Pada awal abad ke-20, Franklin K. Matthiews, pustakawan Boy Scouts of America, memulai tur nasional untuk mengadvokasi standar yang lebih baik dalam literatur anak-anak. Pada waktu itu, relatif sedikit buku anak-anak diterbitkan setiap tahun — sebagian karena mencetak ilustrasi warna itu mahal — tetapi Matthiews sangat percaya akan pentingnya melek huruf anak-anak. Advokasinya mengarah pada peluncuran Pekan Buku Anak-Anak pada tahun 1919, sebuah perayaan tahunan buku-buku untuk anak-anak kecil.
Inisiatif ini masih berlangsung hari ini, dan untuk menghormati ulang tahun ke-100 minggu lalu, Perpustakaan Kongres mendigitalkan koleksi puluhan buku anak-anak yang diterbitkan sebelum 1924, lapor Perri Klass dari New York Times . Beberapa cerita yang baru didigitalkan adalah klasik yang mungkin akan akrab bagi pembaca modern — seperti salinan 1888 dari Rip Van Winkle atau The Secret Garden edisi 1911 — sementara yang lain belum cukup teruji oleh waktu. Sebelum The Cat in the Hat, misalnya, ada The Cat's Party, sebuah buku bergambar tahun 1871 tentang kucing yang meriah.
Buku tertua dalam koleksi digital adalah A Little Pretty Pocket Book, yang dianggap sebagai buku pertama yang ditulis khusus untuk anak-anak. Awalnya diterbitkan pada 1744 oleh John Newbery, penjual buku Inggris perintis yang dikreditkan dengan mengukir pasar untuk sastra anak-anak. Edisi Perpustakaan Kongres dicetak pada 1787.
"Menjelang abad ke-19, sebagian besar literatur anak-anak di Amerika berasal dari Inggris, " Jacqueline Coleburn, pembuat katalog buku langka di Library of Congress, memberi tahu Klass. "Baru pada tahun 1830-an dan 1840-an kami benar-benar fokus memproduksi buku-buku Amerika."
Ketika mereka lepas landas di Amerika Serikat, bahan bacaan sering kali sama kreatif dan menyenangkannya dengan buku-buku yang dibaca tykes hari ini. Salinan Red Riding Hood tahun 1863 dipotong dalam bentuk seorang gadis dengan serigala melilit kakinya. The Slant Book, yang diterbitkan oleh Harper & Brothers pada tahun 1910, mengikuti seorang bocah lelaki ketika ia dengan gembira menyebabkan malapetaka menuruni bukit di kereta bayi. Menurut Jonathan Carey dari Atlas Obscura, buku itu diterbitkan dalam bentuk belah ketupat untuk menyampaikan perlombaan kecil Bobby di lereng. Pada tahun 1912, ilustrator Amerika Peter Newell menerbitkan The Rocket Book tentang "anak nakal" bernama Fritz yang mengirim roket terbang ke lantai-lantai sebuah gedung apartemen. Ada lubang yang disengaja di setiap halaman buku itu untuk mencerminkan gerakan roket melalui bangunan. "Ini sangat taktil dan sangat tua, " Lee Ann Potter, direktur kantor pembelajaran dan inovasi di Library of Congress, mengatakan pada Klass.
Meskipun koleksi ini menyoroti kesamaan kegembiraan antara anak-anak di masa lalu dan sekarang — anak-anak hari ini pasti akan mendapatkan tendangan roket Fritz yang membawa wig pria tua — buku-buku itu kadang-kadang bisa terasa sangat tidak sinkron dengan kepekaan modern. Mereka tidak beragam, untuk satu hal, dan kadang-kadang mencerminkan gagasan gender yang bermasalah. A Little Pretty Pocket Book, misalnya, pernah dijual dengan bola untuk anak laki-laki dan bantalan untuk anak perempuan.
"Itu adalah dokumen sejarah yang mencerminkan sikap, perspektif, dan kepercayaan dari waktu yang berbeda, " Perpustakaan memperhatikan dengan cermat.
Para ahli lembaga berharap bahwa orang tua, bukannya menghindar dari kiasan buku yang tidak nyaman, akan menggunakannya untuk mengajar anak-anak mereka pelajaran penting. Seperti yang dikatakan Potter pada Klass, "Kami merayakan fakta bahwa buku-buku ini memberi kami kesempatan untuk melakukan percakapan tentang apa yang pantas atau tidak pantas, bahwa buku-buku itu membantu kami memahami waktu yang berbeda."
