Penduduk lokal Harlaa di Ethiopia Timur percaya bahwa tanah mereka pernah diduduki oleh raksasa. Daerah itu dihiasi dengan tembok dan struktur berumur berabad-abad, dibangun dengan batu-batu yang sangat besar sehingga tampaknya mustahil manusia biasa dapat mengangkatnya. Selama penggalian baru-baru ini di Harlaa, para arkeolog tidak menemukan bukti adanya penduduk kolosal. Tetapi seperti yang dilaporkan Conor Gaffey untuk Newsweek, mereka menggali koleksi perhiasan, tembikar, pecahan kaca, dan artefak lainnya dari India dan Cina. Temuan luar biasa ini menunjukkan bahwa Harlaa, sebuah wilayah yang lama diabaikan oleh para arkeolog, pernah menjadi pusat perdagangan yang berkembang pesat.
Pemukiman itu mungkin sudah ada sejak abad ke-10, dan itu adalah rumah bagi populasi Islam. Sebuah tim ahli dari Universitas Exeter dan Otoritas Ethiopia untuk Penelitian dan Konservasi Warisan Budaya menemukan sebuah kuburan yang berisi sisa-sisa sekitar 300 mayat, bersama dengan bukti penguburan dan batu nisan Islam.
Tetapi Harlaa adalah pusat kosmopolitan yang sering dikunjungi oleh banyak orang. Para peneliti menemukan artefak — bejana kaca dan manik-manik, kristal batu, batu permata, kulit kerang, dan tembikar — yang berasal dari Yaman, Madagaskar, Maladewa, dan Cina. Para arkeolog juga menemukan koin perunggu dan perak dari Mesir abad ke-13. Perhiasan halus yang dibuat di Harlaa tampaknya telah dimodelkan setelah kepingan India, dan masjid abad ke-12 memiliki kemiripan dengan yang ditemukan di Tanzania Selatan dan Somaliland.
Temuan ini menunjukkan bahwa Harlaa milik jaringan komunitas Islam di Afrika, dan itu juga terkait dengan lokasi lain yang beragam secara budaya. "Penemuan ini merevolusi pemahaman kita tentang perdagangan di bagian Ethiopia yang terabaikan secara arkeologis, " profesor Universitas Exeter Timothy Insoll, yang memimpin penggalian, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Apa yang kami temukan menunjukkan bahwa daerah ini adalah pusat perdagangan di wilayah itu, " lanjut Insoll. "Penduduk Harlaa adalah komunitas campuran orang asing dan orang lokal yang berdagang dengan orang lain di Laut Merah, Samudera Hindia dan mungkin sejauh Teluk Arab."
(Tim Insoll) Para peneliti menjuluki Harlaa sebagai kota yang "dilupakan" karena selama bertahun-tahun, kota itu tidak diperhatikan oleh para ahli. Menurut pernyataan pers University of Exeter, ada beberapa penggalian arkeologis situs-situs Islam di Ethiopia, karena sebagian besar penelitian telah berkonsentrasi pada sisa-sisa manusia purba negara itu. Seperti yang ditunjukkan oleh BBC, Ethiopia adalah salah satu daerah paling awal yang diketahui dihuni oleh leluhur manusia, dengan beberapa tetap berusia antara 3, 3 dan 3, 5 juta tahun.
Meskipun Harlaa baru-baru ini berhasil masuk ke radar arkeolog, para petani yang mengerjakan tanah tersebut telah lama menggali tembikar dan koin di daerah tersebut, membuat mereka yakin bahwa perincian penting dari sejarah Ethiopia terletak tepat di bawah tanah.
(Tim Insoll)
