu abad telah berlalu sejak Hypatia, dan kita berada di era baru, " Majcherek menjelaskan, berhenti untuk mengarahkan excavator dalam bahasa Arab yang belum sempurna. "Hegemoni gereja sekarang tidak terbantahkan."
Yang mengejutkan banyak sejarawan adalah sifat kelembagaan kompleks itu. “Dalam semua periode sebelumnya, ” kata Raffaella Cribiore dari Universitas New York, “para guru menggunakan tempat apa pun yang mereka bisa” —mereka memiliki rumah sendiri, rumah orang kaya, balai kota atau kamar di pemandian umum. Tetapi kompleks di Alexandria memberikan pandangan pertama tentang apa yang akan menjadi universitas modern, tempat yang disisihkan hanya untuk belajar. Meskipun struktur serupa yang mengesankan mungkin ada pada zaman itu di Antiokhia, Konstantinopel, Beirut atau Roma, mereka dihancurkan atau belum ditemukan.
Kompleks mungkin memainkan peran dalam menjaga tradisi belajar Aleksandria hidup. Majcherek berspekulasi bahwa ruang kuliah menarik para pengungsi dari Akademi Athena, yang ditutup pada tahun 529 M, dan lembaga-lembaga kafir lain yang kehilangan sponsor mereka ketika agama Kristen memperoleh penganut dan pelindung.
Pasukan Arab di bawah panji baru Islam mengambil alih kota seabad kemudian, dan ada bukti bahwa aula digunakan setelah pengambilalihan. Tetapi dalam beberapa dekade, pengaliran otak dimulai. Uang dan kekuasaan bergeser ke timur. Disambut baik di Damaskus dan Baghdad oleh para khalifah yang berkuasa, banyak sarjana Aleksandria pindah ke kota-kota di mana kemakmuran baru dan penghormatan terhadap karya klasik membuat pembelajaran bahasa Yunani tetap hidup. Api keilmuan itu, yang begitu cemerlang selama satu milenium di Aleksandria, terbakar di Timur sampai Eropa abad pertengahan mulai memanfaatkan pengetahuan orang-orang zaman dahulu.
Masa Depan Masa Lalu?
Serentetan penemuan baru-baru ini tidak diragukan lagi akan mempermalukan Hogarth, yang pada akhir abad ke-19 menggali dekat dengan situs ruang kuliah — tidak cukup dalam. Tapi misteri tetap ada. Situs makam Alexander — pengetahuan yang tampaknya telah lenyap pada akhir zaman Romawi — masih menjadi masalah spekulasi, seperti juga lokasi tepatnya perpustakaan besar itu. Meski begitu, sisa-sisa Alexandria kuno mungkin dihancurkan lebih cepat daripada yang ditemukan, karena pengembangan real estat. Sejak 1997, Empereur telah melakukan 12 "penggalian penyelamatan, " di mana para arkeolog diberikan waktu terbatas untuk menyelamatkan apa yang mereka bisa sebelum buldoser pindah untuk konstruksi baru. Tidak ada cukup waktu dan uang untuk berbuat lebih banyak, kata Empereur; "Sangat disayangkan." Dia menggemakan apa yang ditulis oleh penyair Yunani Constantine Cafavy hampir seabad yang lalu: "Ucapkan selamat tinggal padanya, ke Aleksandria yang kamu hilangkan."
Melewati bangunan tinggi baru yang mencolok, Empereur tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya. Dia mengatakan bahwa pengembang, takut harta karun arkeologis yang menyerang akan menunda pembangunan, menggunakan koneksi politiknya untuk menghindari penggalian penyelamatan. “Tempat itu belum dibangun sejak jaman dahulu. Itu mungkin adalah tempat dari salah satu gimnasium terbesar di dunia. ”Bangunan seperti itu bukan hanya sebuah kompleks olahraga tetapi juga tempat pertemuan untuk kegiatan intelektual.
Selama dua tahun, Empereur memeriksa nekropolis yang luas, atau tanah pemakaman, sampai katakombe kuno dihancurkan untuk memberi jalan bagi jalan raya. Sayang sekali, katanya, bahwa reruntuhan itu tidak dilestarikan, jika hanya sebagai daya tarik wisata, dengan biaya masuk yang mendukung pekerjaan penelitian.
Seperti para arkeolog zaman dahulu, para pengunjung zaman sekarang ke Mesir biasanya mengabaikan Aleksandria yang mendukung piramida Giza dan kuil-kuil di Luxor. Tetapi Empereur mencari dana untuk museum tadahya, sementara kepala Dewan Tertinggi Barang Antik Mesir membayangkan serangkaian terowongan bawah laut transparan di pelabuhan Alexandria untuk memamerkan kota yang tenggelam itu. Museum Yunani-Romawi yang berdebu sedang mengalami perombakan yang sangat dibutuhkan, dan sebuah museum untuk menampilkan mosaik awal sedang dalam pengerjaan. Sebuah perpustakaan baru yang berkilau dan taman-taman yang dirapikan memberikan suasana kota yang sejahtera.
Namun bahkan pada hari yang cerah di sepanjang corniche tepi pantai yang melengkung, ada suasana melankolis. Melalui perang, gempa bumi, tsunami, depresi, dan revolusi, Alexandria membangun kembali dirinya tetapi tidak bisa mengguncang masa lalunya. Cafavy membayangkan musik kuno bergema di jalan-jalan Alexandria dan menulis: "Kota ini akan selalu mengejar Anda."
