Pulau-pulau Wilayah Luar Negeri Britania di Atlantik Selatan, termasuk St. Helena, Falkland Timur, dan Pulau Ascension, sangat kecil dan terpencil sehingga kebanyakan orang bahkan tidak menyadari keberadaannya. Selama berabad-abad, hal itu membuat mereka relatif bersih dan murni, tetapi dalam beberapa dekade terakhir, sedotan yang dibuang, jaring ikan, dan jutaan serpihan plastik yang terdegradasi mulai mengguyur pantai mereka. Sekarang, lapor Marlene Cimons di Nexus Media, bahwa polusi semakin parah. Sebuah studi baru dalam jurnal Current Biology menunjukkan bahwa sampah plastik di pantai dan di lautan telah meningkat sepuluh kali lipat hanya dalam dekade terakhir dan seratus kali lipat selama tiga dekade terakhir.
Selama empat kapal pesiar penelitian antara 2013 dan 2018, para peneliti dari British Antartic Survey dan sembilan organisasi lain di atas kapal RMS James Clark Ross berusaha untuk mengukur plastik di sekitar pulau. Para kru mengambil sampel puing-puing laut dari permukaan air, kolom air, dasar laut dan pantai. Mereka juga menyelidiki konsumsi plastik pada 2.243 hewan yang terdiri dari 26 spesies berbeda yang tersebar di seluruh jaring makanan laut dari plankton hingga predator puncak, seperti burung laut; semuanya ditemukan mengonsumsi plastik dengan kecepatan tinggi.
Apa yang mereka temukan adalah plastik, dan banyak. Sekitar 90 persen dari semua kontaminan yang mereka analisis terbuat dari plastik, yang berlimpah di lautan, di pantai dan di dalam hewan.
"Tiga dasawarsa yang lalu pulau-pulau ini, yang merupakan beberapa pulau paling terpencil di planet ini, hampir asli, " kata penulis utama David Barnes dari Survei Antartika Inggris dalam sebuah pernyataan. “Sampah plastik telah meningkat seratus kali lipat pada waktu itu, sekarang sudah sangat umum mencapai dasar laut. Kami menemukannya di plankton, di seluruh rantai makanan dan predator top seperti burung laut. "
Menurut penelitian tersebut, pantai-pantai di pulau-pulau terpencil sangat terpukul dan tingkat sampah pada mereka sekarang menyaingi pantai-pantai yang tercemar di Atlantik Utara yang industri. Di Falkland Timur dan St. Helena, 300 bit sampah per meter persegi dicatat, yang sepuluh kali lebih banyak dari dekade sebelumnya. Meskipun sulit untuk mengatakan dari mana sebagian besar bit plastik berasal, tingkat kerusakan UV menunjukkan bahwa sekitar 70 persen plastik melayang ke pulau-pulau dari sumber lain.
Plastik itu tidak hanya enak dilihat. Nexus Cimons melaporkan bahwa ketika potongan-potongan plastik yang lebih besar, seperti botol dan tas, terurai di lautan mereka melepaskan polutan kimia dan gas rumah kaca. Potongan-potongan mikroplastik yang dihasilkan dicerna oleh kehidupan laut dan burung laut, yang dapat meracuni mereka atau menyebabkan penyumbatan usus. Jaring ikan plastik yang dibuang dapat terus menjerat hewan. Dan plastik apung bisa menjadi vektor untuk menyebarkan tanaman, hewan, dan penyakit invasif ke pulau-pulau dan daerah tempat mereka mencuci. Makhluk sebesar iguana telah diamati mengambang di sampah plastik di laut.
"Banyak hal yang dapat mengendapnya, asli dan non-pribumi, dan apa pun yang mengendap di mana saja dapat melakukan perjalanan ke mana saja - karena seperti yang kita tahu plastik telah diambil yang telah menjelajahi dunia lautan, mereka dapat pergi ke mana saja, " kata Barnes kepada Josh Gabbatiss di The Independent . "Saya sendiri menemukan non-pribumi pada plastik."
Fakta bahwa pos-pos terpencil ini sekarang dibanjiri plastik adalah panggilan bangun bahwa masalahnya telah keluar dari tangan. "Pulau-pulau ini dan lautan di sekitarnya merupakan penjaga kesehatan planet kita, " kata rekan penulis Andy Schofield, ahli biologi di Royal Society for Protection of Birds, dalam pernyataannya. “Sangat menyedihkan menyaksikan Albatros mencoba memakan plastik ribuan mil dari mana saja. Ini adalah panggilan bangun yang sangat besar. Kelambanan tidak hanya mengancam burung dan hiu paus yang terancam punah, tetapi ekosistem yang banyak diandalkan penduduk pulau untuk pasokan makanan dan kesehatan. ”
Studi ini tidak memiliki saran khusus untuk mengatasi masalah, tetapi Barnes mengatakan kepada Cimons Nexus bahwa masyarakat perlu memahami skala sebenarnya dari masalah sebelum pemerintah dan industri dapat melakukan upaya untuk membersihkan kekacauan. Individu dapat membuat perbedaan dengan memperhatikan kemasan yang digunakan pada produk yang mereka beli dan dengan mendaur ulang ketika mereka bisa.
“Semakin lama dan kemudian kita meninggalkan masalah plastik, semakin sulit dan mahal masalah itu akan ditangani. Kita perlu melakukan sesuatu dengan cepat, karena plastik di laut dapat menyebarkan beberapa bahan kimia beracun yang sangat jahat, mengurangi kemampuan lingkungan untuk mempertahankan makanan kita, dan menjadi bagian dari makanan yang ingin kita makan, ”katanya. "Jelas kita tidak akan mengabaikan racun yang disebarkan pada sayuran kita atau diumpankan ke ternak di peternakan, namun itulah yang terjadi di laut kita."
Ada beberapa upaya mulai berurusan dengan plastik. Selama musim panas, lima negara industri paling dunia (tidak termasuk AS) sepakat untuk membuat piagam plastik laut untuk mengatasi masalah yang terus berkembang. Dan baru bulan lalu, uji coba laut dimulai pada "garis pantai buatan" yang kontroversial yang dirancang untuk mengumpulkan puing-puing plastik di Samudra Pasifik.
