Setelah terompet sebagai teknik rekayasa penghasil sungai yang menjinakkan sungai, bendungan Amerika telah menjadi subjek introspeksi dan, dalam banyak kasus, pembongkaran.
Konten terkait
- Kegagalan di Salah Satu dari 15.000 Bendungan Amerika Ini Akan Menjadi Fatal
- Manusia Menguras Lebih Banyak Air Tawar Bumi Daripada Yang Kami Pikirkan
- Beras Dapat Membantu Menghemat Salmon Jika Pertanian Diizinkan Banjir
- Tentang Kesempatan Seperti Ini, Saya Mencemburui Orang Mati: Bencana Bendungan St. Francis
Negara ini menghabiskan jutaan dolar untuk membangun sekitar 80.000 dinding beton di seluruh sungai di seluruh negeri, tetapi sekarang berbagai kelompok kepentingan berusaha mengumpulkan banyak dari mereka, bahkan jika itu terjadi dengan biaya besar.
“Segala sesuatu memiliki kehidupan, ” kata Rupak Thapaliya, koordinator nasional Koalisi Reformasi Tenaga Air, sebuah organisasi yang mengadvokasi pembangunan bendungan pembangkit listrik tenaga air yang lebih baik dan menyingkirkan para pelaku yang miskin. “Kami mulai melihat beberapa bendungan pembangkit listrik tenaga air dinonaktifkan, dan sebagian besar karena masalah ekonomi.”
Untuk bendungan yang menghasilkan sedikit daya dibandingkan dengan teknologi yang lebih baru, memperbarui infrastruktur yang sudah tua akan lebih mahal daripada menghapusnya.
Tujuh puluh dua bendungan dihancurkan tahun lalu untuk membuka lebih dari 700 mil aliran sungai, menurut American Rivers, yang mengadvokasi penghapusan bendungan tertentu untuk memulihkan aliran alami.
Orang Amerika telah membangun bendungan untuk memanfaatkan sungai untuk produksi energi, irigasi, pengendalian banjir dan penyimpanan air sejak akhir 1800-an. Untuk membangkitkan selera yang semakin besar akan listrik, pembangunan bendungan mencapai puncak sekitar Perang Dunia II. Pada saat itu, tenaga air menyediakan tiga perempat listrik Barat dan sepertiga dari negara itu, menurut Biro Reklamasi AS.
Tetapi cengkeramannya pada jaringan listrik negara telah tergelincir di tengah sumber energi yang bersaing, dan hari ini tenaga air menyediakan hanya sepersepuluh dari listrik negara.
Dalam proses menyimpan air untuk menghasilkan energi, bendungan dapat mengubah jeram arung menjadi reservoir yang hangat dan membuat bentangan sungai tidak terjangkau oleh ikan yang pernah mengisinya. Jadi, sementara ekonomi mendorong banyak pemindahan bendungan saat ini, peraturan lingkungan yang lebih ketat juga ada di belakang kemudi.
Interaktif: Sebelum dan Setelah Penghapusan Dam
Ilustrasi oleh Maya Wei-Haas; gambar pohon besar dari VectorOpenStock, CC 2.0; teks oleh Whitney Pipkin
Aturan lingkungan untuk apa yang merupakan bendungan "baik" telah berubah secara dramatis sejak beberapa bendungan paling awal dibangun.
Spesies Terancam Punah dan Air Bersih bertindak tahun 1970-an dan Undang-Undang Perlindungan Konsumen Listrik tahun 80-an memiliki implikasi untuk bagaimana bendungan harus mempertimbangkan spesies ikan, kualitas air dan “nilai-nilai non-daya” seperti rekreasi dalam operasi mereka. Karena alasan ini, para pemangku kepentingan lokal melihat proses pelepasan bendungan sebagai “kesempatan sekali seumur hidup untuk memperbaiki kondisi di sungai, ” kata Thapaliya.
Ambil Condit Dam di Sungai Salmon Putih Washington. Ketika proyek pembangkit listrik tenaga air mendekati ulang tahunnya yang ke-100, generator bendungan menghasilkan rata-rata 10 megawatt per jam — aliran kecil dibandingkan dengan ribuan megawatt yang dihasilkan oleh proyek-proyek baru di sepanjang Sungai Columbia.
“Itu akan menjadi seperti $ 60 juta untuk membawanya ke standar lingkungan modern, ” kata Thomas O'Keefe, direktur penatalayanan Pacific Northwest untuk American Whitewater, yang melobi untuk sungai-sungai arung yang tidak dibatasi untuk rekreasi.
Bendungan harus membuat jalur untuk ikan dan mengurangi dampaknya pada suhu air dan mengalir ke hilir yang mempengaruhi pemijahan ikan. Menghapus bendungan sama sekali akan menelan biaya pemiliknya, PacifiCorp, sekitar setengah dari jumlah yang diperlukan untuk membuat kode.
Jadi pada bulan Oktober 2011, perusahaan mulai dengan ledakan dinamit proses melelahkan mengeluarkan bendungan dan memulihkan sungai di belakangnya. Setahun kemudian, O'Keefe dan kontingen perayaan kayak sepanjang sungai yang telah diblokir oleh bendungan, seperti yang direkam dalam film dokumenter DamNation.
Musim semi berikutnya, beberapa salmon kepala baja berjalan melewati bekas situs bendungan untuk menelurkan jangkauan sungai yang belum mereka akses selama hampir seabad, sementara salmon Chinook meletakkan telur mereka di lapisan baru kerikil yang dilepaskan oleh pemindahan bendungan. . Musim semi ini, jumlah pemijahan baja di atas bekas lokasi bendungan mencapai 55, kata O'Keefe.
Kisah-kisah serupa tentang kerusakan bendungan dan regenerasi terjadi di seluruh Pasifik Barat Laut, di mana jaringan listrik regional yang dibangun di belakang sungai-sungai yang kuat sedang ditinjau kembali.
Sekarang, Washington — negara bagian dengan proyek-proyek pembangkit listrik tenaga air lebih banyak daripada yang lain — adalah tahap untuk pemindahan bendungan tingkat tinggi yang membawa hak penangkapan ikan federal suku-suku asli Amerika, di antara faktor-faktor lain, untuk menopang infrastruktur yang menua. Pemindahan bendungan terbesar di dunia terjadi di sepanjang Sungai Elwha yang dulu kaya salmon tahun lalu, membuka sungai yang tertutup bagi jalur ikan selama seabad.
Meskipun selera negara untuk pembangkit listrik tenaga air mungkin berkurang, portofolio energinya akan terus mencakup bendungan yang menghasilkan energi yang cukup untuk membenarkan kehadiran mereka, terutama jika dampaknya terhadap ikan dan faktor-faktor lain dimoderasi, kata Thapaliya. Bendungan yang sudah ada tetapi tidak termasuk tenaga air dapat mulai menghasilkan energi di tahun-tahun mendatang, dan yang lain dapat dibuat lebih efisien.
“Namun, ” katanya, “Saya tidak berpikir kita akan melihat bendungan hidro baru dibangun, karena situs-situs yang baik telah dibangun. Tidak ekonomis membangun bendungan baru untuk menghasilkan tenaga. ”
