Penguin, seperti banyak hewan, ketakutan oleh orang-orang. Bahkan jika orang-orang itu adalah peneliti yang bermaksud baik, detak jantung burung-burung berpacu ketika manusia mendekat. Jadi, tim ilmuwan dari Universitas Strasbourg memutuskan untuk merancang metode pemantauan yang tidak akan sepenuhnya meneror subyek penelitian mereka, Wired melaporkan.
Sebuah robot, pikir para peneliti, mungkin lebih tidak mengancam daripada manusia yang hidup, bernafas, dan berpotensi predator. Mereka melengkapi 24 penguin raja di Antartika dengan monitor detak jantung eksternal. Keesokan harinya, mereka mengirim bajak yang dikendalikan dari jarak jauh ke koloni penguin. Mereka mengamati burung-burung dari ketinggian lebih dari 650 kaki, Wired menjelaskan, dan mencatat bahwa detak jantung mereka secara signifikan lebih rendah dan lebih stabil daripada ketika manusia mendekati hewan. Penguin juga memungkinkan bajak untuk lebih dekat dengan mereka sebelum pindah dari sarang mereka daripada manusia.
Para peneliti menyadari bahwa mereka sedang melakukan sesuatu — tetapi bahan utama tidak ada. Bagaimana jika mereka mendandani robot hingga terlihat seperti bayi penguin? Mengejar firasat ini, mereka melengkapi bajak dengan bulu besar dan kepala dan lengan penguin kecil. Hasilnya bahkan lebih baik. Anak-anak penguin memungkinkan bajak untuk bergabung dengan mereka di sebuah gua (pada dasarnya sekelompok besar bayi hewan menggemaskan yang memungkinkan orang dewasa untuk mengawasi mereka). Mereka bahkan mencoba berkomunikasi dengan penjelajah.
"Mereka sangat kecewa ketika tidak ada jawaban, " kata para peneliti kepada Associated Press. "Lain kali kita akan memiliki bajak bermain lagu."
Selain membantu para peneliti memantau hewan sembari menyebabkan sesedikit mungkin gangguan, para peneliti, pikir para peneliti, juga dapat digunakan untuk menghindari menempatkan manusia dalam situasi yang berpotensi berbahaya. Uji coba lain dengan anjing laut gajah menunjukkan bahwa hewan-hewan besar membayar sedikit jika ada perhatian pada bajak yang tidak didekorasi, Wired melaporkan. Seperti yang ditunjukkan para peneliti dalam makalah mereka, "Ini penting karena anjing laut gajah umumnya bereaksi keras ketika manusia mendekati ekor mereka."
