Pada abad ke-16, yang disebut "biarawan laut" menjadi pembicaraan di Eropa. Gambar “monster” setengah manusia, setengah ikan muncul dalam buku-buku naturalis dan diedarkan di antara para naturalis dan anggota pengadilan kerajaan di seluruh benua. Itu adalah akhir Renaissance, ketika orang-orang Eropa terpikat dengan seni, sains, filsafat, dan menjelajahi dunia alam.
Tetapi selama berabad-abad, makhluk itu, dan membicarakannya, luntur menjadi tidak jelas. Apa pun itu, tidak pernah diidentifikasi secara definitif. Kurangnya jawaban telah memberi sesuatu yang dapat dikunyah oleh para ilmuwan dan peneliti cerita rakyat selama bertahun-tahun.
Biksu laut pertama kali dideskripsikan oleh naturalis dan ichythyologist Prancis, Pierre Belon, pada 1553, dan lagi oleh seorang rekan Prancis, Guillaume Rondelet, pada 1554. Makhluk itu juga termasuk dalam volume 1558 dari alam Renaisans yang banyak dibaca dan dihormati. ensiklopedia sejarah, Historiae Animalium, yang disusun oleh Conrad Gesner, seorang dokter dan profesor Swiss. Semua buku langka ini semuanya disimpan di koleksi Perpustakaan Smithsonian dan telah didigitalkan untuk dilihat publik.
Biksu laut hanyalah salah satu dari sejumlah monster menyeramkan dan visual menyeramkan yang diambil dari buku-buku langka dan antik dan dikuratori bulan ini di situs PageFrights oleh Smithsonian Libraries dan arsip lainnya, museum dan lembaga budaya di seluruh dunia untuk dibagikan untuk Halloween.
Sekitar tahun 1545 dan 1550, bhikkhu yang aneh itu hanyut di pantai dekat, atau ditangkap di Oresund, selat antara Denmark dan Swedia modern. Keadaan sebenarnya dari penemuannya tidak pernah didokumentasikan dengan baik. Tak satu pun dari naturalis pada zaman itu yang menggambar atau membahas binatang itu pernah benar-benar menatap spesimen biarawan laut. Panjangnya hampir delapan kaki, memiliki sirip tubuh tengah, sirip ekor, kepala hitam, dan mulut di sisi perutnya.
Sebuah laporan yang diterbitkan pada tahun 1770-an - yang mengacu pada karya para sarjana Renaisans - menggambarkannya sebagai binatang dengan "kepala dan wajah manusia, menyerupai orang-orang dengan kepala yang dicukur, yang kita sebut biksu karena kehidupan mereka yang sendirian; tetapi penampakan bagian bawahnya, yang memakai lapisan sisik, nyaris tidak menunjukkan anggota badan dan sendi yang sobek dan terputus dari tubuh manusia. ”
Deskripsi itu digali oleh Charles GM Paxton, yang, bersama seorang rekannya, menerbitkan pada tahun 2005 sebuah laporan lengkap dari penelitian mereka tentang asal usul biksu laut. Mereka juga menawarkan identitas mereka sendiri. Paxton, seorang ahli ekologi statistik dan ahli biologi kelautan di University of St. Andrews di Skotlandia, mengatakan biksu laut hanyalah salah satu dari banyak pelariannya ke dalam misteri monster.
"Selama 20-an tahun terakhir atau lebih, saya punya hobi aneh, yang mengeksplorasi ilmu keras di balik rekening monster laut, " kata Paxton.
Bhikkhu laut itu menggugah rasa ingin tahunya karena baginya, mungkin, dalam upaya untuk mengklasifikasikan makhluk itu, sesuatu yang jelas telah diabaikan. Misalnya, "monkfish" adalah nama umum di Inggris untuk ikan yang ditemukan di Atlantik Utara.
Paxton bukan yang pertama di zaman modern yang mencoba menentukan identitas biksu laut. Japetus Steenstrup, ahli biologi kelautan Denmark yang berpengaruh, menyampaikan ceramah pada tahun 1855, di mana ia mendalilkan bahwa biarawan laut itu adalah cumi-cumi raksasa, Archeteuthis dux . Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat Steenstrup adalah otoritas pada cephalopoda, dan salah satu ahli zoologi pertama yang mendokumentasikan dengan baik keberadaan cumi-cumi raksasa, kata Paxton.
Steenstrup memberi biarawan laut nama Architeuthis monachus (bahasa Latin untuk biarawan). Dia mencatat bahwa tubuh bhikkhu laut itu mirip dengan cumi-cumi; ia juga memiliki kepala hitam dan bintik-bintik merah dan hitam, seperti cumi-cumi. Dia percaya bahwa beberapa deskripsi awal secara keliru mengatakan bahwa bhikkhu itu memiliki timbangan, mencatat bahwa Rondelet mengklaim itu tidak bersisik — seperti halnya cumi-cumi.
