Pada hari Minggu malam, untuk pertama kalinya dalam 18 tahun, gerhana matahari akan terlihat dari benua Amerika Serikat. Ini tidak akan menjadi gerhana khas Anda, juga — seperti pada gambar di atas, mulai 3 Oktober 2005, bulan akan melintas tepat di depan matahari tetapi hanya menghalangi sebagian cahayanya, meninggalkan "cincin api" itu jauh lebih tebal daripada cincin yang terlihat selama sebagian besar gerhana total.
Mengapa cincin api? Gerhana matahari total terjadi ketika bulan melewati langsung antara matahari dan bumi, menutupi matahari untuk waktu yang singkat dari titik pandang kita. Karena bulan saat ini mendekati apogee — yang berarti ia berada pada titik di orbitnya yang lebih jauh dari kita — bulan tampak lebih kecil di langit, dan karenanya tidak cukup besar untuk memblokir seluruh matahari. Hasilnya: cincin api yang berani dan berkilauan, yang dikenal sebagai annular eclipse.
Sayangnya, mereka yang berada di Pantai Timur (termasuk kami di Smithsonian ) tidak akan dapat melihat gerhana sama sekali, karena matahari akan terbenam pada saat itu akan terjadi. Banyak penduduk negara-negara Barat akan dapat melihat cincin gerhana api pada sore atau malam hari pada hari Minggu; yang lain akan melihat gerhana sebagian, di mana bulan melintas di depan matahari di luar pusat, menghalangi hanya satu bagian darinya. Peta NASA ini menunjukkan petak tipis Amerika Serikat yang akan dapat melihat gerhana annular. Jika Anda berada di luar, Anda dapat mengklik lokasi yang tepat untuk melihat jam berapa Anda harus melihat ke langit untuk melihat gerhana sebagian.
Meskipun hingga 94 persen dari sinar matahari akan terhalang oleh gerhana, melihatnya hanya beberapa detik dengan mata telanjang dapat menyebabkan kerusakan permanen pada retina Anda. (Jangan coba-coba menonton dengan ponsel cerdas atau kamera digital Anda — itu dapat merusak lensa.) Sebagai gantinya, buat lubang kecil di selembar karton dan biarkan cahaya matahari melewatinya, dan Anda akan melihat proyeksi gambar gerhana di tanah. Anda juga dapat melihat ke tanah teduh di bawah pohon berdaun untuk melihat bayangan berubah menjadi cincin lingkaran cahaya.
Tonton video di bawah ini dengan untuk penjelasan lengkap tentang fenomena astronomi:
