Patung John Quincy Adams berdiri di luar Spaso House, kediaman Duta Besar AS di Moskow. Pada 1809, Presiden James Madison meminta Adams, pada usia 42 yang sudah menjadi salah satu diplomat Amerika paling berpengalaman, untuk melayani sebagai duta besar Amerika pertama untuk Rusia. Presiden membutuhkan seorang pria dengan kehati-hatian dan keuletan yang diperlukan untuk membujuk Czar Alexander muda untuk menghormati kepentingan Amerika Serikat, kekuatan netral dalam pertempuran kolosal antara Inggris dan Prancis Napoleon. Adams akan membenarkan iman itu, dan mendapatkan patung itu.
Ini bukan perjalanan pertama Adams ke negara yang oleh kebanyakan orang Amerika dipandang lebih sebagai legenda daripada sejarah. Hampir 30 tahun sebelumnya, ketika Adams berusia 14 tahun, ayahnya, John Adams, mengirimnya untuk melayani sebagai sekretaris Francis Dana, yang dikirim ke Rusia untuk mencari bantuan untuk tujuan revolusioner. Catherine yang Agung menolak untuk menerima utusan Amerika, dan tidak ada diplomat maupun sekretaris yang bisa berbuat banyak. Tapi bocah yang luar biasa peka ini menaruh perhatian besar pada dunia tempat ia dilemparkan. “Yang Berdaulat, ” tulisnya kepada ibunya Abigail, “adalah Mutlak, dalam segala hal. . . Dan kaum bangsawan memiliki kekuasaan yang sama atas rakyat, yang dimiliki Sultan atas mereka. Bangsa itu sepenuhnya terdiri dari para bangsawan dan budak, atau dengan kata lain, dari para Tuan dan Budak. ”Sistem itu, tulisnya, tidak menguntungkan bahkan bagi penguasa, karena para bangsawan terus-menerus memberontak melawan kekuasaan absolut. Meskipun muda, Adams sangat republiken di negeri absolutisme.
The Adams of 1809, presiden masa depan dan putra seorang mantan presiden, adalah orang yang berpengalaman luas. Dia telah melayani sebagai menteri di Den Haag dan Berlin, dan telah mewakili Massachusetts di Senat AS. Adams mengenal Eropa dengan baik, tetapi Rusia bukan Eropa. Adams memikirkan Rusia seperti halnya banyak orang Eropa memikirkan Amerika — sebagai tempat yang luas, dinamis, semi-beradab, dan hampir seperti mimpi.
Bahkan di antara bangsawan yang mewakili negara-negara Eropa di pengadilan Rusia, Adams memotong figur yang memerintah, dan sangat melarang. "Dia duduk di majelis sembrono St. Petersburg seperti seekor anjing jantan di antara orang-orang Spanyol, " seperti yang dikatakan oleh seorang pengunjung Inggris, "dan banyak kali saya menggambar senyum bersuku satu dan suram darinya dan mencoba dengan sia-sia untuk mengurangi racunnya. . ”Adams tidak hampir berbisa terhadap bangsa-bangsa lain seperti dia terhadap mantan penguasa kolonial Amerika, tetapi dia adalah pendukung yang keras kepala dan berpikiran tunggal. Kita tahu dari entri jurnal Adams sendiri bahwa dia terus menekan Count Rumiantsev, menteri luar negeri Rusia, untuk memutuskan hubungan dengan apa yang disebut Sistem Kontinental Napoleon, serangkaian embargo yang menyimpan barang-barang Inggris, baik yang dibawa oleh kapal Inggris atau netral seperti AS, keluar dari pelabuhan Eropa. Rusia telah dipaksa untuk menegakkan sistem setelah menderita kekalahan memalukan oleh tentara Napoleon pada tahun 1806. Lusinan kapal Amerika telah dibungkam di Teluk Cronstadt, di luar St. Petersburg.
Adams memiliki keuntungan yang tak terduga atas orang-orang yang jauh lebih tua dari pengadilan, yang telah meninggalkan keluarga mereka di rumah: dia memiliki istri mudanya Louisa, putra mereka Charles Charles yang berusia dua tahun, dan seorang ipar perempuan yang cantik. Sementara Czar Alexander yang berusia 31 tahun melatih mata pengembaraannya pada saudara perempuan Louisa, ia dan istrinya Elizabeth juga banyak dibawa bersama Charles Francis. Mereka kehilangan dua anak sebelum usia dua tahun, yang terakhir hanya 18 bulan sebelum keluarga Adam tiba, dan mereka berlatih bahasa Inggris bersama Charles Francis, meskipun bocah itu lebih nyaman dalam bahasa Prancis dan Jerman.
