Cincin terluar Saturnus tidak dapat terlihat dengan mudah, tetapi pada tahun 2009 Spitzer Space Telescope NASA menangkap tanda samar cahaya inframerah yang terpancar dari sekumpulan debu. Sekarang, sebuah teleskop yang berbeda telah menemukan bahwa pita itu memanjang sekitar 4 juta hingga 10 juta mil dari planet ini, lapor Ken Croswell untuk Science .
Singkatnya, Croswell menjelaskan, "Jika Saturnus sebesar bola basket, cincin dari satu sisi planet ke sisi lain akan menjangkau dua pertiga panjang lapangan sepak bola."
Pembaruan tersebut datang dari satelit WISE yang mendeteksi infra merah NASA, yang mengukur cincin itu lebih tepat daripada ketika itu terlihat pada tahun 2009. Misi pesawat ruang angkasa adalah untuk memindai seluruh langit dalam inframerah, sebuah panjang gelombang yang mengungkapkan cahaya redup dari bintang-bintang paling keren dan asteroid dan komet paling gelap.
Cincin itu tampaknya puing-puing dari bulan yang tersebar Phoebe di area yang sangat luas, jadi para peneliti menyebutnya cincin Phoebe, Christopher Crockett menulis untuk Science News . Secara individual, bintik-bintik debu itu kecil, para peneliti melaporkan dalam jurnal Nature, tetapi sinar infra merah kolektif mereka cukup terlihat. Para peneliti memodelkan pergerakan butiran debu dengan berbagai ukuran untuk menunjukkan tingkat cincin yang luas.
Namun, masih sangat jarang. Penumpang pesawat ruang angkasa yang terbang melewatinya mungkin tidak menyadarinya, kata Doug Hamilton dari Universitas Maryland kepada Nell Greenfieldboyce di NPR . "[Kamu] tidak akan melihat apa-apa, " katanya. "Jika kamu benar-benar tenggelam dalam cincin, kamu tidak akan melihat apa-apa."
