Penolong James Smithson akan sangat senang.
Lawrence M. Small, Sekretaris baru Smithsonian, datang ke Lembaga dari jabatan nomor dua presiden dan kepala operasi di Fannie Mae, perusahaan investasi hipotek besar yang dicarter secara federal. Sebelum itu ia mencatat 27 tahun naik ke puncak di perusahaan keuangan global Citicorp / Citibank. Tetapi ketika saya mengunjunginya baru-baru ini di rumahnya di Washington, DC, jelas bahwa, seperti yang dia katakan, "minatnya melampaui drone finansial biasa."
Itu yang Anda sebut meremehkan.
Kami meninggalkan rumahnya dan mengendarai beberapa blok ke sebuah kompleks apartemen, dan di sana ia membiarkan saya masuk ke sebuah suite luas - 2.500 kaki persegi - yang ia dan istrinya telah ubah menjadi galeri pribadi. Ini adalah museum seni suku Amazon.
Masih belum selesai, ia telah memenangkan penghargaan American Institute of Architects untuk desain. Bahkan sepertiga dari ribuan item yang dikumpulkan oleh Small dan istrinya, Sandra, dari wilayah Amazon di Brazil ditampilkan, tetapi apa yang ada di sana cukup menakjubkan. Ada hiasan kepala, jubah, topeng, nosepieces, labrets dan ban lengan, semuanya dihiasi dengan bulu dari setiap warna dan ukuran, dari bulu macaw sepanjang kaki hingga bulu burung kolibri seukuran kuku. Kombinasi warna menyilaukan mata ke mana pun Anda melihat.
"Beberapa orang menyebutnya 'seni primitif, '" kata Small. "Tapi, seperti yang bisa kamu lihat, ini cukup kompleks. Kemampuan para seniman hutan hujan untuk bekerja dengan warna, bentuk dan beragam bahan alami sangat canggih." Dia kemudian membimbing tamunya yang bermata pop melewati satu ruangan indah yang terengah-engah.
Dan koleksinya hanya untuk kesenangan keluarga dan teman. "Kami tidak pernah menjual satu potong pun dalam hidup kami, " kata Small. "Tapi kita semakin ramai keluar dari rumah kita oleh semua seni itu." Dia benar. Rumahnya adalah tempat yang mewah dan luas dengan lantai marmer dan lampu gantung, meja perjamuan, dan ruang belajar, tetapi dipenuhi dengan patung-patung dari Afrika dan Papua, topeng lumpur pria, seni kesukuan dari Papua dan Amazon, kayu patung dan roh Papua Nugini menutupi ukuran Fiat.
Small, 58, telah melayani di lebih dari selusin papan, komite dan organisasi, mulai dari Teater Repertory Spanyol di New York City hingga US Holocaust Memorial Council hingga Morehouse College, sebuah institusi kulit hitam bersejarah di Atlanta. Bagaimana dia melakukannya? "Aku hanya tertarik dengan apa yang kulakukan, " katanya. "Kamu tidak bisa melakukan apa yang telah kulakukan dalam hidupku dan bosan dengan pekerjaanmu. Aku tidak berpikir itu masalah kemampuan; itu hanya tertarik pada orang."
Dan musik. Itu adalah rekaman Carlos Montoya dari gitar flamenco yang memicu gairah seumur hidup. Kecil ingat persis langkah mana dari tangga asrama Universitas Brown yang dia injak ketika dia mendengar musik datang dari kamar seseorang. Dia mahasiswa baru. Dia berusia 18 tahun dan bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dengan hidupnya.
"Saya benar-benar kewalahan dengan apa yang saya dengar, " katanya kepada saya. "Saya menjadi terobsesi. Pada saat saya mencapai langkah teratas saya berkata pada diri saya sendiri, 'Saya dengan ini mendedikasikan diri saya untuk menjadi pemain flamenco terhebat di dunia.' Itu 40 tahun yang lalu. "
Itu bukan lamunan kosong. Small menemukan seorang guru flamenco bernama Fidel Zabal, seorang pegawai di ITT di New York City, dan melakukan perjalanan berkali-kali dari Providence ke flat berjalan lelaki tua itu. Anak itu baik-baik saja, tetapi akhirnya Zabal mengatakan kepadanya, "Kamu tidak akan pernah terkenal kecuali kamu pergi ke Spanyol."
Jadi Small membuat rencana untuk pergi ke Spanyol. Alan Trueblood, seorang profesor di departemen Spanyol-Portugis di Brown, menghubungkannya dengan program Smith College di luar negeri. Sekarang seorang mahasiswa tingkat dua, Small mengaudit kursus bahasa Spanyol di samping beban regulernya dan dicek oleh tes kompetensi. Dia kemudian terbang ke Granada dua bulan sebelum program dimulai. Pada saat murid-murid lain tiba, dia berada jauh di depan mereka, berbicara bahasa Spanyol dengan lancar. Sementara itu, ia terus mengerjakan gitarnya.
"Lalu aku membuat daftar sepuluh pemain flamenco teratas di dunia, " katanya dengan senyum masam, "dan mereka semua adalah gipsi Spanyol, semuanya 5 kaki 6, dengan kulit perunggu, semua anak ajaib. Dan di sinilah aku, 6 kaki 3, seorang anak pinggiran dari New Rochelle, New York. "
Mimpi itu berubah, tetapi tidak banyak. Dia suka tinggal di luar negeri dan kemampuan bahasanya sangat laku, jadi dia memutuskan untuk bekerja untuk Citibank, yang berkembang di Amerika Latin. Profesor Trueblood terkejut: bisnis mengambil salah satu siswa sastra Spanyol terbaiknya. Tapi dia berharap dia baik-baik saja dan, pada jamuan kelulusan, memberi Small volume lagu Wallace Stevens, yang tidak hanya mencakup puisi terkenal "The Man with the Blue Guitar" tetapi juga berita gembira yang menarik bahwa Stevens, seorang penyair pemenang Hadiah Pulitzer, juga pernah menjadi eksekutif asuransi.
Dengan pekerjaan bank sebagai paspor dan kelancaran berbahasa Spanyol, Small mengambil posisi di Chili. Dan di sana dia bertemu Sandra, seorang mahasiswa Amerika, yang juga fasih berbahasa. Hari ini dia adalah seorang juru bahasa dalam sistem pengadilan federal di Washington. The Smalls terus mengeksplorasi bahasa (ia juga berbicara bahasa Portugis dan Prancis) dan dunia itu sendiri, bepergian kapan pun dan di mana pun mereka bisa.
Anak perempuan pasangan itu, Amy, sedang belajar seni rupa di Midwest, dan putra mereka, Martin, adalah seorang mahasiswa hukum di New York (dan gitaris rock). Ibu Small, mantan dekan Walton High School di Bronx, masih tinggal di New Rochelle, dan ayah tirinya, seorang pensiunan eksekutif keuangan, adalah seorang pelukis. Karya ekspresionis abstrak yang mencolok olehnya tergantung di atas mantel di ruang tamu Small.
Keluarga sangat penting bagi Larry Small. "Ketika saya datang ke Fannie Mae pada tahun '91, " katanya, "Saya pulang-pergi dari New York ke Washington selama 23 bulan, naik pesawat ulang-alik 300 kali, karena anak saya memasuki kelas 11 di New York City dan kami tidak ingin dia memiliki tekanan bergerak saat itu. " Small berencana pensiun dua tahun dari sekarang "dan mengabdikan hidupku untuk musik, seni, dan bahasa, " tetapi ketika Smithsonian memintanya mempertimbangkan untuk menjadi Sekretaris ke-11, Small menyadari bahwa ini akan menjadi tugas yang sempurna. "Ini tidak berhasil, ini adalah kenikmatan total."
Dia memiliki sikap yang sama tentang gitarnya. Ketika ditanya apakah dia berlatih, dia menjawab: "Saya tidak berlatih, saya bermain." Dia mungkin bermain selama 15 menit, atau dia mungkin bermain selama dua jam, menjalankan frasa 400 kali. Belajar dari catatan lama, ia kadang-kadang menempatkan bagian gitar yang terdengar mustahil pada waktu yang lambat sampai ia dapat mempelajari semua not. "Aku kehilangan diriku di dalamnya. Ini tidak membebani sedikit pun."