Apakah karena penuntutan tanpa henti Adams atas alasan negaranya, atau kesukaan Tsar untuk keluarganya, atau mungkin bahkan keberpihakan Aleksander terhadap Amerika Serikat, pada akhir 1809 menjadi jelas bahwa kebijakan Rusia memiringkan diri dari Prancis dan ke AS dan netral lainnya. Pada tanggal 31 Desember 1810, Kaisar mengeluarkan ukase yang mengangkat semua pembatasan ekspor dari Rusia dan impor yang datang melalui laut, sementara pada saat yang sama memberlakukan tarif tinggi untuk barang-barang yang tiba di darat, yang sebagian besar berasal dari Perancis. Aleksander begitu putus dengan Sistem Kontinental. Ini adalah kemenangan diplomatik yang luar biasa bagi AS, karena sebagian besar kargo yang dibawa ke Rusia dengan kapal berasal dari kapal-kapal Amerika, baik itu kargo Amerika atau Inggris. Napoleon menyimpulkan bahwa dia tidak bisa menaklukkan Eropa kecuali dia menginvasi Rusia, yang akan dilakukannya, dengan keliru, 18 bulan kemudian.
Pada awal abad ke-19, ketika korespondensi berjalan tidak lebih cepat daripada kuda dan kereta atau kapal layar, diplomat memiliki banyak waktu di tangan mereka. Adams terlibat dalam olok-olok yang terpelajar — selalu dalam bahasa Prancis — dengan sesama menterinya, beberapa di antaranya sama terpelajarnya dengan dia. (Salah satu kolega Adams menghabiskan waktunya menerjemahkan Horace's Latin Odes ke dalam bahasa Yunani.) Dia berjalan jauh bahkan di musim dingin yang putih menyilaukan, sering kali bertemu dengan seorang pun selain menyelamatkan Tsar sendiri, dengan keretanya.
Ritual yang paling menyakitkan adalah sosial. Adams dan Louisa diundang ke pesta dansa mewah, bola, topeng, makan siang dan karnaval musim dingin di mana para wanita menembak bukit es dengan kereta luncur. Semua orang bertaruh, di kartu dan dadu. Louisa bahkan lebih terkejut dengan pesta pora daripada suaminya, yang sekarang merasa bahwa dia telah melihat segalanya. Namun, Adams nyaris tidak bisa bertahan hidup dengan gaji rendah Amerika, dan tidak bisa membalas apa pun, sumber rasa malu yang luar biasa.
Adams sangat terkesan dengan kesalehan Rusia, mencatat bahwa bahkan bangsawan itu berpuasa selama 40 hari Prapaskah — dan kemudian memborgol diri mereka sendiri pada prestasi luar biasa Paskah. Segalanya aneh dan terlalu besar. Para pria bertaruh pada hari mana es di Neva akan pecah; dan ketika, pada pertengahan Mei, akhirnya berhasil, gubernur St. Petersburg membawakan Tsar segelas air sungai yang sedingin es, dan Tsar menghadiahinya seratus dukat. Istana-istana Rusia sangat luas, perabotannya menyilaukan. Di Istana Musim Dingin Catherine, dekorasi yang megah membusuk karena diabaikan. Tetapi Adams menemukan batu nisan dari tiga bulldog kerajaan - "Sir Tom Anderson, Duchesse, dan Zemire" - dengan prasasti yang ditulis dalam sajak Prancis yang sempurna.
Adams tidak pernah kehilangan daya tariknya dengan Rusia; kegemaran Czar Alexander juga terhadap bendera Amerika Serikat. Tetapi ikatan antara kedua negara, yang merupakan pembela ortodoksi otokratis, yang lain dari kebebasan republik, bukanlah yang alami. Setelah Rusia mengalahkan Napoleon dan merendahkan Perancis, Tsar menempatkan dirinya di kepala Aliansi Suci, sebuah liga pangeran yang didedikasikan untuk membasmi semua jejak pemikiran republiken di Eropa. Pada 1817, Adams menjadi Sekretaris Negara dalam administrasi Presiden James Monroe. Dia adalah kekuatan intelektual kepala di balik Doktrin Monroe 1823, yang menetapkan bahwa karena "sistem politik kekuatan sekutu" —Aliansi Suci — "pada dasarnya berbeda" dari Amerika Serikat, AS akan "mempertimbangkan upaya apa pun untuk bagian mereka untuk memperluas sistem mereka ke bagian mana pun dari belahan bumi ini yang berbahaya bagi perdamaian dan keselamatan kita. " Dunia Baru, yaitu, akan menjadi republik, dan AS akan menjadi penjaminnya. Perjuangan ideologis yang akan datang untuk mendefinisikan hubungan AS dengan Uni Soviet pada abad ke-20 dengan demikian dirancang oleh gesekan antara Amerika republik dan Rusia yang otokratis.
Adams sendiri menyampaikan versi pidato Monroe - dalam bentuk catatan verbale - kepada Baron de Tuyll, menteri Rusia ke AS. Dia ingin Rusia memahami bahwa Amerika Serikat tidak akan mentolerir upaya apa pun untuk mentransplantasikan pemerintahan otoriter ke Amerika Utara atau Selatan. .
Adams tahun 1823, seperti Adams tahun 1781, adalah seorang patriot yang bersemangat dan republik yang bersemangat. Dia tidak akan pernah membiarkan keberpihakannya terhadap Rusia untuk menggantikan pembelaannya akan kebebasan.
James Traub adalah kolumnis Kebijakan Luar Negeri, dosen hubungan internasional di New York University dan penulis John Quincy Adams: Militant Spirit.
Dia menulis ini untuk What It Means to Be American, kemitraan dari Smithsonian dan Zócalo Public Square.
