Taman Nasional Channel Islands adalah perjalanan sehari yang populer dari Los Angeles; ratusan ribu orang membuat usaha itu setiap tahun. Namun rantai delapan pulau, yang dijuluki Galapagos di Utara, masih menyimpan banyak misteri. Bahkan, selama perjalanan baru-baru ini untuk memetakan perairan di sekitarnya, tim di atas kapal eksplorasi Nautilus menemukan bola ungu cerah aneh yang terlihat seperti Pokemon yang belum menetas.
Ketika tim tersandung pada gumpalan, yang hanya beberapa inci, mereka tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dalam rekaman video penemuan itu, seorang peneliti berspekulasi bahwa itu adalah jenis baru tunicate, juga dikenal sebagai muncrat laut. Pilihan lain termasuk beberapa jenis siput laut atau cnidarian, kelompok yang meliputi ubur-ubur dan karang.
“Saya bingung, saya tidak tahu — saya bahkan tidak bisa menebak, ” kata seorang peneliti dalam video.
Tim menggunakan sistem vakum untuk menyeruput makhluk itu. Setelah berada di atas kapal, kapal itu mulai membentang menjadi dua lobus yang berbeda dan tampak seperti itu bisa menjadi spesies nudibranch baru, menurut situs web tim. Dikenal karena rona cemerlang, nudibranch adalah sejenis siput laut yang menghuni berbagai lingkungan.
Jeff Goddard, seorang ilmuwan kelautan yang mempelajari nudibranch dan karang lunak di University of California, Santa Barbara, memiliki beberapa tebakan lain. "Setiap kali Anda melihat struktur bundar seperti itu, Anda harus mempertimbangkan kemungkinan itu adalah embrio, " katanya kepada Smithsonian.com. Meski begitu, "bola ungu akan menjadi massa telur yang tidak biasa, terutama jika mengandung satu telur besar / embrio, " kata Goddard. Cikal bakal apa, dia tidak yakin. Tapi dia juga mengatakan itu mungkin spons yang berserat. Pilihan lain adalah predator penyemprotan laut. Video menunjukkan bahwa itu adalah satu-satunya bola ungu di daerah yang penuh dengan tunik abu-abu, sehingga bisa mengunyah makhluk.
Bukan tidak mungkin bahwa itu adalah spesies yang sama sekali baru, kata Goddard, yang tidak terlibat dalam penemuan itu. Bahkan, Goddard baru-baru ini menemukan spesies nudibranch baru di Santa Barbara County, dan mengatakan makhluk baru dapat ditemukan di seluruh California Selatan. "Jika kita masih menemukan spesies baru di pantai, " katanya, "bayangkan saja apa yang ada di laut dalam di lepas pantai."
Bola itu bukan satu-satunya temuan yang luar biasa dari perjalanan. Saat mengamati terumbu karang yang dalam di Suaka untuk mengidentifikasi "habitat ikan yang penting, " kru Nautilus juga menemukan burung whelks membangun menara telur mereka yang tidak biasa, kelompok gurita Pasifik yang melindungi telur mereka, serta karang yang menarik, bintang laut dan penggemar laut.
Ada kemungkinan lebih banyak makhluk untuk ditemukan di wilayah ini. Kurang dari setengah dasar laut telah dipetakan dalam Suaka Laut Nasional Kepulauan Channel, yang meliputi 1.470 mil persegi air di sekitar pulau-pulau. Program Eksplorasi Nautilus berencana untuk mengintip ke lebih banyak celah dan celah ini, memetakan area dan mengumpulkan sampel biologis di sepanjang rute mereka. Tujuannya adalah untuk memberi perhatian khusus pada habitat laut dalam dan dasar-dasar karang yang dalam di daerah tersebut. Gumpalan ungu ditemukan pada usaha terbaru mereka, yang berlangsung 3 Juli hingga 21 Juli.
Mungkin perlu beberapa saat sebelum para ilmuwan mencari tahu apa sebenarnya bola runcing aneh itu. Tetapi sementara itu, ada banyak lagi yang bisa ditemukan bersembunyi di kedalaman laut.
Catatan Editor 28 Juli 2016: Posting ini telah diperbarui untuk memasukkan komentar dari Jeff Goddard, seorang ilmuwan kelautan dari University of California, Santa Barbara.