Dia bermain untuk saya, jari-jarinya yang luar biasa panjang dan elegan - paku di tangan kanan ekstra panjang - berdesir di atas fingerboard, mematuk permukaan untuk meniru ketukan tumit, menghasilkan musik flamenco berapi-api yang kaya, eksotis, dan rumit seperti orang Moor kerawang. Mungkin itu bukan yang kesepuluh terbaik di dunia, tapi itu bagus.
"Saya tidak memiliki kesalahpahaman tentang seberapa baik saya bermain, " katanya. "Itu tidak penting. Aku hanya ingin tetap bekerja."
Saya mendeteksi antusiasme yang sama dan dorongan dalam rencananya untuk Smithsonian. "Saya pikir jelas ada peluang luar biasa bagi kami untuk jauh lebih berarti bagi rakyat Amerika, " katanya, "dengan mengembangkan kehadiran di seluruh negeri. Saya tidak bermaksud cabang, tetapi lebih dari apa yang sudah dilakukan. "
Kami berbicara tentang koleksi mengejutkan Smithsonian lebih dari 141 juta item, yang ia ragu bahkan 2 persen ada di pameran. Dia belum memiliki kesempatan untuk mengunjungi fasilitas penyimpanan dan konservasi Lembaga yang luas di Suitland, Maryland, dengan ribuan pot, kerangka, tombak dan perisai, ikan, fosil, dan, kabarnya, otak penjelajah John Wesley Powell . Tetapi dia memiliki pemahaman tentang masalah dasar, banyaknya barang yang dimiliki oleh Smithsonian.
"Ada begitu banyak lembaga yang tidak memiliki koleksi ekstensif dan akan senang memiliki pinjaman jangka panjang dari benda-benda dari Smithsonian serta hubungan permanen dengan kami. Layanan Pameran Perjalanan Kelembagaan Lembaga Smithsonian [SITUS] adalah sukses besar; itu selalu memiliki 40 hingga 50 pertunjukan yang bepergian pada satu waktu, dan mereka dilihat oleh jutaan orang. Nama dan reputasi Smithsonian memerintahkan publik, jadi masalahnya adalah untuk sampai ke publik itu.
"Bukan inovasi yang saya lakukan - Smithsonian sudah menemukan jawabannya - tetapi saya dapat menekankan apa yang sudah menjadi prioritas, dan saya berharap dapat bekerja dengan anggota Kongres, yang merupakan pengumpul luar biasa dari orang-orang dan sumber daya di daerah mereka."
Sekretaris baru membayangkan Lembaga "membangun afiliasi di seluruh negeri yang akan memungkinkan jutaan lebih untuk menikmati, belajar dari dan terinspirasi oleh koleksi harta nasional ini."
Plus, tentu saja, ada museum virtual. Dia memberi tahu saya tentang kunjungannya ke Observatorium Astrofisika Smithsonian, yang memiliki teleskop robot yang menyediakan gambar melalui Internet, memungkinkan siswa dan guru mengunduh, katakanlah, pemandangan bulan. "Lima tahun dari sekarang, akan ada ratusan kali lebih banyak dari hal semacam ini tersedia, " kata Small. "Kami akan mengirimkan Smithsonian secara virtual melalui elektronik, selain mengirimkannya secara fisik dengan aktivitas yang lebih besar, untuk menyebarkan pengetahuan. Ini adalah zaman baru, sejauh materi pengajaran berjalan."
Sebagai anggota Kelompok Makan Siang Smithsonian, sebuah organisasi penjangkauan Lembaga, Small telah benar-benar terkesan dengan kualitas tinggi dan pengalaman luas orang-orang Smithsonian. Baru-baru ini dia berbicara dengan Michael Robinson, direktur Taman Zoologi Nasional.
"Kami tiba di New Guinea, dan dia berkata dia telah tinggal di sana selama empat tahun. Lalu kita berbicara tentang Amerika Latin. Oh ya, dia sudah tinggal di Panama delapan tahun. Dan kemudian saya berkata istri saya dan saya mencintai India, itu milik kami negara favorit untuk pariwisata dan studi, dan dia berkata, oh ya, dia baru saja kembali dari sana. " Jadi, jika ada yang ingin tahu bagaimana Larry Small berhasil melakukannya, mulai jam 8 pagi sampai jam 8 malam, menghadiri rapat secara bergantian, ia akan berkata, "Ini menyenangkan. Ini seperti menonton pertunjukan terhebat di dunia."
