Ilmu Nyata di Balik Budaya Nerd Favorit Anda di Awesome Con

Mereka datang untuk video game arcade vintage, pameran seni yang luas, dan operasi foto langka dengan selebriti favorit mereka. Tetapi mereka juga datang untuk belajar.

Sejak diluncurkan pada 2013, festival budaya pop tahunan Washington, DC yang dikenal sebagai Awesome Con telah berkembang menjadi suar nasional kebanggaan kebanggaan. Akhir pekan lalu, sekitar 60.000 penggemar dari seluruh negeri datang ke Walter E. Washington Convention Center untuk perayaan tiga hari dari semua hal kutu buku dan budaya. Mengacungkan lampabers dan Tardise buatan sendiri, dan mengenakan kostum yang terinspirasi oleh waralaba yang beragam seperti Teen Titans, Spirited Away dan The Last of Us, penggemar berdedikasi ini tidak mengalami kesulitan untuk memperbaiki gairah mereka yang terkadang tidak jelas.

Tapi di dalam Awesome Con adalah serangkaian kuliah dan panel yang bahkan cenderung lebih culun daripada sisa konferensi: seri pendidikan yang disebut Future Con yang mengaitkan konsep dunia nyata dan penelitian ilmiah mutakhir dengan fiksi. Dijalankan bersama oleh Awesome Con dan Smithsonian Magazine, seri ini mendaftarkan ahli astrofisika NASA, ahli biologi universitas, dan insinyur industri hiburan untuk membawa keahlian ilmiah untuk menghasilkan beragam properti intelektual mulai dari Black Panther hingga Mass Effect.

Memulai jajaran presentasi Future Con adalah pembicaraan panel dari NASA, yang diadakan Jumat sore, berjudul "Ilmu Pengetahuan NASA di Bumi." Para ahli menyelidiki pilihan kampanye ilmu bumi NASA saat ini, menunjukkan kepada penonton bahwa NASA tidak hanya melihat keluar menuju bintang-bintang — tetapi juga ke dalam menuju Bumi.

Menyusul presentasi dari glaciologist Kelly Brunt tentang ekspedisi sleds Antartika dan ahli geologi Jacob Richardson pada rekonstruksi gunung berapi di Hawaii dan Islandia, ilmuwan lingkungan Lola Fatoyinbo berbicara tentang ekosistem mangrove ekuatorial kaya karbon di Afrika Tengah, dan pentingnya pernikahan di lapangan kerja lapangan dengan pengamatan dari pesawat dan pengorbit. NASA sedang bersiap untuk meluncurkan misi perintis yang disebut Investigasi Global Ecosystem Dynamics (GEDI — diucapkan "Jedi, " tentu saja) yang akan mensurvei vertikalitas dan dinamisme hutan terestrial dengan satelit yang dilengkapi LIDAR. "Semoga hutan bersamamu, " simpulnya sambil tersenyum.

Segera setelah panel ini datang rekaman langsung podcast AirSpace Smithsonian, di mana personel dari museum Air and Space berbicara stasiun ruang angkasa dengan tamu istimewa René Auberjonois dari Star Trek: Deep Space Nine, yang merasakan pertunjukan tersebut secara akurat menangkap apa yang hidup di stasiun ruang angkasa. "Akan lakukan untukmu di level psikologis."

Peneliti Museum Udara dan Luar Angkasa Emily Martin berpendapat bahwa stasiun ruang angkasa cenderung memainkan peran yang semakin besar ketika kita mendorong umat manusia ke luar Bumi. "Kita harus memiliki halte bus semacam ini" untuk para astronot kita, katanya. Dilengkapi dengan teknologi modern, ia berpikir para penjelajah ruang angkasa modern dapat membuat penemuan-penemuan yang hanya dapat diimpikan oleh leluhur mereka. "Bisakah Anda membayangkan astronot Apollo dengan smartphone? Pikirkan apa yang bisa mereka lakukan! ”

Panel Future Con membahas ilmu dan dinamika sosial yang dimainkan di bawah permukaan Black Panther . (Lacey Gilleran)

Membangun tema eksplorasi ruang angkasa ini adalah sebuah diskusi tentang misteri lubang hitam, dan salah satunya terletak jauh di dalam galaksi kita sendiri. "Ada lubang hitam empat juta massa matahari yang berada tepat di tengah Bima Sakti, " kata astronom NASA Jane Turner. Dia memperkirakan bahwa itu menyedot setara dengan seluruh bintang setiap tahun Bumi. Aliansi global para ilmuwan berada di ambang mengamati lubang hitam ini dengan berbagai teleskop yang membumi dalam sebuah proyek menarik yang belum pernah terjadi sebelumnya yang disebut Teleskop Peristiwa Horizon.

Setelah penyelaman mendalam ke hal yang tidak diketahui ini, Future Con kembali ke tempat yang akrab dan menyenangkan, mengadakan diskusi panel yang dihadiri banyak orang tentang sains yang digambarkan dalam film Black Panther yang diakui secara kritis oleh Marvel Panther . Panelis mendiskusikan pesan pemberdayaan Afrofuturisme serta analog kehidupan nyata tertentu dengan beberapa teknologi "vibranium" yang menakjubkan yang terlihat di layar.

Insinyur Lockheed Martin Lynnette Drake berpendapat bahwa "graphene sangat mirip dengan vibranium dalam hal apa yang kita gunakan di dunia sains, " dan rekannya Charles Johnson-Bey menunjukkan bahwa nanofibers yang serap — seperti yang ada dalam setelan panther T'Challa protagonis — telah dasar yang kuat dalam kenyataan. "Kami memiliki bahan nano yang kami gunakan untuk membuat bahan lebih ringan, " kata Johnson-Bey. Beberapa dari mereka bahkan digunakan untuk meredam serangan kilat pada perahu yang bergerak, dengan cara yang sama seperti baju besi T'Challa menyerap dan melindunginya dari energi yang masuk.

