Kamis lalu, Universitas Vermont di Burlington menemukan bahwa seseorang menonaktifkan kunci di Torrey Hall, yang menampung herbarium sekolah dan koleksi sejarah alam. Pencuri itu mencuri satu hal: tanduk badak hitam yang telah tergantung di aula selama beberapa dekade. Menurut Wilson Ring dari Associated Press, kemungkinan pencuri itu mencuri untuk menjual di pasar gelap.
"Kesan langsung saya adalah bahwa seseorang mengalami masalah besar untuk menargetkan hal ini dan mendapatkannya, " kata agen khusus Layanan Ikan dan Margasatwa AS Robert Rothe, yang bekerja pada perdagangan gading gajah dan tanduk badak di masa lalu kepada Ring. "Ini jelas sangat, sangat berharga jika berhasil sampai ke Asia."
Universitas menawarkan hadiah $ 3.000 untuk kembalinya klakson, Ring melaporkan. Seorang juru bicara memberi tahu Taylor Dobbs di Vermont Public Radio bahwa Universitas tidak yakin dari mana tanduk itu berasal, tetapi kemungkinan datang ke Museum Fleming Universitas pada awal 1900-an dan dipindahkan ke Departemen Zoologi di Torrey Hall pada saat itu. 1950-an.
Pencurian mungkin menjadi bagian dari tren baru yang mengganggu di mana pemburu cula badak menargetkan cula di luar Afrika. Pada bulan Maret, pemburu membunuh seekor badak hitam di sebuah kebun binatang di sebelah barat Paris, menembak kepalanya dan memotong tanduknya dengan gergaji mesin. Pada bulan April, sekelompok pencuri yang berbasis di Irlandia diadili karena mencuri hingga 80 cula badak dari museum dan koleksi sejarah alam di seluruh Eropa.
Mungkin saja koleksi dan kebun binatang di seluruh dunia akan melihat lebih banyak masalah. Ed Grace, wakil asisten direktur kantor penegakan hukum Layanan Ikan dan Margasatwa AS memberi tahu Karen Brulliard di The Washington Post bahwa harga untuk cula badak telah meningkat 20 hingga 30 kali dalam beberapa tahun terakhir, dan satu klakson penuh kini dijual seharga $ 500.000 hingga $ 1 juta.
Benjolan harga bisa berasal dari beberapa sumber. Salah satunya, seperti yang dilaporkan Gwynn Guilford untuk The Atlantic, adalah desas-desus di Vietnam bahwa bubuk cula badak dapat menyembuhkan kanker. Antara tahun 1990 dan 2007, perburuan badak hampir dimusnahkan ketika pengobatan tradisional Tiongkok mulai menghapus bubuk badak. Tetapi setelah desas-desus kanker dimulai — dan juga desas-desus bahwa tanduk itu adalah “obat pihak” yang kuat, obat perangsang itu meroket. Sekarang, dalam sepuluh tahun terakhir, lebih dari 7.100 badak telah diburu di Afrika, meskipun dalam dua tahun terakhir jumlahnya mulai sedikit menurun.
"Kami memiliki seluruh perdagangan ilegal yang mengarah pada matinya spesies ini karena gagasan konyol bahwa benda-benda ini memiliki nilai sebagai afrodisiak, " kata Bill Kilpatrick, seorang profesor zoologi dan sejarah alam di University of Vermont kepada Ring. Dia mengatakan bahwa dengan teknik penelitian baru, ahli zoologi mungkin dapat belajar sedikit tentang badak dari sampel bersejarah seperti yang ada di Torrey Hall, tetapi data itu hilang ketika spesimen dicuri.
