Setelah pertama kali direkam pada tahun 1960-an, nyanyian paus bungkuk yang menghantui menjadi seruan bagi lingkungan, sumber keingintahuan ilmiah dan bahkan sebuah soundtrack meditasi. Sejak itu, para peneliti telah menemukan spesies paus lain yang bernyanyi, termasuk paus biru, paus sirip, dan paus minke. Sekarang mereka dapat secara resmi menambahkan yang lain ke dalam daftar: NOAA baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa paus kanan Pasifik Utara yang terancam punah juga dapat membawa sebuah nada, meskipun sedikit lebih metal daripada lagu-lagu saudara-saudaranya yang ngeri.
Ada tiga spesies paus kanan sepanjang 60 kaki, yang semuanya diburu hampir punah dalam dua abad sebelumnya. Sementara sekitar 15.000 paus kanan selatan ( Eubalaena australis ) hidup di perairan belahan bumi selatan dan hanya 400 paus kanan Atlantik Utara ( Eubalaena glacialis ) masih berenang di sepanjang pantai Amerika Utara dan Eropa. Hanya beberapa ratus paus kanan Pasifik Utara ( Eubalaena japonica ) hidup di lepas pantai timur Asia, sementara populasi kurang dari 30 hidup di Laut Bering dan Teluk Alaska.
Menurut siaran pers NOAA, para peneliti telah merekam klik, erangan dan vokalisasi tak terpuji lainnya dari paus kanan Atlantik Selatan dan Atlantik Utara, tetapi tidak ada yang berirama dan cukup berpola untuk dianggap sebagai lagu. Namun, sekitar satu dekade yang lalu, mereka mendapat petunjuk bahwa paus kanan Pasifik Utara mungkin memiliki pipa.
“Selama survei lapangan musim panas tahun 2010, kami mulai mendengar pola suara yang aneh, ” kata Jessica Crance dari Laboratorium Mamalia Laut di Pusat Ilmu Perikanan Alaska Fisheries di NOAA. “Kami pikir itu mungkin paus yang tepat, tetapi kami tidak mendapatkan konfirmasi visual. Jadi kami mulai kembali melalui data jangka panjang kami dari perekam akustik yang tertambat dan melihat pola-pola panggilan tembak yang berulang. Saya pikir pola-pola ini terlihat seperti lagu. Kami menemukan mereka lagi dan lagi, selama beberapa tahun dan lokasi, dan mereka tetap sangat konsisten selama delapan tahun. "
Dan Joling di Associated Press melaporkan bahwa baru pada tahun 2017 survei mendengar lagu secara real time di salah satu pelampung akustik mereka. Dari lagu itu mereka dapat melakukan triangulasi lokasi penyanyi, paus kanan jantan, akhirnya membenarkan bahwa lagu-lagu itu berasal dari spesies yang terkepung. “Sangat menyenangkan akhirnya mendapatkan konfirmasi ketika kami berada di laut bahwa ya, itu adalah paus yang tepat, dan itu adalah jantan yang bernyanyi, ” kata Crance.
Kemungkinannya adalah, tidak ada yang akan bermeditasi dengan suara paus yang tepat. Sebuah lagu, setidaknya dalam paus, adalah suara yang dihasilkan dengan pola ritmis yang mudah dikenali. Dalam hal ini, lagu tersebut terdengar seperti pola suara tembakan keras, bukan melodi berliku-liku dari si bungkuk. Vokalisasi secara resmi dijelaskan dalam Journal of Acoustical Society of America .
Jadi mengapa spesies ini dengan hanya 30 individu bernyanyi sedangkan spesies paus kanan lainnya tampaknya tidak? Sulit dikatakan. Crance mencurigai kelangkaan paus telah menyebabkan hewan menjadi lebih vokal untuk menemukan pasangan.
“Dengan hanya 30 hewan, menemukan jodoh pasti sulit. Satu-satunya paus jantan cenderung menembak lebih sering daripada betina, ”katanya. “Mungkin rasio 2: 1 pria di Pasifik Utara telah membuat pria kita bernyanyi untuk menarik perhatian wanita. Tetapi kita mungkin tidak akan pernah bisa menguji itu atau mengetahui dengan pasti. ”
Langkah selanjutnya adalah belajar lebih banyak tentang lagu-lagu dan apakah mereka berbeda dari satu individu ke individu atau dari musim ke musim.
Semoga ikan paus akan terus bernyanyi cukup lama untuk kita ketahui. Mulai tahun 1830-an, pemburu paus menargetkan spesies ini karena muatan lemaknya yang besar dan fakta bahwa ia mengapung ketika dibunuh, yang semuanya menjadikannya paus yang "tepat" untuk berburu. Diperkirakan 80 persen populasinya musnah dalam dua dekade pertama perburuan. Perburuan spesies dilarang pada tahun 1937, dan populasi mulai melambat meningkat sampai perburuan ilegal oleh pemburu paus Soviet antara 1960-an dan 1990-an menghancurkan populasi sekali lagi.
Sekarang, tekanan perburuan mati, tetapi spesies menghadapi ancaman termasuk serangan kapal, keterikatan dalam alat tangkap, mekar ganggang dan perubahan iklim, yang dapat menghancurkan zooplankton yang mereka andalkan.
