Di alam semesta "Star Trek", bintang 40 Eridani A (alias HD 26965) telah lama menjadi kanon sebagai matahari Vulcan, dunia rumah dari perwira ilmu runcing bertelinga favorit, Mr Spock.
Ini pertama kali didirikan pada tahun 1968 oleh skrip antologi James Blish S tar Trek 2 dan kemudian ditegaskan dalam Star Trek Maps tahun 1980 oleh Jeff Maynard. Tetapi baru pada 1991 pencipta acara Gene Roddenberry sendiri (didukung oleh beberapa ahli astrofisika) menulis sepucuk surat dalam dukungan ilmiah dari 40 Eridani sebagai tuan rumah kemungkinan bagi kelangsungan hidup Vulcan. Hampir tiga dekade kemudian, sebuah penemuan baru dari University of Florida memberikan beberapa pembenaran serius terhadap pilihan tersebut, mengungkapkan sebuah planet kehidupan nyata yang benar-benar berputar di koordinat yang mengingatkan kita pada planet Kelas-M fiksi.
Sekelompok astronom yang dipimpin oleh Jian Ge dari Universitas Florida pertama kali memvisualisasikan mirip Vulcan sebagai bagian dari Survei Planet Dharma, yang mengeksplorasi sekitar 150 bintang yang sangat terang di dekat tata surya kita. Penemuan ini menandai deteksi pertama proyek "super-Bumi, " yang diklasifikasikan sebagai planet antara dua dan sepuluh kali lebih besar dari milik kita. Kandidat baru ini menawarkan radius dua kali ukuran Bumi, dan memiliki massa hampir sembilan kali lipat.
Tetapi temuan baru itu mungkin memiliki potensi untuk mendukung kehidupan — dan itu adalah "super-Bumi [terdekat] terdekat yang mengorbit bintang lain yang mirip Matahari, " kata Ge dalam siaran pers University of Florida.
Dan bagaimana dengan bintang seperti Matahari itu? Dibandingkan dengan Matahari kita sendiri, 40 Eridani A sedikit lebih kecil dan lebih dingin. Tetapi meskipun kedua bintang dipisahkan oleh sekitar 17 tahun cahaya, menurut David Bressan di Forbes, mereka diperkirakan memiliki usia yang sama — berumur 4, 6 miliar tahun. Rezeki matahari lama ini secara wajar dapat memberi planet "Vulcan" cukup waktu untuk berevolusi bentuk kehidupan yang kompleks. Terlebih lagi, benda langit baru ini mengorbit 40 Eridani A di apa yang disebut zona layak huni, atau wilayah dengan suhu yang secara teoritis dapat memungkinkan keberadaan air cair — syarat utama untuk hidup panjang dan makmur.
"HD 26965 mungkin menjadi bintang pembawa ideal untuk peradaban maju, " kata penulis studi astronom Tennessee State University, Matthew Muterspaugh dalam rilisnya.
Yang sedang dikatakan, kandidat super-Earth baru tidak cukup jauh dari rumah: pada ukuran dan massa raksasa mereka, banyak super-Earth menunjukkan tarikan gravitasi yang jauh lebih tinggi daripada biasanya, membuat kita merasa beberapa kali lebih berat daripada yang kita lakukan di Bumi. Lebih buruk lagi, perimeter orbit planet yang baru terdeteksi sekitar 40 Eridani A ini ketat: Setahun tidak akan bertahan selama 42 hari, dan pada jarak yang sangat dekat dengan bintangnya, penduduk dapat terpapar pada suhu yang cukup hangat.
Ada perdebatan yang mengamuk di antara para astrofisika, juga, tentang bagaimana Bumi super layak huni itu. Ilmuwan planet terkemuka seperti Alessandro Morbidelli dari University of Nice, Prancis, percaya bahwa banyak Bumi super semacam itu mungkin tidak dapat dihuni (meskipun argumen juga telah dibuat sebaliknya). Namun, mengingat definisi yang longgar untuk planet-planet ini, mengeluarkan pernyataan tunggal tentang kelayakhunian super-Bumi akan sangat tidak logis, untuk meminjam kata-kata dari seorang petugas sains yang terhormat.
Sayangnya, planet yang baru terdeteksi ini kemungkinan tidak akan mendapatkan moniker resmi “Vulcan” dalam waktu dekat. Seperti yang dilaporkan Alan Boyle di GeekWire, "Vulcan" telah dicampakkan sebagai planet hipotetis yang pernah dianggap ada dalam orbit Merkurius, dan sistem penamaan planet Serikat Astronomi Internasional dapat sedikit berduri tentang nama-nama yang menginjak kekayaan intelektual. hak. Bahkan, menurut laporan Boyle, IAU baru-baru ini memveto nama untuk salah satu bulan Pluto.
Tetapi Trekker yang berdedikasi (banyak dari mereka berada dalam bisnis luar angkasa, sendiri) mungkin tidak terlalu terganggu oleh hal itu.
Lagipula, sebagaimana ditunjukkan oleh ilmuwan planet Jessie Christiansen dari NASA, di Twitter, [planet] “tidak terlalu mirip dengan Vulcan fiksi.” “Tetapi, ” dia melanjutkan, “itu adalah planet yang mengorbit bintang yang sama dan planet yang sering memiliki saudara kandung planet, jadi saya senang sekali! ”
Memang, seperti yang ditulis oleh astrofisikawan Andy Howell dari Las Cumbres Observatory di Twitter: "Jika Anda mengikuti kisah film Star Trek yang baru, planet yang ditemukan oleh astronom @UF di 40 Eridani A bisa jadi Delta Vega, seperti yang ditulis oleh para penulis begitu dekat dengan Vulcan sehingga Anda bisa melihat Vulcan besar di langit dari permukaan. ”(Itulah planet yang Kapten Kirk bertemu Spock dalam kebangkitan kembali waralaba 2009.)
Dan, sampai terbukti sebaliknya, planet ini tetap berpotensi dihuni, jadi bagi mereka yang berharap untuk skenario Kontak Pertama, jaga mata Anda tetap menatap langit.
Menurut pengetahuan "Star Trek", bagaimanapun juga, manusia dan Vulcans dijadwalkan untuk bertemu dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi pada 5 April 2063.