Paxton, bagaimanapun, tidak membelinya. Dia mengatakan dalam makalahnya bahwa sementara cumi-cumi raksasa Steenstrup adalah penjelasan yang baik untuk banyak monster laut yang dijelaskan pada abad ke-16 dan ke-17, "dia mungkin sedikit terlalu antusias dalam melibatkan Architeuthis sebagai tersangka utama bagi biksu laut."
Yang lain berpendapat bahwa bhikkhu itu adalah anglerfish ( Lophius ), anjing laut, atau walrus. Kandidat lain adalah "Jenny Haniver." Itulah yang Anda sebut spesimen tipuan yang dibentuk menjadi makhluk iblis atau seperti naga dengan memodifikasi bangkai kering hiu, skate atau sinar.
Tidak ada yang tahu dari mana istilah Jenny Haniver (kadang-kadang Jenny Hanver atau Havier) berasal, tetapi pernak-pernik itu ada pada tahun 1500-an, kata Paxton. Meski begitu, jika biksu laut itu ditemukan hidup ketika ditemukan — seperti yang diceritakan dalam laporan itu, itu bukan Jenny Haniver, kata Paxton. Juga, hiu kering lebih kecil dari biksu laut.
Hiu malaikat ( Squatina ) bisa jadi adalah biarawan laut. (Wikimedia Commons) Paxton mengatakan penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa biarawan laut adalah spesies hiu, yang dikenal sebagai hiu malaikat ( Squatina ), mengingat habitat dan jangkauannya yang diketahui, warna, panjang, sisik halus, dan ikat pinggang panggul dan dada yang mungkin tampak seperti kebiasaan seorang biarawan.
"Jika kamu menodongkan pistol ke kepalaku dan memaksaku untuk mengatakan apa jawabannya, aku akan mengatakan Squatina, " kata Paxton. Tapi, katanya, "kita tidak bisa kembali ke masa lalu, jadi kita tidak bisa mengatakan dengan pasti apa jawabannya."
Paxton sedang melanjutkan penyelidikannya tentang biarawan laut, dan makhluk serupa dari periode itu, yang dikenal sebagai uskup laut.
Kedua binatang itu menarik perhatian Louisa Mackenzie, profesor studi Prancis dan Italia di University of Washington di Seattle. Makhluk laut berfungsi sebagai jendela ke beasiswa Renaissance dan sejarah penyelidikan ilmiah, bersama dengan tempat binatang di dunia Anthropocene, kata Mackenzie.
Ketertarikan yang kuat pada biarawan laut dan makhluk-makhluk lain di abad ke-16 menunjukkan bahwa penyelidikan ilmiah adalah bisnis yang serius. "Kita mungkin melihat gambar-gambar ini hari ini dan menemukan mereka aneh, lucu, takhayul, atau fantastik - bukti betapa sains Renaissance tidak ilmiah, " kata Mackenzie.
Namun, dia berpendapat dalam bab baru tentang biarawan laut dan uskup laut dalam buku Hewan dan Identitas Modern Awal, bahwa penyelidikan itu layak mendapatkan lebih banyak rasa hormat. "Apa yang saya coba lakukan dengan bab ini adalah untuk 'menyebut' kecenderungan kita sendiri untuk tidak menganggap makhluk-makhluk ini dengan serius sebagai tempat penyelidikan, " kata Mackenzie.
Jadi, apakah para sarjana dan bangsawan abad ke-16 benar-benar percaya bahwa bhikkhu itu adalah manusia setengah manusia, setengah ikan?
Paxton mengatakan sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya mereka yakini, tetapi beberapa orang mungkin menganut gagasan chimera. Para naturalis kemungkinan besar melihat kemiripan, dan kemudian memutuskan bahwa adalah bijaksana untuk menggambarkan bhikkhu laut itu dengan istilah yang akrab. "Perasaan saya adalah bahwa mereka tidak menyarankan ada seluruh masyarakat merpeople di bawah laut, " kata Paxton.
Tetapi Mackenzie mengatakan, "sangat mungkin bahwa naturalis percaya bahwa itu adalah hibrida sejati, dan bahwa, mungkin, itu harus ditakuti, " terutama, karena "teologi dimasukkan ke dalam sejarah alam pada saat itu."
Paxton menemukan laporan bahwa setelah mendengar penemuannya, Raja Denmark memerintahkan agar biarawan laut itu segera dimakamkan di tanah, sehingga tidak akan, menurut kisah itu, "menyediakan subjek yang subur untuk pembicaraan ofensif."
Pembicaraan seperti apa? Paxton berteori bahwa mungkin biksu laut itu bisa mewakili semacam keutamaan Katolik, dengan banyak biksu berenang di bawah laut — mengingat bahwa para bhikkhu secara tradisional Katolik, bukan Protestan.
Ingat, katanya, bahwa penemuan ini terjadi pada masa Reformasi Protestan, ketika Eropa marah dengan perselisihan agama.
Paxton beralih ke misteri berikutnya — makhluk yang jelas-jelas lebih tidak menyenangkan: seorang biksu pemakan manusia yang ditemukan selama periode abad pertengahan.