Formasi hari Sabtu menampilkan acara Future Con pada dua fenomena budaya yang selalu hijau: Harry Potter dan Star Wars.

Profesor biologi Duke, Eric Spana, berjalan di antara kerumunan Potterhead yang sibuk melalui karya-karya hereditas dalam buku-buku Rowling, menyimpulkan melalui analisis menyeluruh tentang studi-studi kasus yang menonjol — tetapi fiksi — bahwa kepekaan terhadap sihir haruslah suatu sifat dominan autosomal. Dari mana datangnya para penyihir kelahiran Muggle dan penyihir? Spana punya jawaban untuk itu juga: berkat mutasi germline yang terjadi secara spontan, dia menunjukkan bahwa sangat masuk akal untuk mengharapkan persentase yang sangat kecil dari anak-anak kelahiran Muggle namun peka-sihir muncul di populasi mana pun.

Spana menempatkan kemungkinan terlahir sebagai orang yang peka terhadap sulap orang tua Muggle pada satu dari 740.000: "Peluang Powerball." Dengan kata lain, jangan menahan nafas.

Pengalaman Awesome Con menawarkan panel informatif dan keterlibatan pribadi dengan artis, selebriti, dan sesama kutu buku. (Lacey Gilleran)

Kemudian di sore hari, dua desainer yang menghidupkan Star Wars droid BB-8 yang dipuja berbicara tentang proses prototyping mereka. Insinyur elektronik Star Wars, Matt Denton, yang memulai robotika laboratorium tetapi memutuskan bahwa akademisi bukan untuknya, mengungkapkan bahwa sejumlah model BB-8 akhirnya dibuat untuk layar, masing-masing dengan kekuatan dan kelemahan mereka sendiri. Ini termasuk model yang dipasang di roda tiga, model yang ringan, model boneka (untuk momen emosi dari dekat) dan bahkan model aksi. Apa yang disebut "model karpet merah, " droid sepenuhnya otomotif yang oleh rekan kerja Denton Josh Lee disebut "tipe baru BB-8, " diluncurkan di atas panggung untuk mengejutkan dan menyenangkan para penggemar.

Berikutnya adalah dua panel pemikiran tentang peningkatan keragaman dalam sains dan budaya pop. Dalam “Brave New Girls, ” para ilmuwan wanita, pendidik sains, dan komunikator sains mendiskusikan pengalaman mereka di dunia sains profesional, menceritakan kisah-kisah inspirasi, mengatasi rintangan dan kesuksesan yang diraih. Kemudian, panel kedua melihat tren STEAM dan keragaman komik dan film, menekankan pentingnya representasi di layar dan efek transformatif dari melihat seseorang yang tampak seperti Anda mengejar impian seperti Anda.

Panelis Renetta Tull mengatakan bahwa "Melihat Letnan Uhura di Star Trek adalah masalah besar bagi saya" sebagai ilmuwan dan pendidik Afrika-Amerika di UMBC. Beberapa karya besar pertamanya di dunia akademis, tentang teknik pencitraan 3D, terinspirasi oleh teknologi holodeck yang dibangun di dalam Enterprise .

Salah satu sesi terkuat hari itu adalah pemutaran film terakhir Stephen Hawking, Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet . Dalam film itu, astrofisikawan legendaris — yang meninggal Maret ini — menunjukkan bahwa sudah waktunya untuk mulai berpikir serius tentang cara keluar dari Bumi. “Kita dapat dan harus menggunakan rasa ingin tahu kita untuk melihat bintang-bintang” untuk berlindung, katanya — Bumi dapat dihancurkan dengan berbagai cara dalam waktu yang relatif dekat.

Tujuan terdekat yang paling cocok untuk umat manusia adalah sebuah planet yang sedikit lebih besar dari planet kita yang mengorbit Proxima Centauri, katai merah. Untuk mencapai dunia ini, yang disebut Proxima B, kita perlu melintasi ruang 4, 2 tahun yang mengintimidasi. Solusinya, mungkin, akan bergantung pada prinsip layar surya. Pada waktunya, sejumlah besar stasiun laser yang terhubung ke bumi dapat menembak secara serentak pada pesawat ruang angkasa yang dilengkapi layar, mengirimkannya meluncur ke hitam dengan kecepatan cahaya yang signifikan. Untuk melindungi penumpang dari sinar kosmik dalam perjalanan, ahli biologi percaya kita mungkin perlu menempatkan mereka dalam kondisi hibernasi seperti beruang. Anehnya, beruang secara efektif kebal terhadap kerusakan radiasi selama tunda musim dingin mereka.

Konvensi tersebut ditutup pada hari Minggu, dengan segelintir topik Future Con terakhir yang membahas sains dalam video game ( Mass Effect mendapat nilai tinggi untuk dinamika planet, sementara Assassin's Creed dicaci maki karena epigenetika yang samar), banyak inkarnasi dari Batmobile (yang favorit panelis adalah model tahun 1989 dari Burton's Batman, yang sekarang dilihat di Museum Nasional Sejarah Amerika), dan eksplorasi yang memabukkan dari jagat raya yang dalam dan gelombang gravitasi. Kemudian, dengan dipersenjatai dengan visi masa depan yang memabukkan dan sedikit lebih banyak pengetahuan tentang dunia di sekitar mereka, peserta Awesome Con memadatkan lightsaber mereka, mengantongi d20-an mereka, dan memasuki sore yang dingin di bulan Maret.

Acara ini dimungkinkan oleh sponsor Future Con, Boeing, Netflix, dan X, perusahaan pelayaran jarak jauh.